杖未停，雨已停。

  我在浣衣局门口没有回头，坚毅地随江知栩走了出去。

  杖声的回荡渐渐消散在雨后的空气里，我咬着下唇，努力不让眼中的泪水滑落。

  依然在想自己是否太过残忍，想着是不是该转身止住那惩罚，现在不过二十板，若停住，她基本还能捡回一条命。

  或她此时不再执迷不悟，是不是还能送其回乡？

  她的家中尚有亲人，若好生休养，或许还不至于……

  可即便我放过她，长公主也定不会放过。

  她于她而言，不过是枚执行任务失败的棋子罢了，只需许下虚假的富贵与蜜言，再以最残酷的死亡兑现。

  或找人秘密拦下呢？又觉得什么玩笑，我一个没有实权的皇后。

  况且长公主已对我起了半个杀心，我需人前立威，更不可当面心软。

  我祖父和爹爹，也都已弃了我。

  于他们而言，我不是宫中唯一的沈家人，何况如今，我那两个妹妹，也快长大了。

  更何况，他们也许已经不需要再步什么棋子了吧。

  江知栩羽翼渐丰，怕是威胁到他们了。

  我身处后宫，不知朝堂争锋，亦不知身旁的天子，是否正步步拔除权贵奸佞，力挽江山清明。

  可无论如何，我都打死了人，一个曾经同我朝夕相伴之人。

  不知神明能否原谅我，不知佛祖能否宽恕我。

  我就这样胡乱想着，手心都出了汗，直到身旁的江知栩再次紧紧地握住我的手，说：“不怪你，不要怕，宫女陷害主子，本就是死罪，若不除，亦必反噬，朕本想代你处置的，只未想到，早儿先到了。”

  “可……”

  他轻轻叹了口气，又道：“朕知你想说什么，早儿放心，你手上并未沾血腥，朕已命月昌在那边看着，杖三十则停，生死由她，生则有人送她秘密出宫，隐姓埋名，一生不可再入皇城。”

  “谢皇上……”我又忍不住落下泪来，心安了许多。

  再看江知栩，他目光冷毅，语气坚韧，我仿佛听到见乾坤将转，风将起的声音。

  远处的天将晴未晴，混沌一片，我小声问：“可臣妾刚刚……还是坏透了。”

  他怔了一下，才徐徐道：“早儿不坏，是大辽有太多蛀虫，该变天了。”

  说罢，他又想到什么似的补了一句：“朕，必护汝周全。”

  我们的脚步在青石板上回荡，每一步都显得那么沉重。

  只没想到，我刚与江知栩分开，命人解了后宫封禁，长公主就先一步赶来椒房殿。

  她怒目横视地坐于我主殿中，命人将跪在地上的玲珑紧紧押着，一张貌美的脸，却似要吃人般可怕。

  “皇后今日好大的威风，竟私自封禁后宫处死宫女，连本宫都不曾知会！”我刚踏进殿门，她便对着我厉声道。

  “长姊此话怎讲，如今有人斗胆陷害嫔妃，臣妾封后宫只是为安全，何况我贵为皇后，连处置宫女的权利都没有么？”我规规矩矩请了安，故作坦然的回答。

  “是为安全？皇后以为本宫不知你今日在浣衣局中所行所言？”她冷哼着：“听闻你当着众人之面将陷害之人意指于本宫？”

  “难道不是么？”事已至此，我知自己已不必再扮演愚钝，竟不知从哪儿升了胆量，直直地盯着她道。

  “哼，”她脸上的怒意更盛了，如厉鬼般向我走来，沉声道，“皇后即便猜得出来又如何，你本就是本宫养在后宫的一只狗，只是本宫大意，喂得太饱，竟养成了蛇，你就真的以为可以得寸进尺了？”

  我盯着她，这话，甚熟，可不好听。

  她以为谁都跟她一样似的，可我曾待茚耳是真情，她待我，从一开始就是假的。

  我也报之冷笑，仰着声道：“臣妾不敢得寸进尺，臣妾只知道现天下脏污，有人为权倾朝野滥杀无辜、宠幸奸臣，致民不聊生，边境常年战乱，如今还想谋害本皇后，与天子争锋，长姊自己都不睁眼看看吗！”

  “放肆！”她厉声大喝：“沈念早，你以为这凤位是谁给你的，那天子之位又是谁抢来的！你有何脸面与本宫如此说话！”

  我轻蔑地笑了笑，终忍不住将心底之话脱口而出：“臣妾确感谢长姊与家中祖父合谋，为一己私欲，将五岁的臣妾逼入后宫，但臣妾记得，凤位却是天子所赐，我自当尽心尽力效忠天子，守护天下百姓。至于天子之位，乃时局所迫，天下共主，非一人之私。我作为皇后从未觊觎过，更不敢与长姊争锋。只是长姊你，为了权势，不惜残害忠良，祸乱朝纲，这才是真正的放肆！”

  话毕，我看着她不可置信地盯着我。

  满眼恨意、杀意，脸色铁青，大概只恨自己当年怎会轻易答应立我为后。

  如今虽起杀心，却不能于明面动之。

  她脸色变幻不定，眉宇间泼天怒意已掩饰不住，定定地瞪了我许久，才又咬牙切齿道：“沈念早，你以为你是谁，你定要这样与本宫作对是么？”

  我看着她，也不知为何，忽然变得伶牙俐齿，竟妄图叫醒她：“长姊若是还有一丝良知，就应该知道以天下苍生为重，而非私欲。如今边境战乱，百姓流离失所，你身为皇室一员，不思如何安抚百姓，反而同我祖父一起霍乱朝纲、争权夺利，你的良心何在？”

  “哈哈哈，本宫的良心？本宫在母妃被害，扔去西南之后，就已经没什么良心了！何况你莫要忘了，你是谁的女儿，你以为你现在帮着本宫那皇弟，就能脱离沈家的身份么？！”她倏然癫狂地笑起来。

  疯子，我直到这一刻才明白，吉宁当年所言的“她不过是为报私仇罢了”，究竟是为何意。

  前朝血雨腥风的夺嫡厮杀，伤了很多人，也造就了不少疯魔。

  “臣妾但求问心无愧。”我淡淡地答。

  “问心无愧？你觉得，就算本宫未来失算，你这几年，给你祖父私寄的那些语焉不详、特有意指的信若流到皇上手中，是当以何罪啊？”她倏而于我耳边轻语，笑得张狂。

  我愣住了，我想到祖父弃我，却没想到，他竟将我当年冒着“欺君”之险，煞费苦心写的劝诫之信，尽数交予长公主手中。

  他们不仅仅是弃我，是连我命，都不顾了。

  我心再次跌落谷底，语气寒凉：“长姊不必恐吓于我，我知自己为沈家女，可更知皇后本分、应做之事。”

  “哦？好。”长公主的语气中也尽是寒凉和嘲讽：“那我们来日方长啊，皇后！”


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