七日之约转眼已至。

  午后，日头偏斜挂在檐下。

  流芳楼内，琴音袅袅，如鸣佩环。

  尚未开门迎客，白衣琴师俯身琴桌前，耐心指导苏檀练习。

  秦淮伸手，轻轻按上姑娘的玉指，提点道：“指触需轻些，挑拨随腕。”

  经他指导，音调婉转不少。

  苏檀若有所悟的笑道：“果然呢，徒儿受教了。”

  秦淮的手掌已经覆住她的手，亲密交握。

  两人似是讨教琴艺，又似调笑。

  楼下花厅里来往准备开门迎客的姑娘、龟公偶尔瞥他们一眼。

  不过也算正常，秦乐师对媚芜姑娘向来关照。

  待摸到秦淮掌心的物品，苏檀唇边的笑意更盛了。她不动声色地接过，捏进手里。

  却发觉触感不对。

  药粉应是油纸包起来的，怎么如此冷硬。

  秦淮仍旧握着她的手，就着弯腰假装揽她入怀的姿势，低语道。

  “银戒嵌的珠子里头便是药粉，药效只够一个时辰。”

  苏檀眉头蹙了蹙，“那银戒是你的家传之物……”

  秦淮轻笑一声，眸色温和，“若你有朝一日能脱身此处，在外遇到任何麻烦，都可拿着这枚银戒去韶华乐坊找一位叫金五的掌柜。”

  “届时再还我也不迟。”

  他顿了顿，垂眸看向与他如此近的姑娘，心里泛起苦涩。

  “阿芜，愿你早日恢复自由身。”

  苏檀怔了怔，又不敢叫旁人瞧出端倪，垂眸点头。

  “秦淮，多谢你。”

  她是不幸的，亦是幸运的。

  有采薇和秦淮两位挚友，苦难的日子里也能有点点碎光漏进来。

  两人作戏叙话，恰逢楼下花厅窗牖大开。

  楼外长街驶过一辆马车，公子修长如玉的指尖随意挑起车帘一角。

  漫不经心一瞥，入目正是白衣琴师和蓝裙少女“卿卿我我”的缱绻画面。

  楼内，苏檀收回手，想藏起那枚银戒。

  忽然感觉外头射来一道锐利如箭的目光。

  刺人的很。

  她不禁打了个寒颤，转头看向窗牖外。

  然而除了一闪而过的后车辙，并无任何人。

  她晃神片刻，许是和沈修妄共处两夜，竟也生出草木皆兵的错觉。

  苏檀站起身，微笑着和秦淮寒暄两句，无事发生一般走回楼上闺房。

  天色渐晚，楼下人头攒动，调笑、叫好、娇吟声充斥整座流芳楼。

  像是一座不死囚牢，将男男女女关押在此，糜烂的爱欲永不干涸。

  苏檀坐在窗前，对那些声音充耳不闻，指尖把玩着一支海棠花。

  这是沈修妄给她定的接头暗号，若是有发现，便将海棠花插进美人觚中，放在雕花窗前。

  他付给月妈妈的银钱只够截止今夜，七日一过，若还是无果，她便要继续接客。

  “吱呀”一声，房门被人从外面推开。

  含翠和秋蝉提着食盒酒坛走进来。

  “姑娘，您托陈师傅置办的菜肴和酒水都取来了。”

  当然，她们也都验过了。

  苏檀随手将海棠花搁在案上，并没有插进美人觚，转身走到桌前坐下。

  语气恹恹的：“听说靖宁侯府今日设百花宴，今夜都督应当不会来了。”

  含翠依次把菜碟往桌上摆，应声道：“沈都督虽人不能来，银子却是一天不差的往这儿送，姑娘莫灰心。”

  嘴上是这么说，含翠却是在心里呛声。

  沈都督是靖宁侯嫡子，纵使不承袭侯位，自己挣得官阶也是腾云之势。

  侯府的老太太和夫人，必将会为他挑一位出身高贵、门当户对的世家女为正妻。

  哪怕妾室之位，也有的是小官家的良家子翘首以盼。

  不过贪新鲜点两日花魁玩玩罢了，媚芜生出不该有的心思实属痴心妄想。

  秋蝉也随即违心附和道：“是啊，可见都督对姑娘还是不一般的。”

  苏檀弯了弯唇，似是被她们宽慰。

  转念道：“前几日只顾着请姑娘们用饭饮酒，倒忘了体恤你们两个。”

