火灾现场，盐场的差人将好事的盐工全给隔开，赶走回去睡觉，以免耽误的明天上工。

  这种连片的村屋，失火烧死几个人实在是再寻常不过的事儿，都会作为正常死亡记录在案，甚至都不用报备到官府里。

  领头的差人正是白天那个揪住张小花的小官，他仔细端详着三具尸骸，一个头颅被长箭射穿，一个身首异处，一个脑洞大开，怎么看都不可能是简单的火灾。

  可那小官却并没有大动干戈，而是吩咐手下迅速收走尸骸，他也是三步并作两步快速离开，要去汇报张小花并没死的消息了。

  在山林中，张小花眺望着被抬走的奶奶尸首，跪地泣不成声，小小的身体都在颤抖。

  “我要报仇。”张小花坚定道。

  “报仇？你知道是谁杀得你奶奶？”关于报仇，钟兴很熟。

  “是吃人鬼，就是他们害死了我的奶奶，带走了我的爹爹，他们就是这盐场的差人！”张小花握紧了小小的拳头。

  “关于吃人鬼，请说得更详细些。”这就是钟兴此行的目的。

  吃人鬼，盐场差人，这是长芦盐场的盐孤给他们起的绰号，背地里都在咒骂他们吃人不吐骨头。盐场上的工作虽艰苦，但并不会那么容易就丢了性命。

  反倒是这些差人，他们时不时就会找上一些身强体壮的盐工，威逼利诱去做一份更赚钱的差事，他们称呼为“搬山工”。只需半年，就能给十两银子，工期一满，便可回来接走自己的家人。

  起初大伙都争抢去干，甚至还要贿赂差人来换取名额。但时间久了，大家发现这搬山工并不是没有风险，出去的人，十有三四都再也没有回来过，是死是活无人相告。回来的人也是性情大变，不与任何人交流，都是直接带着家人迅速搬走，再也没有人见过。

  张小花的奶奶多病，爹爹缺钱给其治病，八个月前咬牙接受了差人的邀约，成为搬山工离开了家。只可惜，他成为了那十中的三四，再也没有回来。

  张小花日夜期盼，跪求差人能给自己爹爹的消息，每次都被赶走，盐孤们传说，禽兽吃人尚吐骸骨，这群吃人鬼吃人尸骨无存。

  随着时间的推移，张小花渐渐陷入了绝望，直到前不久，一位搬山工得以回来，他是张小花爹爹最好的兄弟，在路过他家时丢了一张纸条进去。

  奶奶念给了张小花听，原来爹爹并没有死，只是他所在的工地，根本就不可能放任何人离开。那些所谓回去的工友，只是向吃人鬼妥协，答应回去接走家人，再一起被运往工地，一起劳作到死为止。

  而那些坚持不愿伤害家人的工友，自然也就有去无回。

  信里张小花爹劝她快些带上奶奶逃离盐场，千万别想着报官，这会要了他们的性命。

  钟兴接过张小花收藏的信件，对内容倒不以为意，反倒是信纸引起了他的注意。只见钟兴小心翼翼地揉搓着信件的边角，又撕下了一小片，放在了嘴里咀嚼。

  看得一旁的张小花目瞪口呆，还以为官老爷有什么特殊的癖好。

  “呸，是白麻纸，草木味这么重，一股羊臊味，边塞造。”钟兴将已经嚼成渣渣的纸浆吐了出来。

  在明代，纸张这种货品，几乎不会用来大量的流通运输，那等同于豆腐盘成肉价。所以各个地区的纸厂都会就地取材，生产的纸张都极具地方特色，基本都能划定出纸张的产出区域。

  这纸张的质地基本都在土家堡、宣府镇一条线的边塞间使用得最多，也最为普遍。

  “你能找到我的爹爹吗？”张小花瞪大了眼睛，难以置信。

  “有些难，但并不是没有可能。你说你爹去当搬山工了，那工地人数就不可能太少，是无法完全藏起来的。”钟兴已经有了计划，牵起张小花的小手，就往山里走。

  “你要带我去哪？”虽然眼前的是救命恩人，但只有9岁的张小花也十分害怕。

  “我会送你去找我的头儿，你待在他的身边性命无忧，我会独自去边塞找你爹爹的下落，将一切查个水落石出。”钟兴说话时，突然，张小花猛地抽回了自己的小手。

  “不！我要去找我爹爹！”张小花坚定道。

  “你这娃怎么这么不懂事？我带着你不方便，你要留下来。”钟兴强调道。

  “不！奶奶死了，被那群吃人鬼害死了。爹爹是我在世上唯一的亲人，我必须去找到他。如果你不带我走，我就去找那些吃人鬼拼命，趁他们拉屎的时候，一定能捅死一两个！”张小花眼神决绝，那种要报仇的决心，钟兴何尝不了解？

  “你这么小，去报仇，会死的。”钟兴轻声道。

  “我不怕死，我只怕死后无脸去见我的奶奶。我们一直被吃人鬼欺负，看不到出头的天，为什么这样，他们还不肯放过我们？难道我们生来就有罪吗？”张小花说着说着，又是无声哭了起来。

  “不……我们本无罪，有罪的是这个世道，当权者视我们如猪狗，只有咬疼了他们，才能把我们当人看待。”钟兴看着张小花，就像看着那个从乱葬岗里爬出来的自己，他何尝没有如此自问过？

  “带我走，去找我爹爹，行吗？我很听话，我会做饭，我不会拖累你的。”张小花祈求着。

  钟兴思考了许久，最终还是按响了脖子上的通讯器，他对林川汇报了今晚发生的一切，并且说出了自己下一步行动的安排。

  “你要独自去边塞吗？”林川略有担心，毕竟让熊瞎子去调查胡麻子，也留了些兄弟给他。

  “不是独自，还有一个小鬼头。”钟兴侧头看向了一旁的张小花。

  “会很危险，这么远的距离，我们都帮不到你。”林川提醒道。

  “搬山工的事情必须追查到底，我会动用边塞的靖难遗孤们帮忙，也不算完全没有人手可用。”钟兴安慰道。

  “记得老六队的队规，任何时候活着最重要，去吧，小心行事。”林川知道已无法阻止钟兴，他的语气中对任务已经有了执念，或许源于对张小花的同情。

  “遵命，谢大人成全。您也要多加小心，这些贼人勾结了倭贼，里面有个射箭的高手，不比楼燕差。”钟兴提醒道。

  “你这话可千万别让楼燕听见，不然又要炸毛了。”


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