苏七娘看看苏五郎，再看看自己的孪生哥哥苏七郎。

  苏八郎道：“大哥让你如实回答，你没听到？”

  苏七郎道：“哥，她不说，就审小蓝、小红。”

  小蓝、小红两个贴身丫头排排跪在凉亭外，看着两侧凶神恶煞的小厮、书僮，心下一紧，万一动刑，她们就说实话。

  苏五郎一抬手，小厮挥起马鞭就抽，嗖的一声，小蓝发出惨叫声。

  小红颤巍巍地道：“奴婢说，毛大姑娘给七姑娘红玉钗，毛大姑娘说……”

  “小红！”

  小红呜咽道：“姑娘，对不起！不说就要被罚，你罚奴婢一个月的月例罢。”

  大丫头的月例是一两又二百纹，可要是挨了鞭打，就得躺上好些天，太吓人了，小蓝挨了一鞭，手臂上就是一道血印，这一回，五公子、七公子他们是真动怒了。

  小蓝觉得小红说得有理，抢着道：“毛大姑娘让七姑娘把郡主带到明珠阁看热闹。”

  苏七郎道：“为何一定要郡主去？”

  苏七娘心下着慌，“是……是说表姐在府里太闷，让我带她出去散心。”

  “七妹，你傻啊！真是单纯的散心，不过一句关心的话，或是写封信就可以，为什么一定要拉表姐去？”

  我怎知道？

  我又不是毛元娘肚子里虫儿。

  挥鞭的小厮得了苏五郎一个眼神，挥起一鞭，叭的一声击在地上，小红脱口道：“毛大姑娘想促成郡主与毛大公子的姻缘。”

  语速很快，但说得很清楚。

  苏七娘咬牙切齿地道：“小红——”

  完了，现在说出来，她真成了吃里扒外，为了外人出卖自家亲人。

  要是表姐知道了，往后肯定不会再疼她。

  苏五郎心下重重一沉。

  小红知道的事，苏七娘能不知道。

  在妹妹的眼里，自家的血脉亲人，还不如外人么？就为一根红玉钗，便要帮着外人算计自家亲人。

  苏七郎到底年幼两岁，此刻指着苏七娘怒斥：“你是蠢的还是傻的？就一根破红玉钗，苏家短了你的首饰，还是短了你的衣裙、吃食，你就要合着外人算计自家亲人？”

  苏八郎嘟着嘴，这样无情的姐姐，肯定不是他家的。

  他都瞧不上。

  他才九岁，都能分清里外人。

  表姐才貌双全，心地又好，出手大方，更帮着家里打理店铺。这才几个月，他们三房的家业就翻了几倍，还有了湘省出名的云衣坊、云容坊，母亲都说这两坊将来要留给他们兄弟。

  早前家里的日子紧巴，祖父是个清官，万不会沾不能沾的银钱。

  可现下日子好过多了，每个月都有大笔进项，就连他们每月的月例都涨了，苏五郎最长，每月十两银子的，他与苏七郎都是七两银子的月例。

  苏五郎抬了一下手，“来人，将小蓝、小红关到柴房。一日只给一碗水、两个馒头。喝上半月再说，下次再遇七姑娘做出吃里爬外的事，就将她们打上一顿，再发卖出去。”

  苏七娘急唤了一声“五哥”，这不会是当真的吧？

  小蓝、小红一脸绝望。

  七姑娘以前贪毛家的首饰，早前是偷拿都督大人的墨宝送给毛家人，想着墨宝能换首饰，她还暗自得意。

  苏五郎道：“以为是妹妹就可以胡作非为，伸出手来！”

  苏七娘颤巍巍地伸手，苏五郎从苏八郎手里接过柳枝，扬手击打手板。

  一下，钻心地痛。

  苏七娘惨叫一声。

  远处，苏绍与崔氏静默地看着。

  崔氏拽着帕子。

  苏绍道：“我教不来女儿，你又是个心软的，这次为了一根钗子就能合着外人算计、出卖自家人，再不管教，定然会与当年的二姐一般行事张狂……”

  苏绮当年便是合着外人给苏绾挖坑，害苦了苏绾一生。

  如果不是苏绾被迫委屈下嫁甄远，苏绾怎会身处两难境地，不到二十五岁就殒落在花样年华，留下一个幼女凄苦生活。

  崔氏心下愧疚：“夫君，是我没教好巧儿。”

  苏绍道：“我们狠不下心，就让五郎担起长兄之责。”

  苏五郎挥一下，停了下来，“你可知错？”

  “呜呜，五哥，我知道错了，我真的知道错了。”苏七娘收回自己的双手，苏五郎肃色道：“伸出来，否则一会儿打得更重。”

  苏八郎奔过来，拽着苏七娘的手，“伸出来，做错了事，就得受罚！”

  “五哥，我手疼，手疼……”

  她刚被苏八郎拽住，又将手缩回。

  从小到大，苏七娘就没挨过打，那一下都起红印儿了。

  苏五郎见她把手背到身后，墙上挂着已故小谢氏的画像，苏七娘对着祖母画像跪着，苏五郎道：“将手伸出来！”

  “五哥……”苏七娘哭喊着。

  苏五郎很生气，挥起柳枝，击打着她背在身后的双手，“知错了，错在何处？说，你错在何处？”

  他的脑海里，都是父祖每每提及二姑母被大伯、二伯、大姑母出卖算计时的绝望，二姑母正值年轻，却因至亲的算计郁郁而终。

  前有那样的亲人，祖父、父亲一直担心他们兄妹也会如此，让他们远避京城的人和事，可现下苏七娘也是这般。

  他们苏家已经对不住二姑母，又怎能再对不住甄苏。

  他打，打得很重。

  不仅是为了教导妹妹，更是为了让两个弟弟明白，哪些事可为，哪些事万不能为。

  一下，又一下。

  苏七娘哭得更大声。

  “说，你错在何处？”

  苏七郎哪里见过这样的苏五郎，这是被惹恼了，七妹妹从小到大别说挨打，便是挨骂都没有过。

  崔氏捂住嘴，无声地落泪。

  她心疼女儿，但更心疼儿子。

  教导苏七娘原是她身为母亲的责任，可这个责任却落在了长子身上。

  苏五郎连打了十几下，回想往事，苏家几代人心上的隐痛，他不得不下狠手，让妹妹吃痛，只有真正的痛了、悔了，才不会再犯错。

  苏八郎瞧着不忍，刚才那一席，苏五郎打得可不轻。

  苏五郎道：“你错在何处？”

  苏八郎道：“七姐姐，你别光哭，再不回话，大哥会打得更凶的。”

  “我要见爹爹，我要见娘亲——”

  崔氏在哭。


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