上元三年腊月二十三，阴，大雪初歇。

  寅时，景秀宫依旧静悄悄的。往常不到丑时小皇子就该哭着要奶娘喂奶了。姚芳蔼是个娇惯主儿，如今后宫没有皇后、太后，竺英也韬光养晦呢，不需要这些娘娘早起请安，更何况她如今还在月子，往常都是要睡到卯时末才会醒，宫人也没有打扰。景秀宫的寝殿内，炭火已经熄灭，姚芳蔼、小皇子、奶娘和贴身宫女都安详地睡着。

  寅时二刻，窦漪、杨菀之、柴克岑几人从太极殿出来，官靴踏过覆盖着金砖的白雪，匆匆上马，向城外奔去。在他们之后，辛温平出了太极殿，装若无意地对程思威道：“程公公，司宫台近日可有短缺？”

  “托圣人和公主的福，咱们宫中，还是能够温饱的。”程思威恭顺道。

  “宫中尚能温饱，可我眼见大兴百姓快要吃不起粮了。”辛温平好像是在自言自语，又像是在与程思威闲聊，“如今大兴的几家粮行，手里有粮，但恶意抬价，弄得父皇与我都很困扰。父皇有意与这些粮行交涉，若是不行，只能小施惩戒。”

  “哟，这……”程思威懵了一下，但他很快回过味儿来，公主这是在点他呢！不管这是圣人的意思，还是公主要卖他一个人情，程思威是个脑子清醒的，满仓粮行是他弟弟的产业，这些年也给他带来不少利好，但兄弟两的这种互利都建立在圣人对他的恩宠之上，若是因为贪图这一时的暴利，到时候满仓谷行保不住，自己司宫监的位置也保不住。宦官和别的官不一样，别的官就算贬官了、辞官了，还能回老家去逍遥逍遥。而程思威就是个奴才，是卖身给皇家的，除非圣人恩准放他出宫，他一辈子都要老死在这宫墙内。若是没有司宫监的身份，他只能去做下等奴才，那时候可就是任人拿捏了。

  程思威连忙道谢：“奴才谢过公主。”

  辛温平没有接茬，只是点了点头。不多时，又见公孙冰和柳梓唐进殿议事，而姚慎身迟了些，匆匆忙忙地快步走来，险些在雪地上滑了一跤。程思威看着这组合，心下知晓公主说的都是真的，连忙托人送了口信出宫给满仓谷行。

  卯时正，满仓谷行开门，放出降价的消息，百姓蜂拥而上，谷行很快就不得不暂时歇业。

  辰时，掌事姑姑推开景秀宫寝殿的门，半分钟后，一声凄厉的哭嚎响彻整个后宫。太极殿前，辛温平和公孙冰几人刚刚议事结束，就见一个小宦官连滚带爬地扑倒在太极殿前。

  “怎么了？这是天塌了还是地陷了？”程思威见状，连忙嗔怪道，“冲撞了几位大人，咱家要你好看！”

  “程司宫——”小宦官扯着嗓子，一脸如丧考妣，破着嗓子哭嚎道，“死了呀，完了呀！”

  听见这话，一众人都觉得脑子突突地疼。

  “说什么晦气话，给我讲清楚！”

  “小皇子、小皇子……没啦！”

  “什么？！”

  辛温平、柳梓唐和公孙冰三人对视，都从对方眼里看见了错愕。姚慎身更是脑子一片空白，忙问道：“我堂妹呢？靖妃娘娘可还好？”

  小宦官也吓坏了，抹着脸儿一把鼻涕一把泪地道：“奴才不知，太医署已经去了人，但小皇子……小皇子抱出来的时候，身子都凉了……呜呜……”

  “荒唐，荒唐！”殿前这么吵吵嚷嚷，辛兆早就听了个一清二楚，他只觉得心脏一阵绞痛，浑身颤抖地走到门外。

  辛温平见状，眼泪说掉就掉，连忙上前扶住辛兆：“父皇，幺弟没了……”

  “哈哈，哈哈。”辛兆仰天大笑两声，“天要绝我皇嗣吗？这是天要绝我皇嗣吗！”

