这比陆衍不敢面对她受辱还令他痛苦，受辱至少还能活着，也许今生，他还有望娶她；可她若死，他欠她两世，到底还不清。

  前世，他欠她一条命，她是因他而逝。

  今生，他答应护她，却在水匪事发的当晚，他醉了，她跳河。

  微胖妇人轻叹了一声，“胡家主子只余胡姑娘一个，还有数名下人，唉……”

  她年纪大，见的多，当时摸着黑，带着女儿换上丫头仆妇的衣服，又趁乱摸到二楼，与家中仆妇们挤在一个通铺上，这般躲过了一劫。

  这次的水匪杀上等客房的太太、老爷，对中等房、下等房的人网开一面，上等房的人不是跳河便是被杀，唯一活下来的胡姑娘被水匪给污。

  陆衍拱了拱手，朗声道：“在下当朝威武大将军陆衍，此次为护世交贤妹出门，船上的水匪已清理，诛杀水匪五十九人，还留了三名匪首活口。船家现下需要将船开回运行河道的码头，岳阳号被水匪围攻，需上报当地官衙，那三名匪首也需交给官衙彻查严审。”

  护送疏真姑娘的乃是世交家的大将军，堂堂大将军需要护一个女子出门，而这女子跳了运河，现下生死不知。

  胡姑娘几次想寻死，均被服侍的丫头小青拦住。

  “姑娘，你死了，我们所有人也活不成了。”

  陆衍从同行之人的嘴里，知晓那晚的惊险，胡姑娘为了自保，揭发甄苏是貌如嫦娥的人间绝色，甄苏性情刚烈，不愿受辱，跳下运河。

  水匪头目没捉到甄苏，拿了胡姑娘出气，从昨晚到今晨，一直折磨。

  她心仪苏墨，一见倾心，可苏公子却未正眼瞧她。

  这一次，遭遇同样的事，甄苏跳河保全了名声，而她被污活下来。在他心里，甄苏耀如天上月，她是暗如泥中瓦砾，如何能比，失去了爱情，又被污，她如何能活？

  小青以为劝住了姑娘，可近晌时分，只听有人大呼一声：“有人跳河啦！”

  水浪翻滚，胡姑娘到底是跳下了运河。

  小青声嘶力竭地唤着“姑娘”，姑娘生，她能生；姑娘若死，她亦无活路。此次姑娘回岳阳，便是为了应践当年两家的婚约，回乡嫁人，可现在姑娘发生这样的事，她如何能活。

  小青追随胡姑娘而去。

  船上派了水手、船娘下河，只是茫茫运河哪里还能救人。

  半日后，到了一处码头，岳阳号的人报了官，官衙的人抬下了五十九具水匪尸体，上等客房里的客人尸体有三具，失踪的胡姑娘主仆、苏公子主仆与疏真等人共有九个，这失踪的人当时跳了船，落入运河生死不明。

  陆衍与官府、当地渔民凑了二十条渔船，沿路返回，在运河打捞尸，带着几十条在这一带一捞便是数日，随着夏日将临，在运河打捞了数具尸体，其间有两人正是上等客房的人。

  岳阳号发生命案，船上留了一个管事、两名船工给陆衍使唤跑腿。

  管事道：“早前那一拨水匪，是从江南漕运流窜过来的，最初只有几个人，因在漕运杀了人，不敢在那边再待，便到了湘省一带，拉了人入伙，从几人变成了几十人、上百人，那几十个人只是一处小水寨的水匪。”

  陆衍道：“我已八百里加急传讯皇上、二殿下，自请清理京湘运河匪患。”

  管事长身一揖，“有陆大将军出手，定能保京湘运河一带畅通平安。”

  “已经六日了，还是未能打捞到疏真姑娘？”

  “没捞到便是好事，幸许她还好好的活着。”

  陆衍既想捞到人，又怕捞到。

  找不到，说明她还活着。

  若是捞到了，今生唯有余恨。

  他欠她的，这一次无法再偿还，只要她活着，便会有机会。

  被她所拒，他喝酒浇愁，关键时候无法庇护于她，他心里暗暗地发誓：若是上苍庇佑苏娘活着，我陆衍对天起誓，从今往后再不饮酒。

  *

  六月景色迷人，京城茗香楼外，绿树成荫，鲜花盛开，书画社的人照常在林间、凉亭吹风纳凉时，再写几幅字，绘几幅丹青，自视才子、雅士的公子、贵女们附庸一回风雅。

  烈日炎炎，男子的折扇不离手，女子的团扇、锦扇从早捧到晚。赏不尽的荷塘莲花，人比花娇；望不尽的千顷绿色，盛紫碧光；在浓翠碧荫中吹吹风，躲躲凉，最是惬意。

  二皇子府里，二皇子看罢陆衍写来的书信，微蹙眉头。

  李福恭敬地道：“殿下，陆大将军说什么？”

  “唉，他护送甄二小丫头去岳阳府，偏他贪杯吃醉，夜里被水匪围攻。甄二不甘被捉受辱跳下运河，至今生死未明。陆衍请朝廷发令出兵，要清理京湘运河的匪祸，说运河两岸不宁，乃是大忌。

  依本王之见，说得人模人样，其实他是为了替甄二报仇。甄二跳下运河好些天了，只怕是凶多吉少。”

  李福祖孙三人俱念着甄苏的大恩，没有甄苏，他的两个侄孙不会亲人相聚。

  李福道：“殿下，这事需要告诉九公主、长乐郡主？她们自嘉柔县主离京，可没少念叨。”

  “若是说了，她们定会聚在一处伤心难过，少不得再哭上一场，切莫传出去，让陆衍再寻寻人。若是命不当绝，必能绝处逢生。”二皇子叹了一声，“这甄二瞧着柔柔弱弱，为保名节，跳入运河，真坚贞刚烈女也！”

  李福想到自己的侄孙儿，将甄二视若青梅竹马的朋友，尤其是李延庆，更视甄二仿若心中的仙子一般，要知道甄二生死不明，怕是心里会很难过。

  二皇子起身，“我且去父皇那里说说情，运河匪患不除，确实大患。既然陆衍志在海清河晏，本王就助他一臂之力。本王就想瞧瞧，他能打跑启丹，可能治理运河匪患。”

  若是能够清除，陆衍在仕途便能更进一步，能在北方征战，却不一定能打得了水仗、船战。若他做到，便是全能将才、帅才，就算是老皇帝也会重用。

  老皇帝可是极爱人才的人，尤其是对寒门出身的，更为信任。

  二皇子收到陆衍的文书不久，老皇帝已经收到呈来的文书，说陆衍在湘省大荣码头杀水匪五十九，活捉三位水匪头目，救得一船之人。

  老皇帝心下大喜，仅凭一人之力，就能诛杀几十人，委实神通。

  “启禀皇上，二皇子求见！”

  “宣——”


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