苏七叔道：“公子，我与冯家兄妹送几块西瓜过去。”

  他到外头打探消息，看是否如冯家兄妹说的那般，朝廷的兵马很快会清理湘省运河匪患，一旦清理，天下清明，苏家在湘、鄂省开铺子的事，就需加快步伐，赶紧办起来。

  湘省运河需过鄂省，鄂省运河又与江南、蜀省运河通道相连，乃是四通八达之地，鄂省运河所经之地的州城、县地之地必是开铺子做生意的。

  七月末的风拂过院子，七分炎热，一分凉意，更有两分则是闷气，邻居院子里的一株梨树上，知了唱着令人生厌的歌曲。

  隔壁大嫂寻了蛛丝，带着孩子粘知了。据说加了少许油，将知了过水煮熟再进行炒制，她家的三个小子颇是爱吃，直将一道油炒知了说成了天上的龙肉一般难得。

  苏墨捂嘴轻咳了一声，“贤妹的身份是……”

  “寻常官宦人家嫡女。”

  苏墨不信，看来即便两心有意，她对他没有足够的信任。

  他心下苦笑，以为两心相许，原来并非如此。

  两人若论书法丹青，自有说不完的话，这些日子甄苏忙着家务，少有习练，虽有笔墨，也只能每日练习毛笔字。

  *

  夕阳微弱的光芒给大地披上了蝉翼般的光彩，黄昏像一个迟暮的美人。

  姗姗而行，靠近运河岸的泰康镇，随着远处入港的船只，带来了暮色，带来了夜。

  炎热渐褪，气温转凉，夏虫在歌唱，河水在奔腾。在河的两岸可见纤夫只着成膝的短裤在河边沐浴嬉笑，更有泼辣的船娘一边打水做饭，一边笑骂那些不成体统的纤夫。

  苏七叔加快了脚步，进入南二巷前，从巷口杂货铺子的店家手里拎了几尾鱼，神色匆匆，仿佛赶夜路的人。

  手里的鱼已死，这是今日冯家没卖完的鱼，还算新鲜，拿回去剖洗之后腌上盐，冰湃到井里，明日便能吃，又或是腌足了盐，明日便放在太阳下晒制成干鱼。

  苏七叔进了小院，闻到了饭菜香味，“秀才，我回来了。”

  他提高了声音唤了一声，因他如此称呼苏墨，认得他们的人都唤苏墨“苏秀才”，甄苏便成了“秀才娘子”。

  甄苏道：“七叔，洗手吃饭，不知你几时归来煮了绿豆粥。”

  苏七叔道：“绿豆粥好，近来无甚味口。”

  甄苏蹙了一下眉头，近来鱼吃多了，鱼肉丸子、清蒸鱼、红烧鱼，她全做过了，因主仆二人不食腥辣，她险些就要做水煮鱼片。

  苏墨道：“冯家今儿的鱼卖得可好？”

  “到得酉正时分，二纹一斤。天气太闷热，鱼都死了，就算这样，还剩了几条，我索性全给买了。”苏七叔将鱼交给甄苏，甄苏看着几条鱼，她实在不想再吃鱼了，可苏七叔带回来，总得处理掉，想了又想，索性取了菜刀，蹲到水井边，手脚麻俐地将几条鱼都清洗干净。

  鱼处理好抹足了盐腌上，将鱼放到篮子里，吊到井上，也免臭了。

  待她回厨房时，苏七叔与苏墨已经盛了饭菜去堂屋。

  今夜月儿明，七月末，残月如钩，洒下淡淡的银辉。

  甄苏坐在桌前，吃着绿豆粥，下着自制的冰糖泡菜。

  前几日，苏七叔还与她打听方子，她便简要说了一遍，十个人做泡菜，会有十种不同的味道，因人而异，细节处各自领悟。

  苏七叔道：“公子，我订了七月三十日五更时去岳阳府的船。”

  甄苏道：“后日一早就要离开？”

  今儿可是七月二十八，想她出来已经两个月了，转眼间在泰康镇便住了月余。

  苏七叔道：“疏姑娘是去岳阳府的？”

  “正是。”

  “我订了三个人的上等船上客房，后日一早起身，明日处理好这里的事务。”

  用罢暮食，苏墨再次抢着收拾碗筷，甄苏因他手上有伤，坚持没让。中午有炒菜，锅碗油腻，这次容易清洗多了。

  三人在小院里纳凉，苏七叔与苏墨道：“朝廷第一批发了两万精兵，半月前又补充了一万兵力，兵部左侍郎、金吾卫副统领出动，朝廷想清除运河匪患。

  洛阳大码头的王、刘两家互斗，先是刘家祸水东引，诬陷王家与江湖水匪勾结，互通消息为祸一方。官府本想拿了刘家家主与两位老太爷问话定罪，可刘家查到是被王家所陷害，勾通江湖绿林将王家给灭门了。

  一夜之间，刘家除了十几个庶出子孙，嫡出一脉上至家主、老太爷，下至几岁的孩童全部夜逃失踪，现下不知去了何处。

  朝廷大怒，将刘家庶出子孙降入军籍，发往北方。刘家家主、两位老太爷再刘家嫡脉五房的主子，有一个算一个全成了在逃钦犯。”

  甄苏听到耳里，前世的时候没听说犯下这等大案，洛阳的王、刘两家把控着洛阳码头，且这两家也是大世族。

  王家被灭门了，但还有在外地做官的子孙逃过一劫。

  刘家逃了，当地百姓亲眼看到他们在近天明时分离开洛阳，当时家主说是远在蜀省的一个子孙要成亲，赶去吃喜酒，哪有吃喜酒的浩浩荡荡地举族去的。

  甄苏觉得这事不简单，王家灭门，刘家被指为杀人真凶，恐怕是有人做局，所有一切，都是为了助朝廷收回船运码头的掌控权。

  如果有人做成，朝廷是要下大力。

  德治皇帝登基之初就想拿回运河码头的掌控权，也只夺回江南码头掌控权，那也是派兵镇守，死了不少人才拿下的，之后在江南、南方建立船舶司，充盈大齐朝国库。

  王、刘两家俱是洛阳本地，又是当地世家，联姻了多少辈人，怎会一朝反目？王家陷害刘家背罪，刘家怒起灭了王家满门，刘家却在王家被灭之后逃出洛阳……

  这是一个局，有心人早就布下的大棋，只等契机成熟，一举让洛出两大家族再无还击之力。

  朝廷要天下人信，只要天下人信是刘家灭了王家，王家算计了刘家背负罪名就够了。


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