四季轮转，光阴荏苒。

  庆和五年，春。

  京中鹿鸣别苑，后山桃花灼灼，十里飘香。

  有一公子穿束袖玄色春衫，扛着锄头行于坡道之间，依次停于每株树前锄草培土。

  春风拂面，落英缤纷，粉白花瓣犹似姑娘笑靥。

  长风领着一老一幼两人走近，对坡上的主子扬声通报：“公子，葛老伯和他的孙女又来送树苗了。”

  闻声，沈修妄停下手中动作，直起腰拍了拍手中浮土，抬头看向他们。

  老翁头发花白，精神矍铄，小孙女也长大不少。

  葛老四领着孩子上前行礼：“草民拜见国公爷，今年的桃树苗送到了，劳您验一验。”

  沈修妄将锄头靠在树边，沿着修整平坦的坡道走下来。

  公子眉宇间透着些许英气，桀骜依旧，不过端稳持重有增。

  他语气温和：“这都几年了，无需如此多礼。”

  葛老四憨厚点头，拉着小孙女的手，欲言又止。

  沈修妄接过长风递来的帕子，擦净手，问：“怎的了，还有事？”

  老翁壮着胆子开口：“国公爷，草民带了些香烛纸钱、鲜果糕点，想给夫人磕个头。”

  老翁浑浊的眸子眨了一下，“当年夫人善心相助，草民一直心存感激，总想着多报答报答。”

  他叹了一口气：“唉，奈何夫人红颜早逝……”

  闻言，沈修妄指尖顿住。

  片刻后默然点头：“去吧，我夫人她不喜食太干太甜腻的糕饼，旁的都好。”

  葛老四抹了一把泪，连连点头，拉起小孙女，跟着长风去往后山陵墓祭拜。

  沈修妄立在原地，看向他们刚带来的新鲜树苗，叶尖儿上还粘着晨露，晶润透亮。

  公子眸色沉郁，神情怆然。

  五载，她与孩儿离世已近五载。

  南风吹动春衫袍角，公子遗世独立，踽踽一人。

  晃神片刻，远泾从院外飞身来报。

  “公子，陛下宣您即刻入宫，有要事相商。”

  闻言，沈修妄长睫低垂。

  要事。

  这位旧时好友，今日帝王，近两年性子越发莫测，野心也逐日增大。

  别国不来进犯，他偏要开战扩疆。

  连年战火，边城百姓苦不堪言，国库再丰也架不住养战。

  想来此番要事，一是为军费，二是为兵马。

  正思虑间，丫鬟玉珠捧着陶盆焦急来报。

  “公子，快快今日突然不愿进食了。”

  陶盆里的褐色小龟长大不少，此刻缩着头躲在壳中，不愿见人。

  沈修妄长眉一蹙，伸手接过陶盆，轻轻触了触它的壳，仍是没动静。

  “怎的了，可是食料不新鲜？”

  玉珠紧张摇头：“都是管事嬷嬷清早现买的鱼虾生肉，最好的品相。”

  沈修妄长腿迈开，疾步往外走，对远泾说道：“备车。”

  远泾应是：“进宫的马车已然候在门外。”

  沈修妄：“先去医馆。”

  远泾欸了一声，连忙跟上，忽的一愣。

  先去医馆？

  就因为快快不想吃饭？

  近卫不敢吱声，立刻跟上脚步。

  去到医馆折腾一通，大夫说小龟没病，只是犯懒不愿进食，待它睡够了腹中饥饿自然会吃。

  沈修妄这才放下心，起身去往皇宫。

  御书房内，乔煜已然陪着皇帝下完两局棋，沈国公总算到来。

  见礼过后，赵贤宽袖一挥，赐坐。

  茶过半盏，他朗声开口：“行之啊，朕近两日深思熟虑一番，意在青州戍一军营，任名青州卫。”

  沈修妄仔细揣摩，“青州？”

  青州自古非大魏要塞，是处依山傍水，民丰物饶的繁城。

  不过青州临近东夷国。

  去此处戍军营，皇帝怕是又动了扩征东夷疆土的心。

  皇帝颔首：“青州易守难攻，戍卫军营极佳，且当地富商巨贾众多，军费筹措也较别处便宜些。”

  闻言，沈修妄眉心一跳，看向乔煜。

  乔煜抬眸与他对视，未发一言。

  皇帝已然拍板定论：“行之，此事交由你办。”

  “青州之地，又有诸多江湖帮派云集，若能收拢为朝中所用，那便更好。”

  普天之下莫非王土，赵贤早就对青州这块肥羊磨刀霍霍，如今为扩土开疆，正是大操大办之际。

  沈修妄敛眉。

  皇帝此番作为已不是第一回，上次郴州、沄州……派于尽良前去，武力行事闹出不少人命。

  虽得所获，苦的还是百姓。

  皇帝势在必行，他若不去，于尽良去了还是重蹈覆辙。

  他去也罢，至少他手下有数。

  思及此，沈修妄沉声应是。

  皇帝龙颜大悦，又赐一盏茶，畅聊许久不免再次将目光投向沈、乔二人的婚姻大事之上。

  “你二人皆要年近而立，怎的成日里孤身一人，守着偌大的宅子有何趣？”

  赵贤的视线在两人之间轮流转换，“怎的，憋着劲儿的比谁能孤寡到老？”

  沈修妄眼帘低垂：“臣有妻儿，不孤寡。”

  皇帝无语：“你……”

