不知过了多久，我与灵卉笑得肚子都痛，连枝还没有回来。又等了一等，直等到我眼皮沉重，她才满面愁容的推开门。

  见她如此，我心里咯噔一声，不由和灵卉面面相觑，难道袁厨子还是没有答应？

  “怎么这么晚才回来？”我怕她面上挂不住，顾左而言他，“明日的食盒可都准备好了？袁厨子已经回去了吗？”

  “都准备好了。”连枝怕我发现红肿的双眼，低着头，两手局促地交叠在身前，“他……”

  我见她一副要哭出来的模样，连忙上前牵着她的手坐到榻上，“发生了什么？可是受了什么委屈？他欺负你了？”

  连枝摇了摇头，两行清泪顺着脸颊落下，嗓音哽咽：“没有。是柴烟熏着眼睛了。”

  我不知内情，不敢轻易劝解。倘若那袁厨子真的不愿意娶连枝，是他自己福薄。强扭的瓜不甜，连枝这样的好姑娘，自不必上赶着嫁给他。

  “烟熏着能把你的眼睛哭成这样？”灵卉走过来，心疼的递上帕子给她抹泪，“他要是欺负你，你告诉我，我去帮你出气。”

  “没有，你别去。”连枝抬起头，眼中闪烁着泪光，“他没欺负我。”

  灵卉黑着脸，一副恨铁不成钢的样子，“那你哭什么？”

  女子恨嫁常有，可即便是这样亲近的关系，她不说，我们也不好开口。

  “我……”连枝欲言又止。几次鼓起勇气，才将她和袁厨子的谈话原原本本的告诉了我们。而后，抽抽噎噎道，“他让我给他一年的时间。若他能攒够娶亲的钱，就来娶我。若是他攒不到钱，是他没有福气，谁也不提。”

  听来这袁厨子倒是有几分骨气。我笑着安慰她：“你这傻姑娘，哭什么的，你在我身边这么多年，还能叫你空着手去？”

  连枝闻言并未止泪，“我与他说过的，这些年我在夫人身边攒了些钱，只要我们在一起踏实实过日子，定能过得下去。”说到这里，她顿了顿，神色复杂，眼中糅杂着敬佩与担忧，“可他不肯。他说成家立室该是男人做的事，怎么能拿我的钱。”

  我点头，暗自赞赏连枝的眼光。都说人穷志短，如袁厨子所说，他逃难至此，家徒四壁，还有个病重的母亲，能拒绝连枝的帮衬，实属不易。能有自己成家立室的决心，更是可贵。

  “这不是成了吗，你还哭什么？”灵卉望着她十分不解，“你这到底是想嫁还是不想嫁？”

  连枝瞥她一眼，忧虑道：“我当然想嫁。我也理解他的想法，但我实在担心，只一年的时间，他去哪儿赚到那么多钱？”

  “给他的，他不肯收。”我略微沉吟，“那算我借你们的如何？日后有了家业，你们再还就是。”

  “他不会肯的。”连枝撅着嘴，又气又无奈的模样，“他说自己一个大男人，有手有脚，养不起家，靠人帮衬施舍，这辈子都会抬不起头。”

  我深深叹息，瞬间理解了连枝的担忧和无奈。有骨气固然是好的，可这般过度的坚持，也着实叫人头疼。即便想要帮忙，也无从下手。

  憋了半天，灵卉幽幽地宽慰道：“以他的本事，早晚会跻身甲等，月钱也不低的……”

  连枝闻言眼中闪过一丝希冀，不过转瞬即逝，“他才入府多久，甲等……怎么也得三年以后。”

  府中虽有规矩，但提一个下人的等级，于主家不算什么。这些年我身为主母，从未破过例，但袁厨子的技艺确实出众，破格提拔也是情理之中。只是袁厨子自尊心颇高，此时提升等级，恐怕会以为施舍，甚至辞工。那便得不偿失了。

  连枝看出我的心思，深深的叹了口气，“就算夫人愿意给他提，他也不会同意的。不管了，随缘分吧，我等他一年就是。他若真的攒不出，我就去嫁给别人。这天下又不是只有他一个好男人。”

  即便知道她这是故作坚强，我仍为她的豁达感到欣慰。

  不知不觉，已至深夜，连枝和灵卉都催促我去休息。我忽然福至心灵，“挣钱的事，他不愿意叫人插手。花钱的事，总能帮他省下一二。明儿你去问问他母亲生的是什么病？早些治好了，不就可以省下银子娶你吗？”


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