躺在床上奄奄一息的国公夫人发现了她，轻声唤她过去。

  姜梒自知犯了大错，双眼哭的通红，在自己父亲暴怒后更是抽泣不止。

  她跪在母亲榻前颔首低眉，哽咽着嗓子断断续续说着认错的话。

  国公夫人缓缓起身凑近她，忽然一个用力，一把圈过姜梒的脖子，将她携至身前，面目狰狞一字一顿的说：“你—怎—么—不—去—死！”

  姜梒被吓住眼神里满是不可思议，眼眶中充盈的泪花沿着脸颊滑落，浸入衣襟上绣工精美的花纹里。

  后来国公夫人暴躁不止，抓伤了她的脸还扯破了她今日新穿的藕荷色衣裳。

  姜梒并未反抗，任由她狠狠的掐着她的肉破口大骂。

  国公爷闻声派人进来带走了她，撂下一句让她好好养身体的话，此后两三个月都没有再来过。

  老夫人想将姜梒养在自己房中，可国公爷不知哪根筋搭错了，竟然要将姜梒带在身边。

  于是，姜梒开始了前所未有的生活。

  她跟在父亲身边，见识了三司会审，押解犯人；见识了整夜灯火通明客流不息的夜市；见识了红楼香消玉古苏柔；文采斐然的宴会，流光溢彩的建筑，乃至兵戎相见的战场，她一女子都能得见。

  她仿佛一只飞出笼中的鸟，对于外面的一切充满期待，又眷恋着笼中的衣食无忧。

  深夜无眠时，她想母亲了。

  想的整宿整宿失眠，日日顶着一双黑眼圈，食不下咽，三五天就消瘦不少。

  姜梒向父亲求情，想要去看看母亲，父亲闻言沉默良久终是点了头。

  房门外姜梒踌躇不前，心中惴惴不安，她无法说服自己相信时过境迁，母亲愿意原谅她害死自己亲弟弟的行为。

  又将是一顿鞭打？

  是了！

  姜梒下定决心，即便又是一顿鞭打那又如何，母亲在上，打了又如何！

  她推门进去，伺候国公夫人的丫鬟最先发现了她，喜极而泣，拉着她的手急急忙忙往床榻上带。

  这时她才看清，国公夫人虽面容消瘦，但气色大好，与往日端庄秀丽美人之姿无异。

  她睡着，气息均匀。

  姜梒当即跪下磕头，丫鬟轻声唤醒她。

  国公夫人看清来人，一时心急扑下床把姜梒搂在怀里低声抽泣。

  国公夫人最终又重新获得了国公爷的欢心，还一举夺回此前丢掉的掌家权，而姜梒自然而然又重新养在她院里。

  母亲对她期望过高，时常因她不够优秀而罚她，抄书禁闭算是小打小闹，每月几次的鞭打才是重中之重。

  “好了，我也乏了，你们退下吧！今夜就不必睡了，好好反思一番，明日来请安时我是要问话的。”

  国公夫人说完就使身边人扶着朝内屋走去，姜梒主仆再次行礼后才出了屋子。

  “这回的藤条怎还格外的粗壮？”

  姜梒由茯苓搀扶，后背痛感传来，疼的她呲牙咧嘴。

  “你怎么不依着此前的法子？”

  茯苓也挨了几下，走路也不如之前利索，垂头丧气的说：“公主，藤条被人换过了！”

  姜梒猛地看向她，又扯疼了伤口，眉头皱做一团。

  怪不得胆小的茯苓会扑上来替她挨打，以前姜梒嘲讽她奴不护主，还被她振振有词地回怼：奴劝了，您不听，活该！

  “可有怀疑的人选？”

  茯苓摇头，这后院人员众多，和姜梒有冲突的也不少，如何一一排查，若要大张旗鼓，那就是不打自招。

  她们之前掉包祠堂藤鞭之事就瞒不住了，那时，是罚人还是被罚可就说不清了。

  “也是，这府内后院莺莺燕燕众多，又各个育有子女，看不惯我如此作弄名声的大有人在！如此，只能忍下了。”

  姜梒语调凄凉，寻常的话语让她说出了大义凛然的样子。

  茯苓轻咳一声，姜梒了然望向一侧岔路口藏在竹林丛中的人影。

  “姜怀安！如此鬼鬼祟祟可不是国公府世子爷的作风！”

  姜梒直了直后背，语气微凉。

  “再不出来，别怪我踢你！”

  姜梒作势就要往那里去，原本躲着的人影忙匆匆出来，虚作一礼才满脸带笑的望着她。

  “长姐勿恼，小弟不过恰巧过来想与母亲请安，不料不小心碰见长姐如此狼狈，不想让你难堪才躲着的。”

  语气甚是诚恳，姜梒半信半疑。

  姜梒并没有真恼火他，打心里是疼这个亲弟弟的。

  那时国公夫人重新获得国公爷欢心后不久就再次怀孕生下姜淮，国公爷大喜未等他及笄就替他取好了字——怀安！

  “母亲乏了已经睡下，你莫去打搅了，回去吧！”

  姜梒未细说发生的事，姜淮心里也清楚，默契的不问。他这个姐姐为人倔强又清冷，怎么就看上更加待人清冷的褚丞了。

  想到这里，他又开口：“长姐，褚丞与你实在不合适，何必大费周章的讨他欢心？”

  “哦？那怀安以为，他褚丞适合什么样的女子？”姜梒眉目清冷唇角含笑地问。

  “以小弟这三年跟在他麾下做事的经验来看，他大抵是需要一个：长相清秀婉约，脾气温柔内敛，行事作风大家闺秀屈指有度，于内侍奉公婆，教养子嗣，于外访亲问友，柔然关系，为夫后盾的女子。”

  他见姜梒未表态，以为她听了进去，继续补充道：“长姐虽是国公府的县主，又破格被加封了郡主封号，可若配平襄王府的世子，多少有些高攀了。不过长姐喜欢也正常，世子爷文韬武略无所不通，毫不夸张的说是文能提笔安天下，武能上马定乾坤。”

  “长姐，以你的脾性，倘若真嫁进平襄王府，能处理好这院里院外的庶务吗？若遇见那些往日与你发生过争执的世家小姐，能为了他的面子忍气吞声吗？”

  对话陷入沉默，姜淮见她伤神面露怜色，许久之后放缓了嗓音安慰她，“倘若父亲在世，我国公府的名头必然响亮，可父亲早逝，尔等顶着世子郡主的名头，也不会被人高看一眼。”

  “所以，是该放弃他吗？”

  姜梒终于出声，面无表情。

  “天下男子千千万，寻一门当户对的未尝是件难事！长姐宽心。”

  “容我想想吧！”

  姜梒强忍着鼻头酸涩，快步离去，茯苓跟在她身后一瘸一拐的追着，有一鞭抽在她大腿上，一开始不觉得，现在倒觉得疼得厉害。

  “哎！茯苓，带上这瓶药膏。”

  姜淮忙唤住茯苓，从腰侧取下一小白瓷瓶递给她。

  茯苓接过药，暗自咬唇道谢，走出去几步又转过头来对他说：“世子今日的话说的过于重了些，公主不是那般……”

  她似乎是想不出更为合适的词语来，只得沉吟片刻作罢，行过礼转头朝姜梒的方向追去。


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