一夜好眠，再醒时，帘外雨潺潺。

  床榻之上，沈修妄半梦半醒，顺手摸向身侧。

  除了软薄的衾褥，并无一人。

  昨夜当真是春梦了无痕么。

  还是姑娘怕睁眼面对他，索性提前起身了。他勾了勾唇，没好气唤道：“念棠。”

  无人应答。

  公子睡眼朦胧，撑着胳膊缓缓坐起身，拔高音调：“念棠。”

  仍然无人应答。

  这些日子她近身伺候，醒来后从不需要他开口唤第二声。

  在榻上一个翻身，姑娘都能听到。

  往常早会近前轻声细语问一句：“公子可是要起身了？”

  现下，回答他的只有窗外滴滴答答的雨声。

  煞是烦人。

  沈修妄睡意渐消，一双眸子完全睁开，他光脚踩下榻，扯过衣桁上挂着的外衫。

  目光巡视空无一人的屋子。

  “念棠。”

  起床后嗓音微哑，隐隐含着不易察觉的急切。

  这声唤出去，总算得到回应。

  “吱呀”一声，房门被人推开。

  沈修妄怒气已涨，转头看过去：“大清早瞎溜达什么，我唤你多少声了！”

  却见长风一脸无辜站在门口，上前答话：“公子，念棠姑娘在灶间吩咐厨娘做早膳呢。”

  自家主子从小口味就极其挑剔，香辛佐料一堆忌口。

  早膳餐点羹汤，乃至小菜，样样皆要精致。

  之前久征沙场，随便啃一口干粮便能果腹，如今回京后，口味再次无缝切换了。

  这两个多月幸亏有念棠在，松鹤苑上下才能少挨一些骂。

  沈修妄看着长风一副欲言又止的模样，缓缓敛起怒色。

  一个小丫鬟，还能跑哪去。

  他当真是睡迷糊了。

  轻咳一声，摆摆手：“无事，你下去吧。”

  长风恭敬应一声是，退身出去，顺带阖紧门。

  走出廊道拐角，就见到远泾揉着肚子嘲笑他：“又被骂了吧。”

  长风伸出食指恶狠狠戳向他，“你早知道公子寻念棠姑娘，还推我去。”

  “冤枉，我比窦娥还冤。”远泾两手一摊，无奈道：“念棠不在房里么？”

  长风一怔，“她不是去灶间了么？”

  远泾收起玩笑的模样，神色逐渐凝重，缓缓摇头：“我刚从灶间过来，并没有遇到她。”

  ……

  两人面面相觑，暗骂一声不妙，迅速往外飞身而去。

  屋内。

  沈修妄抬手推开窗，眺望雨幕中的水墨山景。

  主屋位于别苑二楼，视野开阔，观景绝佳。

  却见身边的两名亲卫脚步匆匆闯入视线，施展轻功飞出院墙。

  而后又双双停住脚，落于别苑门外不远处的一株老榆树旁。

  榆树下有一位白发花须老翁，怀里还搂着个瘦得像猫儿的孩子，两人显然已经被大雨浇透。

  此刻正蹲在树下躲雨。

  旁边有位穿杏色衣裙的姑娘撑起一把翠竹影桐油油纸伞，俯身将伞面遮到他们头上，似乎还在说些什么。

  正是念棠。

  沈二公子眉头一皱，双手抱胸。

  好一个长风、远泾，人都跑到门外去了，还敢说在灶间。

  看来又得罚抄“当差”二字！

  一千遍不够，两千遍才能长记性。

  数十米之外，长风和远泾后颈一凉，齐齐打了个喷嚏。

  看到大宅子里出来这么多人，躲雨的老翁和孩童被吓到。

  老翁慌忙起身收拾东西，连连道歉：“我们没弄脏官老爷的地界儿，这就走，这就走。”

  苏檀俯身为祖孙俩打伞，对老翁笑道：“老人家，我不是来赶您走的，这把油纸伞给您。”

  老翁抬起枯瘦如木枝的手抹去脸颊雨珠，连连摆手，拘谨极了。

  “小姐，这伞太贵重了，我……我不能要。”

  就算是一把普通的油纸伞也得十文钱。

  更何况是面前这位衣裙华美，从大宅院里出来的小姐所赠。

  苏檀笑笑，将伞柄塞到老翁手里，宽慰道：“我不是小姐，这伞是主子赏我的，我赠给您不要钱。”

  老翁这才忐忑不安地接过，千恩万谢，将大部分伞面都遮在了身前的小孙女头上。

  苏檀又从袖中掏出一包方才做的糕饼，样式已经算极精美，可惜蒸出来的颜色不好。

  沈公子定然会嫌弃的不行。

  原是她打算留着自己吃的，现下赠予需要的人也好。

  姑娘眉眼弯弯，弯腰捧给老翁怀里的小女孩。

  “还热着呢，送你吃。”

