苏檀从未站在沈修妄面前，直视他的双眸，问出如此坚定又直白的话。

  灯火灼灼，两人相对而立，此时无声胜有声。

  沈修妄僵住一瞬，看着她的眼睛，镇定答道：“念棠，私自服用醉登仙的危害，采薇她应当清楚，坠楼身亡只是意外。”

  此话一出，苏檀只觉可笑。

  意外。

  采薇姐姐如此惜命，如此珍爱腹中孩子，她怎么可能心甘情愿服下醉登仙。

  苏檀眨了眨红肿酸胀的眼睛，缓缓开口：“公子是觉得从流芳楼出来的姑娘都很下贱，对不对？”

  “明知自己怀孕还服用醉登仙以娱男子，究竟是女子当真不堪，还是男子恬不知耻？”

  这两句话可谓不恭敬至极，沈修妄眉头紧锁，“念棠，慎言。”

  苏檀深吸一口气，手里握着的牡丹钗死死掐进掌心。

  她近乎固执又决绝的，问出心底埋藏最深的话。

  “沈都督，为何广陵已经清剿干净的醉登仙，又在京城出现？”

  “四殿下要上位，为那至高无上的帝位，所以这场必须上演的人间惨剧，一定要有人为此牺牲，对吗！”

  没有鲜血哪来的改朝换代，新君如何换旧人。

  沈修妄难以置信地看着面前近乎崩溃，歇斯底里的女子，他厉声喝止。

  “念棠，你僭越了！”

  闻言，苏檀屈膝，“咚”的一声，直直对他跪下。

  “是，奴婢该死，奴婢大不敬。”

  姑娘腰背挺直，梗着脖子，愣是憋着眼泪不往下流。

  是她，豁出性命夺出配方和账簿。

  也是她，亲手将它交给了沈修妄。

  她天真的以为一切都结束了……却不知那是所有罪恶的开端！

  该死的人是她才对，那夜她就该一把大火烧了整个兰亭乐坊。

  烧了所有的醉登仙，烧了那张配方。

  是她害死了采薇姐姐。

  是她害了无辜百姓。

  是她空有拯救性命的愚善之心，却手无缚鸡之力。

  循规守矩，谨慎小心，她每走一步如履薄冰。

  她以为一切都会变得更好。

  其实，一切只会变得越来越糟。

  在绝对的王侯君权面前，无论对错，众生皆如蝼蚁。

  蝼蚁之死，掀不起半分涟漪。

  她事事清醒，却无力抗争。

  苏檀内心已然接近崩溃边缘。

  面对姑娘声嘶力竭，句句戳心的诘问，沈修妄无力辩驳。

  君行则臣行，他撇不清。

  公子转身对着屋外怒声喊道：“玉珠，扶姑娘去休息，这两日不用来主屋伺候。”

  眼下，他们都需要冷静。

  无谓的争执和对峙，没有意义。

  玉珠闻声跑进内室，拉着地上的姑娘起身。苏檀双眸无神，心如死灰，任由她搀扶着回到仆屋。

  一夜辗转难眠。

  直至烛火燃尽，苏檀想透一切。

  两日后，姑娘照常梳妆穿衣，恢复一贯的淡定从容。

  她对着铜镜，拿出祝从欢送她的脂粉，轻拈拂面。

  沈修妄下朝回府后，便看到姑娘站在主屋廊下等他。

  苏檀微笑上前，屈膝行一礼：“公子回来了，早膳已然备好，是先传膳还是先行沐浴更衣。”

  沈修妄动了动唇，想要开口，却听她又说。

  “公子恕罪，前几日奴婢悲伤过度以致出言不逊，闭门思过两日已然自省，还望公子勿疏远念棠才是。”

  姑娘垂首认错，一如往常那般恭敬。

  沈修妄垂眸看她，只觉心头难安。

  他上前扶起她，双手握着她消瘦的肩头，柔声道：“念棠，我知你心中难过，此事已然过去。”

  苏檀默然颔首：“奴婢明白，多谢公子宽恕。”

  沈修妄拉起她的手，往主屋走，“先传膳吧，我们一同用饭。”

  日子又恢复如常。

  黑云压城，连日暴雨，下了足足三日才停。

  这雨，足以洗刷一切。

  这日午后，苏檀再次得了首肯，由婢子陪着出府买书。

  抵达问檀书斋，苏檀如常选了三两本医书、游记。

  外头又噼里啪啦下起雨来。

  姑娘想了想，抬脚往楼上雅间去，对随同的玉珠吩咐道：“横竖雨大，回府也无事，我先去雅间看一会子书，你去帮我到对街买壶消暑茶来。”

