简兮轻挥衣袖，随从递上拜帖。

  麦穆城主亲自步出府邸，迎接贵宾。

  他那略显粗糙的面庞上，泛着一抹健康的红晕，嘴角不再紧抿，而是带着难以掩饰的喜悦，高声说道：“大司农，真是久违了，今日能再见到您，实乃荣幸。”

  简兮面带春风，笑容可掬，回应道：“麦城主，听闻尊夫人近日有喜，老来得子，实乃天赐之喜，令人羡慕。”

  麦穆城主谦逊地摆手，脸上的笑意更浓，“哪里哪里，  过誉了，请随我来。”

  莫川与随从们紧随其后，步入府中。

  一路上有说有笑，简兮只觉得自己这辈子的客套话都要说完了。

  宴客厅里，酒席已经布置得井井有条，然而青竹夫人的身影却未出现。

  在这场宴会的微妙氛围中，简兮心中暗生疑窦，她的目光如同探针，穿透了麦穆那看似平静的外表。

  麦穆感受到了简兮的审视，以一抹微笑回应：“大司农，现在你可没有借口了，我们定要尽情畅饮。”

  “自然，自然。”简兮以一种从容的微笑回应，轻轻举起酒杯，抿了一小口。

  那酒液一触舌尖，便如火种点燃，辛辣之感瞬间蔓延，犹如熔岩在体内肆虐，其烈性之强，几乎让简兮忍不住要咳嗽，但她硬是将这股冲动压下，只是脸上微微泛红。

  麦穆眼中闪过一丝期待，“如何？这酒可还合你口味？”

  简兮以灿烂的笑容掩饰了喉间的不适，眼中因烈酒而显得朦胧，“青稞酒，果然名不虚传。”

  麦穆闻言，脸上露出得意之色，他举杯劝道：“大司农，来，再饮几杯，今日不醉不归。”

  简兮眉头微蹙，心中对这饮酒之事感到棘手，却仍以温和的语气回应：“我饮酒，向来喜欢细品。”

  “这可不行。”麦穆的声音中带着不容置疑的坚决，“你既已至此，不饮三杯，便是对我的不敬。”他瞪大了眼睛，似乎准备起身亲自为简兮倒酒，“是不是要我亲自过去为你斟满？”

  简兮连忙伸手制止，“不必，不必，我自会饮。”

  她知道，若让麦穆过来，那局面将难以控制。

  简兮拿起桌上的酒壶，将那温煦的液体缓缓倒入琉璃杯中，直至八分满，杯中酒液微微泛黄浑浊。

  素手轻抬，将杯中酒一饮而尽，辛辣之感如钢针般穿透喉咙。

  简兮不禁怀疑，这到底是酒，还是酒精啊？

  不像是以前喝过的马奶酒的甜香，青稞酒给她的感觉就一个字：烈。

  三杯过后，简兮轻轻翻转酒杯，杯底朝天，不见一滴残液。

  麦穆见状，朗声大笑，“好，真有我们草原儿女的豪迈，大司农，你少年英姿，听闻塞北在你的治理下已现繁荣之象，真是值得庆贺。”

  简兮的目光再次落在麦穆身上，只见他再次端起酒杯，头皮发麻。

  她心中不禁生出一丝无奈，甚至开始怀疑，麦穆那酒壶中莫非是清水？他喝完之后竟能保持面色如常，毫无醉态。

  想起张岑儿也是如此，酒量惊人，每每喝酒之时，她总是豪迈痛饮，就好像是在喝水一般。

  简兮轻挑银筷，夹起一块羊肉，还没吃就已经闻到了浓郁的香料味道，尝了一口，香料掩盖了羊肉原本的鲜味，有些刺鼻，轻轻放下筷子。

  不好吃。

  此刻已到了提起正事的时机，“城主，不知我之前信中提及之事，您考虑得如何了？”

  麦穆沉吟片刻，脸上掠过一丝忧虑，“我们稞城麦家与阮家长久以来互有往来，算是老友。大司农若与阮家有所不和，不妨直言，我愿以旧交之情，为你们调解一二。

  阮家乃玄武第一世家，势力庞大，大人您年轻气盛，一时冲动在所难免。切莫让一时之气，伤了两家的和气与体面。”

  简兮在桌下紧握拳头，心内有些紧张，面上还是强装镇定。

  她曾派人探查，麦穆一向以中立自居，不涉朝堂之争。

  然而，眼前的情况却让她心生疑虑，恐怕麦穆与阮家已有了不为人知的勾连，试探开口道：“城主可认识阮丞相？”

  麦穆面带从容，声音平静如水，“自然，阮丞相与我稞城交情匪浅，酒水粮食往来不断。我后院那几匹汗血宝马，便是他慷慨相赠与我的。”言语间，他的眼神透露出一丝得意与自豪。

  宴客厅的大门缓缓推开，一位身着朱袍的老者昂首阔步走入，他的下巴微微抬起，目光所及之处，尽是岁月沉淀出的威严与睥睨。

  简兮的心，在那一瞬间几乎停止了跳动，随即她迅速站起身，恭敬地行了一个下臣之礼。

  “下官简兮，拜见阮丞相。”  她的声音清晰而坚定，尽管心中波涛汹涌，却依旧保持着表面的平静。

  阮知音的声音低沉而有力，“大司农，别来无恙。”语气中透露出一丝不容置疑的权威。

  简兮抬头，目光与阮知音触碰，“劳您挂念，一切安好。”

  说了两句无关痛痒的场面话，简兮不再多言。

  他们，政见不合，注定是彼此的宿敌。

  简兮看着阮知音那不可一世的眼神，心中了然，对方并未将她放在眼里。

  这正是她所期望的。

  她垂下头，如同一潭深不见底的静水，表面波澜不惊，内心却暗流涌动，等待着时机，一击必中。

  简兮双手负于身后，对着莫川轻巧地打了个手势。

  莫川心领神会，右手缓缓滑向腰间的佩剑，指尖轻触剑柄，蓄势待发。

  麦穆笑容和煦的迎了上去，“阮丞相，您能来稞城真是下官的荣幸，快请上座。”

  阮知音微微颔首，“不必多礼，这稞城你是东道主，本相入乡随俗就好。”

  言罢，他步履从容地走向简兮对面的席位。


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