于尽良肆无忌惮打量他，冷笑一声：“询问之责？”

  “你一介小小州官，也敢向本将行询问之责？”

  陛下确实给他征兵文书，但仅是征兵，而非强征。

  若非要揪这个字眼儿，今日这一出反过来倒要打他的脸了。

  询问之责，想都不要想。

  于尽良眉头一皱，拔出腰间佩剑，径直对向魏知府。

  语气极其恶劣：“来啊，你再询问一个试试？”

  官大一级压死人，更何况于尽良又岂止比魏知府高一级。

  森冷剑刃抵上魏知府的脖颈，他忍不住颤了一下身子，握紧拳头。

  沈修妄提剑便要上前，魏知府心一横，朝他无声地摇了摇头。

  沈国公为保青州殚精竭虑，戍军营，减赋税。

  肩上顶着陛下随时降下的雷霆之怒。

  这些日子他都看在眼里，也是当真敬佩。

  魏知府虽然对头上这顶乌纱帽极为看重，关键时候也不是贪生怕死，卖主求荣，弃青州百姓于不顾之人。

  魏知府迎着于尽良剑锋，上前一大步。

  目光如炬：“于将军，下官虽位卑言轻，亦是朝廷命官。”

  “你若要杀，也要交由陛下定夺！”

  “那便捆了下官进京复命，至于武力强征，致我青州无辜百姓死伤颇多，下官亦要去御前辩个分明！”

  “你！”

  于尽良握住长剑，与他怒目对视。

  他从前见惯了沄州、郴州知府卑躬屈膝，听之任之的盲从之态，却没料到这姓魏的竟还生着一根硬骨头。

  杀几个老百姓无所谓，但当真杀了朝廷命官，可擦不干净。

  不过杀不得，却伤得！

  他敢阻挠长官办差，必将付出代价。

  于尽良眸光一闪，手中剑势陡转，对准魏知府的肩头刺去。

  “锵……”

  沈修妄长眉一凛，一把推开魏知府，提剑挡住于尽良。

  “大魏将军手中之剑，应对准外寇而不是忠贞之臣。”

  于尽良嗤笑：“忠贞之臣，姓魏的怕是只对你忠心，南下青州勾连党羽悖逆陛下，沈修妄你还是自求多福吧！”

  “来人啊，将他们二人通通拿下！”

  “是！”

  沈修妄厉声大喝：“你敢！”

  话音未落，院子四周的民宅屋顶出现无数名黑衣暗卫。

  手持弓箭，弦已拉满。

  于尽良满眼疯狂，“好啊，你这是要反了不成！”

  堂堂镇国公不过如此，经此一激便要反叛，现下可不是捆缚就能了事的。

  拥兵自重，此为抄家灭族之罪！

  于尽良一声令下，外围黑甲兵蜂拥而至，青州府衙的官差和百姓们拼命阻拦，群情激愤。

  大雨如注，城西民坊即将乱作一团。

  苏檀站在檐下，紧紧护着蓉儿祖孙三人，目光投向沈修妄那边。

  他当真要叛么。

  突然，一阵急促的马蹄声踏破激烈喧嚷，有人自长街之上疾驰而来。

  一手持缰，一手高举明黄圣旨，扬声大喊。

  “住手！”

  “圣旨到！”

  一队整肃骑兵劈开暴动人群，将黑甲兵与百姓官差分割开来。

  为首之人穿天青长袍，披玄色披风，目光如炬，身形如松。

  一路疾驰赶来，袍角满是脏污泥水，风尘仆仆。

  苏檀眸光一滞。

  竟是乔煜。

  乔煜右手高举明黄圣旨，利落翻身下马，站在院门口。

  沉声大喝：“陛下亲笔圣旨在此，尔等还敢造次。”

  众人纷纷跪下。

  乔煜下巴微抬，看向沈修妄，眸色晦暗。

  斥道：“沈国公，还不速速放下长剑跪下接旨！”

  闻言。

  沈修妄面色渐沉。

  腕间一动，指尖松脱，剑柄倏然离手，“哐啷”一声长剑落地。

  他撩起袍角，屈膝弯腰，重重跪下。

  “臣接旨。”

  乔煜展开圣旨卷轴，扬声念道。

  「奉天承运皇帝诏曰：沈修妄贵为当朝国公，忝居高位。上不能解君忧，下不能安民心。青州之行一误再误，军费欠收，民兵不征，更上奏诸多溃散军心之谬论。」

  「朕本顾及昔日君臣旧情，不忍鞭笞，未料沈修妄月前竟敢私自屯兵北境，妄图拥兵自重。」

  「现已尽数查明，今褫夺沈修妄一品镇国公之衔，由乔相将罪臣即日押送返京，不容有误！」

  「若罪臣胆敢反抗，格杀勿论！」

  满巷寂静，唯有乔煜沉稳响亮的宣诏声盘旋上空。

  格杀勿论。

  天降惊雷，砸得众人目瞪口呆，僵住身形，一动不敢动。

  苏檀跪在檐下，猛地抬头看向院中。

  皇帝，当真无情。

  乔煜上前两步，走到沈修妄身前，双手握住圣旨两端，冷声道：“沈国公，接旨吧。”

  沈修妄仍跪于泥地之中，衣衫尽湿，墨发贴着后背肩头，俯首面地看不清是何表情。

  雨水顺着他的脸颊两侧往下巴流淌，一缕一缕汇成小流，滴滴答答往下坠。

  他握紧拳头垂于身体两侧，没动，也没应声。

  乔煜拔高音调，居高临下再次厉声说道：“沈修妄，接旨！”

  于尽良冷冷发笑，侧眸看向身旁跪在地上的男子。

  方才不是不认口谕么，现下圣旨已到，看他还敢说不认！

  他眼珠子转了一下，又看向乔煜。

  好一个黄雀在后的右相，那日在御书房明面上与他作对，实际趁他离京后竟向陛下请旨抢功。

  果真不能小瞧了他。

  雨势太大，已然漫开层层雾气。

  檐下春燕叽喳叫唤，似乎在宣泄人心不忿。

  乔煜沉下声，耐心告罄。

  “沈修妄，你究竟接不接旨，当真要叛不成！”

  密集雨幕之下，苏檀抬眸看向院中跪着的玄衣男子。

  只见沈修妄缓缓抬起手，张开紧握的拳头，举过头顶。

  一字一顿说道：

  “臣，接旨。”

  “臣，谢主隆恩。”

  明黄圣旨倏然落于他的手心。

  戎马十三载，尸山血海立百功。

  如今一句拥兵自重，凭空抹杀一切。

  乌泱泱的人群中，唯有沈修妄一人久久跪地不起，捧着重达千钧的圣旨，身形凄凉。


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