  “父皇！您还年轻……后宫里那么多妃子，不会的，不会的！”辛温平忙劝道。

  “年轻？平儿啊平儿，为父已经是不惑之年，有些寻常人家到朕这个年纪，孙子都能识文断字了！朕的皇儿、朕的皇儿——”辛兆越说，越觉得胸闷气喘，好像浑身的血液都涌到了头顶。忽然，他听见自己的头脑中响起了“砰”的一声，好像有什么迸裂了，一股热流自头顶弥漫，辛兆眼前一黑，直直地倒了下去。

  辛温平只见辛兆眼睛一翻，连忙抓住他的身子，不让他从台阶跌下去。她对着已经傻眼的程思威喊道：“愣着干什么？父皇不能有事！”

  她如今在朝中根基尚浅，没有真正把持过朝政，辛兆若是现在死了，连个遗嘱都没有，这皇位注定会落在辛温义身上。辛温义的脑子不会变好，这和把江山拱手送给竺家有什么区别？且不提西北还有李承牡虎视眈眈，辛温平几乎可以料想到，若是辛温义现在上位，她若是李承牡，定会直接率着西北军南下“勤王”。已经经受雪灾的大兴城，无法承受这样的灾难。

  几乎是一瞬间，辛温平的脸上恢复了冷峻的神色：“密传御医入殿。公孙大人、柳大人，赈灾之事，劳烦二位先去做。姚大人，烦请您留在宫中，先陪我处理一下突发的状况。今日太极殿之事，所有人切不可走漏风声，若是我在外面听见半点传言，今日在场的所有人，都得给我去死！”

  公孙冰和柳梓唐是她的亲信，她可以放心。姚慎身那张嘴，辛温平真的害怕。小皇子之死，如今已经不甚重要，辛兆突发恶疾之事，一定要瞒住！辛温平递了柳梓唐一个眼神，柳梓唐顿时心领神会，出了宫，直奔督军府寻贺兰素。等到太医急匆匆赶来，太极殿已经被贺兰素的人暗中把住，在辛兆醒来之前，一个人都出不去！

  “看住这些人，还有竺英和辛温义。必要的时候……”辛温平冲贺兰素比了一个手势。

  她不会让皇权旁落，如今，只有她能镇得住这个大兴。

  辛温平如今感到庆幸的是，阿姊已经出了大兴城。而于此同时，杨四得了辛温平的指令，领了一小队人马骑着快马突破重重雪线，直奔安西都护府而去。

  当夜，圣人脱险，辛温平放姚慎身出宫。

  上元三年腊月二十五日，突厥。

  一支箭矢划破黎明的晦暗，一个穿着西北军军服的六人小队偷袭了突厥的一处哨岗。这只小队就像是泥鳅一样，短短两个时辰，竟然扫荡了突厥四个小型哨兵营地。他们也不杀人，进去摸走了粮食，杀了他们的马匹，随后就功成身退。

  腊月二十六日，突厥人以其人之道还治其人之身，洗劫了西北军的一处粮草营地。两方起了小型摩擦，但没有扩大矛盾。

  大兴城中，昏迷两日的辛兆转醒。原本因为辛温平控制了太极殿，有些嗅觉敏锐的官员正要发难，辛兆的苏醒大大缓解了辛温平的压力。辛兆面色惨白，但还是强撑着召集百官举行了朝会，朝会全程，辛温平都在圣人手边陪同。

  景秀宫的事故，最后被判定为宫人贪暖烧了太多炭火，导致寝殿内的人中毒。因为小皇子本就有风寒之兆，宫人特意将炭火放得里小皇子近些，加速了本就呼吸不畅的小皇子窒息。刚出生的早产儿何其脆弱！小皇子的乳母也窒息死亡，而靖妃的贴身宫女，半夜窒息而醒，挣扎着用最后一点力气爬到窗前打开了锁扣，为离炭火较远的靖妃争得了一线生机。

  经过太医的全力抢救，姚芳蔼成为了景秀宫唯一的幸存者。只是如今的她与死了也没有什么区别。她刚刚生下的皇子，还没满月就死了。姚芳蔼如今躺在床上连自杀的力气都没有。

  而这三天，辛温平展现出的超乎常人的冷静和处理此等突发事件的能力，让辛兆一面感到惧怕，一面又有些欣慰地松了一口气。他惧怕辛温平太过强势，日后会对他的位置产生威胁，可他醒来时又见到辛温平衣不解带地服侍在他的榻前，让他又有些感动。