  “这么多横竖我也吃不完，一起吧。”

  “这……”

  含翠和秋蝉相视一眼，桌上的好酒好菜味道直往两人鼻子里钻。

  她们虽然是月妈妈派来的，但终究是粗使丫鬟，吃穿用度一向不如姑娘们。

  偶尔得些荤腥赏赐，都得舔的碗底儿发亮才舍得搁下。

  苏檀抬手斟酒，眼波投向两人，嗔道：“什么这那的，吃两口菜、喝两口酒有什么相干。”

  “楼上楼下都是人，还怕我长翅膀飞了不成？”

  这话正中两人下怀。

  眼下是楼里龟公、楼外健仆把守最严苛的时候，一只蚊子都飞不出去。

  更何况这么大一个美人儿。

  媚芜请大家吃饭连着好几日了，她们现下吃两口也不打紧。

  思及此，含翠和秋蝉也就不再扭捏，依次坐下。

  “那就多谢姑娘赐饭。”

  酒过三巡，菜过五味。

  苏檀似乎借酒浇愁，双颊酡红，倚着软榻阖目休息。

  含翠和秋蝉并未多饮酒，美食饱腹后，看她乏了，心情不舒爽，两人便没再搅扰她。

  收拾一番，出去廊外守着。

  也不知怎的，眼皮子相继打起架来，最后双双倚着门框沉沉打盹。

  屋内，苏檀睁开迷蒙的双眸，半分醉意也没有。

  她轻巧起身，推开雕花窗，露出一条缝儿。

  约摸数了十下，如期瞧见一个长髯的魁梧男人走进楼里。

  月妈妈捏着嗓子，音调甜腻粘稠，“死鬼，你还记得我这流芳楼门朝哪儿呢？”

