车驾进了皇城，便听得爆竹之声此起彼伏，住在这里的近支宗室们，很愿意将一年的愤懑之气通过无数次小小的爆裂释放出来。

  他们华丽的府邸散布在宫城以外、皇城以内的广阔空间里，高墙林立，形同牢狱，一旦入驻，离开这里的方式就只有出殡了。

  硝烟气顽强地钻进来，颇为刺鼻，符寿安索性将车窗打开，便看到宫道两边的路上挂满了红色的锦缎，而地上则厚厚铺着一层燃放过的鞭炮残骸。

  只是越靠近宫城，四周愈发沉寂起来，符寿安有意问随行宫女，那女子告诉她，前些天每日都放炮，只是今日知道殿下要来，故而暂禁。

  符寿安心中冷笑，千怕万怕，还是怕她把整个皇宫点了。

  她下了车，待要入城门，此时一大群宫人自内而出，将门口的旧匾额撤下，新换上一副“海晏河清”，方才让她从匾下通过。

  好家伙，海晏河清，是取“水能克火”之意么？

  辗转几度，寿安公主终于来到慈孝殿外。这里既是一处小小的家庙，也是皇室成员私家聚会之所，不必那么繁文缛节。

  可是父皇并没有来，范金刚含糊着说：“偶有小恙，略候片刻……”

  不过范金刚却带来了口谕，圣上要太子带着皇子皇女、几位宠妃们祭拜先皇。

  符寿安暗暗走到一根柱子边，这里光线暗，也能迅速看清全场。她很庆幸，这时候眼睛总算没有掉链子。

  太子、宁安公主兄妹早到了，还有他们的母亲盛贵妃。许贵妃母子倒台后，盛妃便开始统摄后宫，也有传说她很快会被扶上后位。

  符寿安对盛贵妃没什么印象，但见这女人已四十多岁，瓜子脸上已有细纹，身子却如少女般风流绰约，怪不得父皇自潜邸时就迷恋她，果然是个美人。

  这下儿子当了储君，自己又有了皇后之实，按理说都是一等一的人生乐事，可这位盛贵妃却面不改色，不知道心里想的什么。

  符庆泰的长相兼有父母之长，若非天生的阴鸷和满不在乎，可说是丰神俊朗了。

  宁安公主五官精巧，身韵优雅，天鹅颈子动人心魄。只是眉间促狭，额发太低，让她生出一股骄横的小家子气息来，像舞姬，倒不像个公主。

  还有几位嫔妃，面生，二十多岁的年纪，生有的皇子、皇女不过几岁，身边还有乳母、侍女围着侍候。

  就这些人了么？

  符寿安知道自己排行十二，在自己之前，尚有十一位姐姐，而永王之前，共有六位兄长。他们都去了哪儿……

  三凶案、促织案、藏甲案、青山寺案……还有，刚刚发生的许贵妃母子案……

  死的都是骨肉，都是手足。

  她盼望着这场家祭赶紧结束，再由父皇训诫几句，便可去母妃那里探望了！

  以母妃的地位和身体，符寿安不指望她能来，也不希望她来。

  可她还是来了。

  几位宫人推着一辆木车，上面赫然坐着符寿安的母亲，当年的安贵人——安延那。

  这就是父皇不可琢磨之处。

  你不知道他会基于何种判断，行何种举措。

  可在表面上，他给足了面子。

  符寿安快步迎上去，跪倒在母亲面前，抱着她的腿。那双腿曾经表演过最迅捷的胡旋舞，可当年的修长与健壮早已不见，只留下枯萎的、手臂粗细的残肢。

  安延那瘦削的手轻抚着女儿的脸，符寿安的泪水已沾湿母亲的衣襟。

  “哟哟哟——”符庆泰不知何时走来，站在母女俩身后，“这不是十二妹么？”

  他虽然模样生得俊，却总爱斜着眼看人，露出大片的眼白来。

  符寿安厌恶他，不过新元在即，宗庙之下，太子毕竟是储君，也是兄长，她不得不将脸端正了，向他行臣妹之礼。

  可当她抬起头来，符庆泰立即向后退了几步，怕那双明眸捕捉到什么。

  “你我有十来年没见了吧？”符庆泰只要愿意，随时可以面带春风。

  “臣妹在寿安观中，日日都在惦记着父皇、母妃和兄长。”符寿安场面话滴水不漏。

  “既然都惦记着，为何要乱认母亲呢？”寒光从他面上一闪而过，语气却依然和蔼，“你的母妃，不是在那边坐着？”

  他向后一指，皇帝座下最近的位子上，盛贵妃正在和宁安公主讲话。

  “辞旧迎新，天地可以改岁，人也可以。”符庆泰意味深长地告诫妹妹，“只有改了来处，才好改了去处。”

  “皇兄所言甚是。”符寿安似乎颇为恭顺，“只是臣妹记性不大好，皇兄当下位列东宫，权倾朝野，也是靠‘改了来处’换得的？”

  “哈哈，秉性不改——”见符寿安话中带刺，符庆泰竟毫不动怒，“小时候我就常说，这十二妹妹倔的很，要她朝东，从来都是朝西。”

  他将双手举到空中，重重拍了几下：“你许久没来这慈孝殿了，就让我带着，一同禳灾祈福，除残去秽吧！”

  七八名壮年太监应声而至，抬上来一样巨物，上面以红绸盖着。

  符庆泰一把将罩布掀开，巨物露出了真容，原是一个锈迹斑斑、穹庐一般的铁笼子，里面还拴着一大一小两只乌鸦，鸟喙上缠着布条。

  符寿安深知，此物必是为了折辱自己，但她并不清楚太子背后的隐喻。盛贵妃母女、诸多嫔妃都朝这里望着，仿佛在欣赏除夕夜上演的争斗大戏。

  母女二人十指相扣，安延那的手开始颤抖，枯柴般的指尖陷进了符寿安的手背。

  “本朝继天定鼎，功德盛隆，抚驭兆民，仁周四海，已近八十年了。”

  符庆锡环顾全场，先念了几句文绉绉的祭文，将皇家吹捧一番，紧接着便话锋一转：

  “奈何清白垂世之皇家，竟遭腥膻沾染，致使禁城之内，妖氛频发，先酿许废人之祸，再有史家横行京师。这都是因为——宫里有人不干净。”


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