  乔煜默然垂首：“臣心中有人，亦不孤寡。”

  赵贤彻底死心，大手一挥：“你俩出去出去，没得让朕生气。”

  枉费朝中那些老臣成日里在他面前为各家女儿传情表意。

  木头成双。

  一个两个剃了头做和尚去罢。

  两根木头先后起身拜别：“臣，告退。”

  行至殿外，乔煜默然开口：“沈国公为何不拒青州之行？”

  沈修妄回身瞥他一眼：“乔相为何不劝陛下戒骄戒躁？”

  两人沉默相视，不欢而散。

  今日已是君臣，而非旧友，帝心难测。

  千里之外，青州。

  苏宅。

  大宅轩阔疏朗，气派端雅。

  门前停一辆双辕青篷马车，车里走下来一位锦衣长衫的青年男子，手中捧着一个红木大书箱。

  守门小厮殷勤迎上来：“大江管事，小的替您搬进去吧。”

  大江摆手，“不用，这些都是苏小姐点名要的账簿，我得亲自送。”

  说着猿臂一展，捧着书箱径直入内。

  宅院内布置清雅考究，一事一物古韵浓郁。洒扫的仆妇，跑腿办事的小厮，还有端着香花捧着托盘往来廊下的婢子。

  诸人脸上挂着笑，瞧见大江进来，一声接一声问候管事好。

  行至正堂，有一慈眉善目的妇人提着食盒走出来。

  大江对她笑道：“秋婶，今日小姐用饭如何？”

  秋婶眉眼弯弯，揭开食盒盖子给他瞧，“喏，都吃完啦。”

  “我可是一眼不错盯着她吃的，那些个账簿、算盘，用饭的时候不许碰一下。”

  大江忍不住对秋婶伸出大拇指，“还是您老厉害，苏小姐最听您的话。”

  秋婶笑得开怀：“那可不，不同你说了，我得去给小姐备午后茶点。”

  大江欸了一声，迈步进去。

  拐过落地隔扇大屏风，隐隐可见堂内帘幔之后，一纤丽身影坐于书案前。

  “哒哒哒”的拨算盘声清晰传出来。

  大江抬脚近前，掀开幔帘。

  只见姑娘穿一身浅青缎子纹绣长衣，同色织金连烟锦裙，云鬟姝颜，窈窈无双。

  大江笑了笑，苏小姐当真与旧时别无二样，若有不同，那便是脸上眸中的笑意多了不少。

  听到他进门的声音，苏檀停下手中算盘，抬头。

  笑道：“大江哥，怎的不进来。”

  “欸，来了。”大江连忙搬着书箱上前，“十二家铺子的账簿，还有药田、花田的册子我都一并收来了。”

  他打开箱盖，边把簿子往桌案上放，边说道：“酒庄和钱庄的掌柜说是午后亲自来交，我便没有拿。”

  所有簿子搬出，他又从最底下取出个单独上锁的小匣子递给苏檀。

  “这是盟里的收支簿子，还有人口入册。”

  大江憨厚地咧开嘴：“听盟里的夏先生说，咱们已经有近八千的亲人了。”

  苏檀微笑颔首，接过匣子，“夏先生坐镇盟中，平日里你和小川哥多去帮帮他，银钱支取尽管开口。”

  大江郑重点头，随后坐于一旁。

  苏檀抬手斟一盏茶递给他，大江接过喝下半盏，想到要紧事，又说：“京城那个叫孟源的商人，昨儿跳井自尽了。”

  “咱们不过略一出手，他那点营产哪够折腾。”

  闻言，苏檀翻看账簿的手指一顿，睫羽垂下。

  “他还能多苟活几年，便宜他了。”

  希望采薇姐姐的在天之灵，能得到一丝慰藉。

  说话间，屋外传来女娃的细细哭腔。

  不多时，一个身穿藕粉襦裙，梳双丫髻的小姑娘跑进来。

  约摸三四岁的模样，生得粉雕玉琢，唇红齿白。

  小姑娘也不管亲爹还坐在一旁，径直扑进苏檀的怀里。

  苏檀抱起小团子，让她坐于自己膝上，柔声问：“怎的了，谁欺负我家遥遥了？”

  大江头痛地揉了揉鼻子，他这宝贝姑娘哪能被旁人欺负。

  果然小姑娘边抽嗒，边哭诉：“呜呜呜，冬冬他们说姑姑成日做生意，泡在银钱堆里，没人要。”

  “遥遥就跟他们打了一架，我以后再也不同他们玩了。”

  闻言，苏檀忍不住轻笑一声，拈起帕子为她抹泪：“他们说的玩笑话罢了，遥遥莫当真。”

  小姑娘不依不饶，撅起嘴，奶声奶气：“我不管，姑姑是天底下最好的人，我不许他们说姑姑没人要！”

  话音刚落，屋外传来清亮的公子笑音。

  “谁说遥遥的姑姑没人要了，白姑父这不是来了么。”

  听到这声音，屋内三人表态不一。

  大江忙起身，走出去迎接来人。

  遥遥一下子从苏檀膝上跳下去，扑腾着小短腿往屋外跑，破涕为笑。

  “白姑父来了。”

  “哼，我要带他去给冬冬他们看，让他们瞧瞧我姑父有多年轻、多俊俏！”

  父女俩先后走出正堂。

  唯有苏檀独坐，无奈地叹了口气。

  姑娘抬手揉摁太阳穴，目光逡巡四周，可有能躲的地方。

  这冤家，不见不见。


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