不多时，院门被人从外面推开，老侯爷和沈佩恩一同走进来。

  苏檀为观澄诊过脉，四人进入禅房。

  因着此次施针穴位皆位于头部，她与沈佩恩细细斟酌一番，才共同下针。

  禅房内室榻上，观澄仰面平卧，数根银针立于头部，他阖目睡去，俨然对两位医者极为信任。

  苏檀继沈佩恩之后，灸入最后一根银针，总算尽数完成。

  她如释重负，缓缓让到一旁，低声对沈佩恩说道：“五小姐，那我就先出去了。”

  沈佩恩悄然点头，对她笑笑：“嗯，我在这里看着，你去同阿爷说话吧，昨儿在府中人多眼杂。”

  她顿了顿，又说：“现下没有旁人，别叫我五小姐，叫我小五就行。”

  苏檀可是她的准二嫂，叫小五显得更加亲近。

  苏檀唇角微微扬起，没拒绝。

  她转头看了一眼榻上的人暂且无异样，便放轻脚步推门出去外间向老侯爷禀报。

  禅室内只剩沈佩恩和观澄两人，一坐一躺。

  沈佩恩搬开椅子，坐得离榻边有些距离，只远远瞧着榻上男子。

  柔白晖光透过明纸糊的窗洒上他的脸，绘出男子起伏分明的轮廓。

  眉骨、山根、唇形，犹如玉石雕刻。

  观澄生得很好看，不论从前还是现在。

  七八岁时，沈佩恩来栖禅寺看望阿爷，初次见观澄，他不过八九岁的模样。

  两人年岁相近，性子也合得来，久而久之成了朋友。

  奈何这些年逐渐长大，她的心智已然成熟，而观澄仍然停留于八九岁时的心性。

  从前不知道观澄的真实身份，她把他当作最坦诚的好友，自从知道他的身份，除了送药看诊，她不再敢同他拉近距离了。

  沈佩恩淡淡收回视线，垂眸绞着手指。

  观澄日后是要做皇帝的，高高在上的大魏天子，她一个庶女怎能和他再做朋友。

  届时那些过往，皇室总归会想办法抹去粉饰。

  桥要归桥，路终究还要回路。

  自及笄之后，夫人和姨娘为她的婚事操了不少心，千挑万选都是好人家的儿郎。

  她任性躲也好拒也罢，硬是将自己年岁拖大了。

  想到姨娘半夜数次偷偷抹红的眼睛，沈佩恩叹了一口气。

  她该领情，不该再让姨娘伤心。

  待大事结束，她嫁便是。

  苏檀走出禅房内室，去往外间。

  沈老侯爷独自临窗而坐，背脊略佝偻，满头银发泛着光。

  也只有无人时，他才会毫不掩饰垂垂老矣的暮年之态。

  此刻他双眼放空望向窗外连绵群山，雾气缭绕间，好似看到了幼时的自己。

  五六岁的孩童背着单薄行囊，提着剑，被父亲赶上山拜在宗师门下学武。

  白日练，夜里哭，那时他不明白为何同是出身世家，别家儿郎养尊处优，他却要吃这些苦。

  有一回月圆之夜，他实在思家心切，趁着同门师兄弟睡熟后，躲在树下偷偷哭。

  哭着哭着，头顶传来一声轻笑。

  那笑声甚是好听，宛如银铃。

  他眼泪汪汪一抬头，只见树杈间坐着一位穿白衣白裙的小姑娘。

  那小姑娘比他大两岁，是他的同门师姐，也是他师父的独女，柳映寒。

  柳映寒高坐着，抛给他一枚红彤彤的野果子，双手抱胸挑眉道：“小师弟别哭了，日后在山上我罩着你。”

  沈继阊仰头看着她，好像看到了下凡的仙子。

  白驹过隙，一晃而过已是十年。

  再后来，沈继阊学成下山，临行前夜师兄弟们为他饯行。

  酒席散去，他壮着胆子红着脸，鼓足勇气拉起柳映寒的手对她说：等我回来。

  姑娘杏眼低垂，含羞点头：我等你。

  这一等，却是无疾而终。

  沈继阊下山后，就被父母压着成了婚，他反抗过、逃过，却终究敌不过一个命字。

  肩负沈氏门楣就是他的宿命，哪怕是死，他也没得选。

  再后来，郎已婚不敢相告，妾久等无果下山才知此事，悲愤相交，最后死了心，遵从父命嫁予他人。

  可惜柳映寒生女不过三载，便因旧时郁结颇深，气血两亏，早早仙逝。

  老侯爷重重叹出一口气，浑浊视线逐渐模糊。

  这一生他上不愧君王，下不愧父母，夫妻举案，子孙满堂。

  芸芸众生，唯独对不起柳映寒。

  在大魏百姓眼里，他是将军英雄，在柳映寒面前他却是言而无信、永世抬不起头的懦夫……

  山间雾气越聚越浓，消散不开，恍惚间似是有一位白衣白裙女剑客悄然而立。

  老侯爷盯着那处黯然出神，喃喃自语：“师姐，你放心，我就是豁出这条老命也要保你的孙儿上位。”

  “只是如昭还在宫里受苦，为保烨儿，我尚且救不出她。”

  “是我无能。”

  老侯爷以手掩面，肩头微微颤动，身形越发佝偻。

  听到苏檀渐渐走近的脚步声，他缓缓直起腰，袍袖拭去泪渍，面色如常看向她。

  问道：“小檀，施针可还顺利？”

  苏檀自然瞧出老侯爷心中有事，不过作为晚辈她不好多问，遂只作不知。

  走到近前坐下，倒了一杯热茶递给他，说道：“阿爷，一切顺利。”

  她顿了顿，“不过医者可治表象内症，却治不了心病。”

  “观澄心中郁结颇深，已深入脉象，若长此以往，纵使神智恢复，恐怕寿数也会有损。”

  寿数有损。

  老侯爷眉心一跳，不由地握紧了茶杯。

  良久，他低声说道：“解铃还须系铃人，小九心性纯良，自从恢复神识后每日都在思念宫中的母亲郑太妃。”

  苏檀蹙眉，“郑太妃乃先帝后妃，先帝薨逝，诸位太妃可迁宫别处颐养天年，也可自请守皇陵，若想见，或许可一试。”

  她看了看老侯爷凝重的神色，继续将猜想往下说：“可是如果您也无法促成，想必太妃娘娘已经身陷囹圄，脱身不得。”

  宫中能让郑太妃脱身不得的人或势力，只有当今太后或是皇帝，所以老侯爷才无计可施。

  可是郑太妃早年丧子，对他们已经没有威胁，为何还要禁锢于她。

  除非！

  苏檀眉心一跳，骤然想到要紧处，她看向老侯爷，试探推测：“所以当年九皇子并非失足落水，而是……”


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