  玉珠应下。

  公子吩咐过，姑娘近日难得心情不错，若想要个什么，做些寻常事尽管依着她。

  更何况门外还有侯府的小厮和车夫守着，书斋内也无后门，姑娘平常也会在此看一会书。

  思及此，她走到门外嘱咐小厮好生守着，这才撑着油纸伞去对街买消暑茶。

  这边，苏檀进入雅间。

  书架后头，敞开一扇密室的门，她抬脚走进去，乔煜已然沏好茶在等她。

  苏檀平静走上前，坐下，与他相对而视。

  乔煜推给她一盏茶，又将一个精致的红木盒子送到她面前。

  笑道：“念念，前些日子是你的生辰，我也寻不到机会将生辰礼送给你，今日你总算过来了。”

  苏檀垂眸看了一眼盒子，并没有打开。

  只淡淡扯出一抹笑，看向他。

  “乔大人有心了，礼物太过贵重，我不能收。”

  乔煜唇边笑容一凝，“念念，你怎么了？”

  她竟唤他乔大人。

  不是乔煜，更不是小鱼哥哥。

  苏檀端起茶杯，递到唇边喝下一口。

  “如今四皇子胜券在握，你为他鞠躬尽瘁，运筹帷幄，日后自当封侯拜相，青云直上。”

  姑娘缓缓掀开眼帘，“我唤您一声乔大人，有何不可。”

  话已明朗，乔煜心下了然。

  他轻叹一口气：“念念，皇权更迭，诸事皆有定数。”

  “你也知道，若太子即位，大魏才是真的陷于水火之中。”

  苏檀扯了扯唇角，苦笑一声：“从前我以为你同他们不一样，是我天真。”

  “那张醉登仙的配方，只有你、我、沈修妄三人看过。”

  她紧紧盯着乔煜的双眼，一字一顿：“太子无德，四皇子为上位如此行事，便可为仁君了么？”

  那夜对峙，她忘记一点，乔煜和沈修妄都是四皇子的人。

  只有她，是颗自恃聪明的棋子。

  尽管对此心知肚明，但她仍是不死心，还是想当面问乔煜。

  问他一句，为什么。

  面对姑娘步步紧逼的话语，乔煜正了正神色，回答她。

  “苏檀，若成大事，必有牺牲。”

  “上位者只需衡量值与不值，而不是做或不做。”

  “你要明白，没有血雨腥风，何来盛世太平。”

  苏檀深吸一口气，缓缓闭上眼睛。

  她明知如此，何必再问。

  姑娘面露失望，缓缓站起身，睁眼看向乔煜，抬手指向他身后的行书字挂。

  笔走龙蛇，四个大字。

  天下为公。

  苏檀语气不掩凄凉，她说：“乔煜，何为公？”

  “此公是为皇权还是为万民？”

  “百姓何其无辜。”

  “牺牲，可曾有人张开金口，问过他们是否愿意牺牲！”

  乔煜站起身，上前想握住她的双肩，安抚她冷静一点。

  苏檀挣开了。

  她从袖中掏出那枚湖水绿手镯，塞还给他。

  冷然说道：“乔煜，我们早已不同路了。”

  话毕，姑娘抽身离去，不再停留。

  乔煜僵在原地，心如擂鼓。

  苏檀疾步走出密室，却见雅间里站着一位年轻女子。

  是那日在渡口见过的乔烟。

  显然，她和乔煜方才的对话，她都听到了。

  苏檀不愿再有牵扯，抬步径直走向屋门，却听乔烟叫住她。

  “念棠姑娘，你不觉得自己方才说话太过伤人么。”

  苏檀闻声转头看向她。

  乔烟鼓足情绪，直面她。

  “我阿兄沉浮八载，经历诸多困苦才得以行至今日。”

  “这些年，他行商赚钱接济穷苦百姓，散财无数，为四殿下谋求大事，你凭何指责他不为公？”

  乔烟红了眼眶，“他寻你八载，日日对着你的画像睹物思人，阿兄他喜欢你，你是他心中之人！”

  苏檀颤了颤眼睫，指尖缓缓掐进掌心肉缝。

  淡淡开口：“乔烟，众生皆苦，唯有自渡。”

  “情爱是世间最无用之物。”

  话毕，多说无益。

  她转身离开。

  从前的苏檀，早在六月二十八那日就已经死了。

  密室之内，乔煜失神跌坐于椅中。

  无问闻声进来，酝酿许久，终是悄然开口。

  “主子，念棠姑娘的姐姐曾于醉登仙之乱中坠楼身亡。”

  “上月二十八晚间，血溅长安街。”

  “念棠姑娘，亲眼目睹。”

  一字一句，犹如刮骨刀。

  乔煜的脸色，一寸一寸惨白下去。

  他以为他与苏檀只是政见不同。

  如今，覆水难收。

  “呯！”

  手中的翠玉镯滑脱落地，四碎而散。


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