  男人是月妈妈的姘头，这几年每逢月末都会来找她。

  平日里月妈妈所住的三楼都有龟公把守，只有姘头来时，她会提前把人撤走。

  两人有些不为人知的癖好，每每要在三楼暗室尽兴一番才回房安睡。

  这几天苏檀将楼里上上下下都摸过，只剩月妈妈的房没进去。

  掐着点，恰巧七日末。

  苏檀定了定神，推开房门，秋蝉和含翠睡得正香。

  她冷冷扫了两人一眼，阖上门，轻巧迈步往楼上走。

  不出所料，三楼走廊的龟公都已肃清。隔壁暗室传来让人毛骨悚然的尖叫，似哭似笑。

  最多一刻钟，那男人就得缴械。

  苏檀眯了眯眸子，推开月妈妈的房门，轻巧掩好后，迅速翻找。

  藏东西必然不会放在明面儿上，不外乎有什么机关密室。

  苏檀细细摸过墙边每一寸、榻下暗格、立柜、摆件……

  除了首饰盒里有些值钱物件，旁的再多也瞧不见。

  目光逡巡四周，她绕到屏风后头。浴桶、衣桁、盥盆，都是些常见的。

  借着幽微的月光，忽地发现不寻常之处，她缓缓蹲下身子。

  浴桶旁的地砖有几道深浅不一的痕迹，像是拖拽形成的。

  浴桶鲜少会挪动，这些擦痕新旧不一，显然时常被人挪开。

  下面一定有猫腻。

  思及此，苏檀用力推开浴桶，果然发现压在最中间的那块砖似有松动。

  她试着拿起，拿不出来，索性一脚踩上去。

  “咔嚓”一声，墙上画卷后头徐徐打开一扇小门。

  进入门里，苏檀瞬间被堆满架子的黄金玉石珍宝晃花了眼。

  这些年姑娘们出卖皮肉赚来的银子，恩客赏的物件，全都被剥削下来，才造就这处藏宝洞。

  时间紧迫，来不及腹诽月妈妈的贪婪，苏檀迅速弯腰从架子上翻找。

  沈修妄要她找的那东西是沉香木镶金的圆形佛球挂坠。婴儿拳头大小，球面刻有观音像。

  老鸨是风月场的老手，敛财收纳也只以价格贵重为首要。多是些宝石、明珠、金器。

  那佛球形制精美，虽有镶碎金，却算不得昂贵。

  她找了半晌也没瞧见，刚转过身再翻另一堆字画卷轴，就听到外头传来“咿咿呀呀”的唱声。

  要死，那男人竟连一刻钟都没撑过就缴械了！

  废物。

  苏檀眉心直跳，月妈妈和那男人的脚步声越来越近。

  她迅速从金洞里出来，将暗门关上，浴桶复位。

  抬脚往门口走，外头的脚步声却已经到了眼前。

  出不去了！

  霎时，苏檀觉得自己就像那闷罐儿里的小虫，踩哪儿哪儿烫脚。

  ……

  “吱呀”一声，房门推开，如胶似漆的两人走进来。

  男人又说了好一嘴荤话，压着月妈妈躺倒在床榻上。

  “方才数日不见我紧张了，现下定要你求生不能求死不得。”

  “啊，峰郎好生疼惜我……”

  嘎吱嘎吱的床板挤压声，合着两人的淫词浪语，响彻整间屋。

  床榻底下，苏檀捂住耳朵咬紧牙关，默念清心咒。

  脑中不断思索：如果连月妈妈的藏金洞都找不到，那佛球究竟会在哪里。

  当年伺候胡人的姑娘们死的死，疯的疯……

  死！

  苏檀蓦地睁圆眼睛，之前是她想岔方向了。

  谁说死人就不能藏东西。

  榻上两人翻来覆去地折腾了一回，双双累得气喘吁吁，没过多久便鼾声如雷。

  苏檀心里直道晦气，撑着胳膊缓缓往外爬。为确认两人已经沉睡，她学着老鼠吱吱叫了两声。

  没动静。

  继续壮着胆子从床底下爬出来，猫着腰，缓缓走向门口，屏气凝神。

  推开房门时，断断续续推了好几下，一回呲开一点缝，压着声儿。

  最后勉强推到能容纳她侧身的宽度，迅速提着裙摆溜出去。

  灰头土脸来不及擦干净，跳到嗓子眼儿的心脏也顾不得收。

  苏檀一鼓作气，直奔阁楼。

  那是上任花魁娘子的住处，她暴毙之后，里面就开始闹鬼，没人敢住。

  月妈妈请了道士、巫师驱邪，贴了黄纸符条。

  但还是不干净，最后索性就废弃了。

  闹鬼都是无稽之谈，月妈妈和几个龟公是造孽太多，业障深重。

  亏心事做多了自然怕鬼敲门。

  苏檀记得，那位花魁娘子好像信佛，而且她也伺候过胡商。

  拨开阁楼里七缠八绕的蛛网，尘粒飞扬，苏檀捂着口鼻四处摸寻。

  果然，瞧见一座破旧的佛龛。

  她心头一喜，也顾不得霉味呛鼻，上前翻找。

  上任花魁死后，月妈妈一定把她所有的财物都占为己有。

  但有一样东西，她抢不走。

  那就是信仰。

  一个深陷泥淖的人，摒弃一切，虔诚供奉的信仰。

  摸到佛龛底部，轻轻敲击有闷响，便是有暗格了。

  苏檀顺着框架找到机关，用力一按，木板闷声打开，露出一块四四方方的内部空间。

  沉香木佛球静静躺在里面，还有几卷手抄经。

  终于找到了！

  苏檀颤抖着手把物件小心翼翼取出来，好像将自己的下半生捧在掌心。

  这不是一颗普通的佛球，是可以为她换来梦寐以求的自由和良籍的无价之宝！

  她把那几卷泛黄的手抄经也一并取出来，用帕子仔细包好。

  上任花魁是暴毙而亡，一捆破席卷起来扔到乱葬岗，连座孤坟也没立。

  以后若是能天高任鸟飞，苏檀想尽绵薄之力，为她立个碑。

  前人今逢，也算缘。

  今夜经历种种波折跌宕，但幸好功成身退。

  苏檀平复心绪，拔腿回房。

  然而走到廊外，却发现本该睡在房门口的含翠和秋蝉两人不见了。

  难不成失了药效，两人已经发觉自己离房了？

  不对，若是发现她不在，一定满楼嚷嚷着寻人。

  那便是太困，自行回房去睡了？

  苏檀半猜半疑，伸手摸向腰间藏着防身的刀片，缓缓推开房门。

  满室阒静，一如她离开前。

  轻轻呼出一口气，迈步走进去，转身阖门。

  屋内烛火忽地燃起，身后传来男子含着酒气的散漫声调。

  “去哪了？”


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