  小女孩怯生生地盯着香喷喷的糕饼，舔了舔干涩的嘴唇，小手欲伸出来接。

  又愣在半空中，收回去。仰头看向爷爷，眼神询问是否能拿。

  老翁布满皱纹的脸上略有迟疑，然后轻轻点了一下头。

  小女孩翘起唇角，迫不及待接过，凑到嘴边咬下一大口，准备狼吞虎咽。

  又想到什么，先举起递到老翁嘴边，细声细气：“阿爷也吃。”

  老翁握着她的小手腕推开，慈祥笑笑：“香儿吃，阿爷不饿。”

  “你还没对这位小姐道谢，阿奶在家是如何教你的。”

  小女孩睁着一双大眼睛，清澈干净，咧开嘴露出一行洁白的小牙齿。

  仰头对苏檀甜甜说道：“多谢仙女姐姐。”

  苏檀抬手摸了摸她干枯毛躁的发顶，浅笑盈盈：“不用谢，快吃吧。”

  她目光移向老翁肩上背着的几株小树苗，根系发达，主枝笔直。

  老翁耷拉的嘴角扬起，对她解释道：“天还没亮时我带着香儿从村里出来，想着将这几株桃树苗背去城里集市卖掉，没成想一场大雨……”

  他抬头望向连绵不绝的落雨，恹恹地叹口气：“今日早市怕是赶不及了。”

  小女孩一时吃得太急有些呛住，老翁抬手给她轻拍后背，窘迫道：“她阿奶患了咳病，能换几个钱总是好的。”

  如今已近五月，正是地里庄稼青黄不接的时候。

  卖掉这几株桃树苗，还能换几个钱，为老婆子抓一副汤药。

  苏檀不由自主捏了捏贴身的荷包，里头装着她所有的月例银子。

  这世道的可怜人太多了，她帮不过来，更没有足够的底气帮。

  重重掐两下掌心，强迫自己冷静下来，随后她又缓缓松开荷包。

  姑娘忍不住垂眸看向狼吞虎咽的小女孩，恍惚间好像看到了幼时忍饥挨饿的自己。

  那时候没有仙女姐姐救她，也没有阿爷护着她，但是有一位骑着高头大马的天神丢下一袋干粮。

  为她遥遥一指求生的方向。

  苏檀无奈地抿紧唇，她成为不了天神，现下最多是个同情心泛滥的穷丫鬟。

  纵使世道万分艰难，有些深埋于骨子里的东西终究不死不灭。

  生根发芽，开花结果。

  下定决心后，她友好笑道：“老人家，这可真是赶巧了。”

  “我家主人正想着在后院种几棵果树，最好次年就能挂果才好呢！”

  老翁一双浑浊泛黄的眼珠子瞬间亮了，忙不迭将桃树苗小心翼翼推到她面前，竭尽所能推销。

  “小姐，您瞧瞧我家的果树苗，根好杆壮，保证明年就能挂果。”

  “一棵只要八文钱。”

  “若是结不出又脆又甜的桃子，您去下河沟村寻我葛老四……告官老爷也成……”

  为卖出这几棵救命的桃树苗，老翁就差拍着胸脯签保证书了。

  “要么七文一棵也成，小姐您买下吧……”

  苏檀从荷包里摸出一块最大的银子递给老翁，浅笑道：“老人家，那我都要了。”

  葛老四捧着白花花的银子，结结巴巴：“小姐，太……太多了，这些最多只值四十文钱。”

  “不多，正好，您就收下吧。”

  苏檀直起身，上前想要抱起树苗。

  却听到身后悠悠传来清冷人声：“不许收。”

  姑娘被吓得一个激灵，忿忿腹诽，怎么忘了这尊魔王。

  她转身看向来人。

  沈修妄肩头松松披着一件薄衫，白玉簪随意束起墨发，形容纨绔，偏偏通身气度矜傲的不行。

  聋哑仆妇一左为他撑伞。

  一右垂首一旁等候吩咐。

  老翁和小女孩早已吓得跪下行礼，高高捧过银子，双手颤抖。

  苏檀手指绞紧，抿了抿唇，上前想要开口求情一番。

  却见沈二公子长眉上挑，开口道：“那点银子也好意思给出手，能种入我鹿鸣别苑的果树，只值八文一株？”

  他大手一挥，聋哑仆妇立马走上前，拿走老翁掌心的那锭银子，然后将一个沉甸甸的荷包重新放上去。

  有多沉，明显能看出老翁的双手一颤。

  沈修妄朝长风和远泾投去眼神。

  亲卫立刻领命上前，一人扶起祖孙俩，一人扛起桃树苗。

  “雇辆车送他们回去。”

  沈修妄淡声吩咐，而后漫不经心瞥向一旁哑口无言的姑娘。

  “你，随我进来。”

  好大的胆子，仗着生了两条好腿，竟敢自己往外头跑。


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