苏檀退出满庭芳雅间，婉娘差人唤她去屋中说话。

  屋内长案之上，摆着一个朱红托盘，盘中摆满碎金散银。

  显然，都是方才台下看客抛上台打赏的。

  婉娘正捏着一沓厚厚的银票，点数入账。

  余光瞥见姑娘进来，她搁下银票，招手示意：“雪柔，过来坐。”

  苏檀近前，“婉娘，您寻我何事？”

  婉娘随手从托盘中拿起一锭银子，想了想又撂下，抓起几粒碎银递给她。

  “今日你初次登台献艺收效颇丰，这是坊内给你的赏钱。”

  苏檀双手摊开，笑眼盈盈去接：“多谢婉娘。”

  姑娘腕间的玉镯成色喜人，婉娘一打眼便瞧出来了。

  她提点道：“乔东家是大客，舍得撒银子，你若也舍得付出些许，对乐坊对你皆有好处。”

  苏檀会意，略红了脸点头，俨然一副被占了便宜的娇气模样。

  话毕，有丫鬟端着茶盘走进来。

  柚木盘中仅放置一盏茶，茶汤清澈，散发浅香。

  婉娘说道：“你今儿折腾一晚上，喝杯茶润润嗓。”

  丫鬟端起杯子奉到苏檀面前。

  姑娘垂眸打量一眼茶水，而后接过，递到唇边喝下一口。

  “多谢婉娘赐茶，此茶入口好生清冽。”

  婉娘微笑看她，“此茶乃坊中高阶伶人独享，今日特意赏你。”

  姑娘噙着浅笑，许久没有茶水润喉，不免再多喝几口。

  婉娘敛起神色，目光扫过空空如也的茶盏，这才继低头点账。

  “回屋去吧，坊主已然同意将你留下，再登台两日，若能挣得今日这般多，就可升为高阶伶人。”

  苏檀感激颔首：“雪柔明白，定会全力以赴。”

  暂别婉娘，苏檀面色从容，缓步走回自己屋。

  走廊里，遇到两位已然挂牌的高阶伶人，苏檀作为后辈对二人先行一礼，对方却用怜悯的目光注视着她。

  未发一言，相携离去。

  苏檀不由攥紧袖中手指。

  皆说同行是冤家，可她如今来与她们争一杯羹，换来的不是厌恶、嫉妒而是同情和怜悯的目光。

  这兰亭内部，果然特异。

  推开屋门，丫鬟小秀正为她铺床，瞧见姑娘回来，陪着笑转头对她说话。

  “姑娘今日累着了，早些安睡吧。”

  苏檀轻点头，走近桌前坐下，静静看她忙活。

  小秀铺完床又往窗前长条桌旁走去，取出坊内特有的安神香燃起。

  “坊内嘈杂，此香安神静气，可让姑娘睡个好觉。”

  苏檀对她投以感激笑意，从袖中摸出方才婉娘赏她的碎银，挑了一粒递给小秀。

  “我初来乍到的，坊内一事不通，以后还有劳你多多帮衬。”

  小秀搓了搓手，略显拘谨，但显然对银子充满渴望，双手接过。

  “多谢姑娘赏。”

  苏檀弯了弯唇角，浅浅收回目光，没再多说。

  短短三日，雪柔姑娘的琵琶曲传遍广陵城。

  广陵自古富商遍地，挥金如土，砸钱捧腕儿是稀松平常之事。

  士族大夫亦是喜好品茗听曲，伶人只卖艺不卖身，自然也有官家捧场。

  高阶伶人便时常出入诸多宅邸府衙，为宴会弹唱助兴。

  但今日，苏檀身子很不舒爽，抱着琵琶手直打颤。

  额上沁出一层接一层的薄汗，浑身如蚁噬虫爬。

  姑娘苍白着一张脸趴在桌上，只听屋门被人推开，模糊视线中婉娘迈步走进来。

  她轻摇团扇，语气莫测：“雪柔，你可还好？”

  苏檀只觉上下两排牙齿都在打架，哆哆嗦嗦回话：“婉娘，我……我好难受，有虫子……虫子爬。”

