苏绍道：“父亲，文姜与苏墨的婚事能成的希望大吗？”

  苏敬斋轻哼一声，“苏墨离开江南前，宗主夫人便为他与江南姚都督之女在议亲。虽明着是说相看了一位贵女，以宗主夫人的心思，她自然更愿意独自迎娶娘家堂侄女为妻。”

  合算八字，这不过是糊弄人的话。

  苏绍叹了一声，“既然一早就在相看，苏墨何必围在文姜身边，而今文姜动情，这事却……”

  若是成不了，为情所苦的还是他家的文姜。

  文姜年幼丧母，孤苦无依，又对外家格外看重，他们怎能欺负一个弱女。

  苏敬斋道：“今儿我从衙门回来时，管家不是说，苏墨收到了从江南来的家书。”

  苏五郎答道：“祖父，这事孙儿知道，说是老夫人病重，要墨族兄回家见最后一面。”

  苏绍默然片刻，“老宗主夫人今年有七十多岁了？”

  “七十二。”

  听说是古稀之龄，可这位年轻时是江南出名的大美人，一生又善于保养，看上去最多五十出头。江南苏家嫡长脉这支不仅有精通医术的弟子，更供奉了两位从宫里退下来的御医。

  要说病重，苏敬斋有些不信。

  苏五郎道：“墨族兄要回江南了。”

  长辈病重，万万有在外逗留的。

  三人正说此事，外头的书僮禀道：“大人、三老爷，墨公子求见！”

  “有请！”

  苏墨进入书房，过来时，便看到苏家三人在书房议事。

  “见过族叔。”

  苏敬斋点了一下头，“这么晚了还未歇下？”

  他没歇，是忙着收拾行李，又令苏七爷去码头买了船票，明儿一早就要回江南。老宗主夫人病重，这次的信是他祖母写来的，他是嫡长房唯一的男丁，自小更得祖父、祖母疼爱，祖父仙逝前，他答应祖父做好少主。

  “家祖母病重，明日一早，我就要回去了。”

  果然要回去。

  老宗主夫人已到古稀之龄，这是真病还是假病，苏敬斋不好说，回乡敬孝祖母，这是谁也不能阻拦、说道的事，就算有疑惑也不能道破。

  “我令厨娘备些糕点路上吃。”苏绍对着外头唤了声“来人”，对门外的书僮吩咐了几句。

  苏敬斋道：“老宗主夫人教导出十几位姑娘，个个出阁之后，不是世家宗妇，便是名门夫人，颇得夸赞。

  明日启程，你将我家的七丫头带往江南，我会亲自写一封信，交托你的祖母、母亲代为教导。

  七丫头被我们骄纵得有些无法无天，爱与人攀比身外之物不说，为了旁人许诺的一件首饰便能算计、伤害自家人。”

  苏墨今儿听人说苏七娘考入京城明珠社，还听下人们议论，说是苏七娘要随长乐郡主回京。

  “七族妹不回京？”

  苏敬斋道：“我们父子俱在岳阳府，她一个小姑娘回京作甚？”

  七丫头心性单纯，又无甚心机，她若回京，被京里那些人精一般的贵女算计了，还得帮人出力递刀。

  以前不觉，现下在教导儿女上，世家名门与小户人家的差别就出来了，崔氏打理嫁妆、家业田庄、铺子做不好，只盼她教好女儿，在这点上也做不好。一个苏七娘被她教导得爱慕虚荣，为了一根钗子就能背叛自己的家人。

  苏敬斋虽知苏七娘的毛病不少，但以前都是些小毛病，可这次的事，给他提了一个醒。千金姑娘不能成事，但可以坏事。苏家不需要姑娘锦上添花，但绝不允许再出现一个像当年苏绮那样的女子。

  苏绾的一生，便是被苏绮兄妹三个给害了。

  亲者痛，仇者快。

  就算后来，他们查清了真相，他们夫妇因为失望、痛苦，更在苏绾病逝后，老夫妻俩愧对苏绾，拿亲生的儿女无法下手，但寒心、伤心却不能忘。

  苏敬斋绝不愿意再看到第二个苏绮。

  苏绮害了苏绾，他不能再让苏七娘重蹈覆辙。

  苏墨抱拳道：“族叔，七族妹不入京城明珠社，不知这入社名帖能否转让给江南苏家的姑娘？”

  苏绍面露讶色。

  苏五郎道：“祖父，孙儿听说，岳阳府大红喜酒楼的楼二娘通过了明珠社的女红考核，但早前，楼家几房便说好了，楼二娘拿到过试名帖，便要将名帖转给嫡长房的楼元娘。长房将潭州的大红喜酒楼转给二房。”

  苏绍道：“名帖还能转让？”

  “国子监入学的名帖都能转让，何况是明珠社的名帖。”

  潭州大红喜酒楼的估价不低，楼家二房是庶出，长房是嫡出，为了一个酒楼，让自家女儿拿到名帖，却又转手换人。

  苏绍道：“长乐郡主与宫里的贵人会允许？”

  “只要身份同等，其实力不会太差，大家便睁只眼闭只眼，听说早前在京城也是有惯例的。”

  四皇子妃当年入社的名帖，原是她庶长姐的。没有庶长姐考中明珠社，四皇子妃就不会被四皇子、万贵妃相中，既然有先例在，就会有人跟着学样。

  毛家那边，毛家老太太、大太太便想让毛六娘将名帖让给毛元娘。可毛六娘拿着名帖就将自己的名讳给填上去了，气得老太太没呕出血来。一个姑娘一生只能参加一次明珠社的入社比赛，若是未过，就不能再参加。

  因着上一次被毛六娘压下了毛元娘，早前未过的毛家姑娘就不能再参加考核，要知道后头还有一次比赛，毛家还不得放在下一轮比赛。

  第二批参加比赛的毛家姑娘居然一个未通过，明儿还有诗词、书画两组的比赛，据说上午是诗词赛，下午是书画赛，长乐郡主手头还有五个名帖，花落谁家尚未定论。

  苏家姑娘原也想参加明珠社比赛，偏生未能赶上，江南那边虽有贵女参赛，不是亲戚，便是祖籍原是湘省人。

  苏绍道：“七娘的性子需得好生磨练，父亲，我让她把名帖让给江南苏家姑娘，她不会不应！”

  这话却未必了。

  苏七娘要知道她通过层层考核拿到的名帖要让给江南苏家的姑娘，还不得跳着双脚大叫。

  苏敬斋道：“且好好与七丫头说，让三太太拾掇包袱，你亲自护送七丫头去江南苏氏。”

  苏绍应声。

  苏墨面露满意的笑容，拿到明珠社的名帖，江南苏家便会有一个姑娘嫁给皇子，即便是做侧妃，也迈了一大步。


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