西陵府城。

  二十多天前，叶宗弼和季程两人快马加鞭，星夜兼程，终于在三天后到达府城。

  他们没有贸然行动，而是在客栈安顿下来后，去府城茶楼、酒肆各处闲逛，四处打听消息。

  两人如此这般过了几天悠哉悠哉的日子，就把西陵府城的官员情况，几大世家势力，富豪商贾等摸了个大概。

  其中，叶宗弼对同知李革极其可能的背后势力作了重点照顾。幸亏他爹思虑周全，让他们亲自到府城调查情况。他没有想到，李革背后的势力，居然隐隐和颇受圣宠的三王爷贺谚有关系。

  虽然，李革并非和三王爷走得近，而是他攀附上了支持三王爷的田普田侍郎。

  据他们多方探查得知，只是这两年，从李革手里往上头送的银子，就不下十万两。

  这送上去的十万两，还是在清正廉洁的王知府主政西陵府的情况下。可想而知，李革为巴结上峰和三王爷，在王知府主政之前，又是何等的贪污腐败，为害百姓。

  正因为李革背后，有三王爷的人撑腰。因此，即使王知府收到了李革派人劫掠杀人、谋财害命的消息，也没有轻举妄动。因此，同知李革仍然逍遥法外。

  李革在他的小妾谋害他人不成，反被杀之后，加上平时听命于他的劫匪，也没有按时送来消息和钱财，他就知道一定是出事了。

  但他并没有大张旗鼓地四处宣扬，而是选择悄无声息地把事情隐瞒了下来。

  一来，他猜测他的美貌小妾应该是遭了毒手。不然，以她爱慕虚荣又心狠手辣的性子，不会舍弃到手的钱财和地位于不顾。

  二来，他的小妾就算凶多吉少，也没办法一下子就找到她的尸体。关键是，没人来报案。他要是去查，不是不打自招吗？

  三来，他的那个美貌小妾，向来爱出风头，看似温柔可人，实则争强好胜。前两年，见过她的达官贵人，富豪商贾，在府城比比皆是。

  要是他敢替她出头，会引发对手揣测。他的小妾，怎么就不知道安安分分待在后院，而是那么巧死在了外头？

  为何偏巧遇见九王爷花了十万两银子，为太后买了珍贵药材的档口？更何况，下手杀他小妾的人，还逍遥在外。

  而他，早就旁敲侧击过王知府，但就是没有打听到多少卖药材之人的消息。

  卖药材人住过的客栈，他也曾亲自派人，想审问过掌柜和店小二，打听消息。奈何，王知府像是知道他的一举一动，竟然事先派人盯着，所以，他的人也没有得到什么有用的消息。

  李革怀疑王知府知道了什么，不然，最近他不管做什么事情，都极其不顺。小小的四品知府，就想对付他，也不看看他背后的靠山是谁？

  只要他小心些，不被知府当场抓住把柄发作，他完全不用担心他的前途。

  叶宗弼和季程两人，每天收集了大量消息，就回到住宿的小客栈。他们再一起讨论，汇总和记录下当天得到的有用消息。

  就这样抽丝剥茧，顺藤摸瓜，叶宗弼终于把府城各方的势力分布，作了一张详尽的图纸。

  包括调查他们的来历，背景，任职，关系往来，姻亲，财富，喜好，各种与他们相关的街谈巷议，小道消息，全部记录在册。重要的消息不吝笔墨，详细记录，不太重要的消息，也三言两语，概括在内。

  很快，叶宗弼两人就分析得出，同知李革背后，不仅有靠山三王爷。还有太子党的坚定支持者通判刘起，是他的宿敌。

  两人平时在官场上你争我斗，互相攻讦，谁也不服谁，仗着背后的靠山，也完全不惧怕对方。两人在西陵府城内，也各自为太子和三王爷收罗了一些支持者追随，所以双方也算斗得旗鼓相当。

  王知府看清楚了形势，任由双方斗得你死我活。王知府之所以被贬西陵，就是因为在京都没有明确地支持太子还是三王爷。

  无论是太子还是三王爷，对王选这位廉洁清正的官员，是又爱又恨。只可惜，王知府是坚定的皇党，他们谁也笼络不了。

  于是，双方出乎意料地联起手来，把碍事的王选大人贬谪到了地方。

  “公子，看来太子和三王爷，都不是什么好东西。为了江山社稷，让底下人人搜刮百姓民脂民膏，纵容手下斗得你死我活，把朝廷弄得乌烟瘴气，老得昏聩的皇帝也不知道管管。”

  季程看了他和三公子做的府城势力图，抱怨起朝廷的腐败没落。

  “你也说老皇帝昏聩了，头脑不清不楚，自然管不了他那些野心勃勃的皇子们的夺位之争。”

  “季程，你要知道，上梁不正下梁歪。这大顺朝的皇位，一开始是怎么得来的。老皇帝的儿子们，自然是有样学样了。再说，他们是一家人之间争权夺位，相互之间不服也是再正常不过的事情。都是老皇帝的血脉，谁又比谁高贵呢？他们凭什么要把皇位拱手让给太子？咱们看着吧，不到最后的时刻，皇位会落入谁人之手，都不一定。”

  “好了，先管好眼下。这次，咱们要对付的是李革。敌人的敌人，虽然说不上就是朋友，但是在对付共同的敌人这一点上，咱们还是可以利用利用的。”

  “我们可以先这样。”叶宗弼轻声布置明天的安排。他打算给刘通判送一份礼物，一份可以帮助他，让李革被彻底革职查办的礼物。

  “公子，好计策。这样，也不用我们出面了。”

  “嗯，那是当然。你忘了我爹的吩咐了？要是不按照他说的做，一不小心把咱们卷进官场之争或皇子之争，那后果，不是你我，也不是叶家村现在能承受得起的。”

  “公子，村长他这回把咱们俩派到府城来，不光只是对付李革，还让收集了很多其他的消息。这是不是意味着，咱们叶家村以后不再隐居世外，可以出世了？”

  “聪明。”

  叶宗弼毫不讳言。季程能猜到他爹的心思，作为儿子，他又怎么会不明白爹的良苦用意？


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