  “您帮我……请个郎中吧……”

  婉娘弯下腰，捏着姑娘的下巴打量她的面色，仍是那般和蔼，“此等症状，郎中可解不了。”

  姑娘慌了，眼角通红，说话断断续续：“婉娘，求您救我……”

  她真的难受得快死了。

  对于现下这种境况，婉娘却是司空见惯，她慢条斯理坐下。

  不紧不慢开口：“我救你，你便要听话。”

  “若敢不听坊内指派，便等着日日受此折磨，直至香消玉殒！”

  闻言。

  姑娘脸色霎时再度白了下去，唇色挤不出一滴血。

  “你……是你……”

  苏檀捂住快要裂开的头，艰难质问：“婉娘，难道是我的吃食中……”

  婉娘嗤笑一声，还不算太蠢笨。

  她故作好心提醒一番：“醉登仙入茶，只消一点，便是铜筋铁骨，热血浇筑的男儿也抵不住上瘾，你啊就甭挣扎了。”

  姑娘汗如雨下，身子止不住颤抖，“你，你害我……”

  婉娘耐心告罄，冷哼：“死到临头竟还纠结这些烂道理，那你便等死吧！”

  冥顽不化的她见多了，识时务的也不少，她没功夫在这儿耗。

  刚想抬腿，衣袖忽的被人抓住。

  姑娘显然到达忍耐的极限，咬紧牙关，眼泪不受控制往下淌，点头如捣蒜。

  “我……我听话，求你……”

  婉娘抬手抚了抚鬓边，趾高气昂：“还敢再多问么？”

  姑娘头摇得像拨浪鼓，“不，不敢了。”

  “再也不敢了。”

  “日……日后，婉娘叫我往东，我绝不往西。”

  妇人得到满意的答复，这才气定神闲对外头的人唤道：“端茶进来。”

  仍是那杯清汤茶水，苏檀哆嗦着手一把夺过杯子，仰起头，咕嘟咕嘟直往下灌。

  这番上瘾发作的形容，哪还有前几日的俏丽模样。

  婉娘轻蔑地瞥她两眼，下达命令：“今夜去往左大人府上弹奏，届时会有珍品放入琵琶箱中，务必一丝不错尽数交给主家。”

  她厉声：“若有失，明日瘾再犯，你就好生受着吧！”

  苏檀鬓边尽湿，形容凄惨，虚弱点头：“明白，雪柔明白。”

  又打通一桩生意输送，婉娘心满意足离去，只留姑娘瘫坐在地，哆嗦惊惧。

  她却不知，转身过后，姑娘娇俏面庞之上，惧意全消。

  眸中的惶恐不安早已化为乌有。

  缓神许久，姑娘才强撑着胳膊站起身。小秀守在门外战战兢兢，待婉娘走了才敢进来。

  苏檀抿了抿干涩泛白的唇，对她说：“帮我打些水来，换身衣裳才能出坊。”

  小秀欸了一声，连忙端着铜盆出去。

  苏檀趁机推开半扇窗牖，晚辉跳跃进来，恰好落在案上一盆茉莉花之上。

  接连几日，苏檀听令出坊，去往各宅院为富商豪绅弹奏，一并交付珍品。

  每日定时饮茶，对婉娘言听计从，很快便挂上高阶伶人的牌子。

  是夜。

  丫鬟小秀照常为她铺好床褥，燃起安神香。

  苏檀精神不济，睡意朦胧，很快进入梦乡。

  小秀见她已然熟睡，轻手轻脚退出去，顺带关紧屋门。

  随着吱呀一声细响后，榻上安睡的姑娘悄然睁开双眼，眸光有神，睡意全无。

  ……

  遥夜沉沉，丑时已至。

  所谓黎明前的至暗时刻，亦是人最困顿疲乏之时。

  与兰亭乐坊一街相隔的茶楼内。

  沈修妄和乔煜对着一盏烛火，相对枯坐。

  沈修妄以手撑额，阖目假寐。

  乔煜背靠椅背，闭目养神。

  忽的，门被推开，远泾焦急来报。

  “公子，兰亭走水了，火势冲天！”


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