  而在公孙冰、柳梓唐和姚慎身三人的运作之下，大兴的粮价已经回归正常。民间的部分商会在钱家布庄的牵头之下联合起来，协助朝廷救灾，有捐布匹的，有捐木材的。辛兆已经苏醒，不用辛温平再盯着朝中事务，辛温平也能抽身投入主持赈灾之中。

  御医诊断，辛兆是肝阳上亢引起的风症，用简单的话来讲，就是高血压引起的脑血栓。辛兆虽然早年从军，但现在在皇宫之中日日起早贪黑，不怎么运动，加之辛兆饮食喜重油重盐，又耽于后宫，  先前因为辛温义一事受刺激，已有先兆，这次更是直接导致了中风。

  所幸御医医术过人，将辛兆从阎王爷手里抢回来了。

  即便如此，辛兆如今看奏折，看两下就会觉得头晕目眩，也无力再去后宫。春官忙忙碌碌地准备了小皇子的丧仪，因为又有雪灾在前、辛兆中风在后，小皇子的葬礼十分潦草。景秀宫活下来的宫人都受了惩处——这件事情也没有什么好查的，景秀宫的门窗是从内锁上的，可以认定为是宫人的过失。

  辛兆强打起精神上了朝，只说前几日是因为小皇子夭折太过悲痛，因此闭门几日。已经有有心人看出辛兆气色不佳，朝中议论纷纷。竺可危似乎有拉帮结派的动作，如今小皇子一死，辛温义依旧是唯一的太子人选。他要提防辛温平乱权，还要提防辛尔玉或者其他辛氏子。天水辛氏中，持国公辛莫风明眼人都看出来是站队辛温平的，只是不知道是想让辛温平做这个皇太女，还是想把儿子过继给圣人。

  圣人刚愎自用，看不出辛温平的司马昭之心。竺可危可不相信辛温平会如圣人所愿仅仅做一个摄政长公主，竺自珍的倒台背后少不了辛温平的助推。他与竺自珍不同，竺自珍在大冢宰的位置坐久了，是会飘飘然轻敌的，而他接过竺家的担子时已是大厦将倾，他不惮于以最大的恶意揣度辛温平。

  因为，他同样也抱着那个心思。

  许无患这边，则是要选择从党争之中抽身了。如今看来以圣人的身体，恐怕无缘皇嗣。竺家代代文臣，没有武将，这也是为什么竺家久居九姓十三家之首，却从未出过帝王。而辛温平如今，文有公孙冰、成声、窦漪，武有月槐岚、贺兰素，可以说朝廷的钱袋子和枪杆子都在她手上。以许无患看，辛温平若是想顺势登基，以最坏的打算来看，只要她能扛得住李承牡、姚靖仇、王荣等人“率兵勤王”，这个龙椅，她可以一坐。

  京畿道，贺兰素是她的亲舅舅；都畿道，章晚规又是她一手提拔的人。持国公、清嘉郡主……还有，此次遭难的雍州姚氏。她若真的和姚慎身成了，雍州姚氏未来也将是辛温平的助力——若是许无患此时在辛温平的位置，他甚至会不惜一切代价促成这桩婚事！

  加之，此次赈灾，辛温平的表现大大超出了他的预期。单凭她前几日一手把控太极殿，以贺兰素压住文武百官，他便知道朝中无人能与辛温平匹敌了。

  她还如此年轻。便是辛兆再生十个皇子，都未必能有一个敌得过她！

  圣人如今已经重回朝堂，许无患可以预见，未来的几年，将是辛温平一步步蚕食皇权的几年，自己还是明哲保身吧！他是没有夺位的野心，只要能保住自己大冢宰的地位，日后，作为臣子，一样可以牵制君王。

  与此同时，一首童谣悄悄地在大兴城里流传开来。

  “牝鸡立，鸣者十，狐狸进庙偷贡食。牡鸡生蛋颗颗死，天雨雪，地崩石。鬼神不渡芸芸众，苍天泣，鸾欺虬……”

  这首童谣几乎是明着在骂辛氏得位不正，辛兆皇嗣凋零是辛氏篡位的报应，就连这些天灾，也是辛氏颠倒阴阳导致的。

  辛温平自然也听见了这些童谣。

  “我们先把赈灾之事做好，童谣的来源，我让杨四她们去查。”

  杨四盯着这些四处传唱童谣的小童，盯了四天，终于锁定了其中一个小乞丐。她偷偷跟着小乞丐，目送着他跑进了荣宝粮行。


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