细柳从燕京到江州的这一路上一个人轻装简行,极少耽搁，抵达江州之时年关早过，正月里的江州城却拢不起来一点热气,在一片青灰的晨光底下，街巷上到处横卧饿殍，市廛店肆少有开张，虽仍有好几间米店在，但细柳看了一眼[cha]在粮米袋子上的牌子,那是一个令普通百姓望而却步的价格。

  也许是抬尸的人不够，为了防止瘟疫的发生,衙门里的差役也被支使来抬尸，再拉到外头去一块儿烧了埋掉。

  街边苟延残喘的百姓们蓬头垢面，木然地看着他们将一具具尸体抬到木板车上,很快堆起来一个尸山，死去的人脸上定格着他们生前最痛苦的模样,尸山狰狞而巍峨，被活着的人很快拉走。

  江州蝗灾竟然将百姓害到了这样的地步。

  细柳越往前走，越是心惊,她将身上仅剩的干粮分给清冷巷子里的一位老妪,那老妪浑身只是一张枯树皮,呼吸之间肺部总有浑浊的杂音,她颤颤巍巍地咬起饼子,饼子没咬掉,一颗本就松松垮垮的门牙却掉了下来，她迟缓地捧着门牙，凹陷的脸颊动了动。

  细柳摘下腰间的水囊，就着老妪的一只缺了[kou]的碗,掰开饼子用水泡软了给她吃，老妪一边吃，一边含混地念叨：“谢谢，谢谢……”

  细柳轻拍了拍她的后背，透过单薄的衣料，触摸到她嶙峋的身骨，冷得像冰，她从腰间掏出一枚竹哨吹响，如短促的鸟叫。

  一个戴着斗笠的年轻男人不知从何处顷刻落来，细柳扫了一眼他身上的披风，道：“披风拿来。”

  那男人毫无二话，立即解下身上黑[se]的披风恭谨地递来。

  他正是紫鳞山众多帆子中的一个，若是寻常任务，细柳通常孤身一人，很少有帆子跟在身边。

  这帆子也并非是跟随她而来，而是江州正有紫鳞山的一个分堂，他们正是在江州一带活动，收集情报，传递消息。

  细柳将披风裹在老妪身上，起身之际，那帆子过来低声问她：“左护法，堂主正在白沙河畔等候您的调遣。”

  细柳走出几步，她忽然一顿，回过头见那老妪拢紧了披风，在寒风里就着水慢吞吞地吃饼子，她一边朝巷子[kou]去，一边对身边的帆子道：“陈府的路你应该知道，先带我过去一趟。”

  陈府坐落在江州城的一片清幽之处，他们家原不是什么有底蕴的世家，家里多少代了，才出了陈宗贤这么一个一甲进士，陈家祖宅不大，比陈宗贤在燕京的那个院子好不了多少，也仅是陈宗贤入内阁前才简单修缮了一回。

  外面看着实在不像是一个当朝次辅的家宅，细柳孤身走上阶去敲开大门，开门的是个年轻的门子，他戴着瓜皮帽，冻得鼻子红，只见门外紫衣女子一副脱尘的相貌，他着实愣了一下，才结结巴巴道：“姑，姑娘有什么事？”

  细柳从怀中取出来一封信件递给他：“陈次辅挂心夫人，特令我从燕京赶来探望。”

  门子接来信件，忙将她迎进来。

  细柳被一名家仆请到花

  厅中，那管家儿子有顺是昨儿晚上才回的，听见说有燕京的客人来，便亲自从门子那儿拿了信件到夫人孟氏的院子里去。

  女婢给细柳上了一碗热茶，她端起来茶碗，目光好似不经意地在这花厅当中睃巡了一番，这宅子有些年头了，处处透着一种古旧之气，四周陈设也十分朴素，字画没一幅名家的，内外都是一致的清苦。

  大约等了一盏茶的工夫，细柳才见陈宗贤的那位夫人孟氏被几个女婢簇拥而来，孟氏今年已有四十余岁，快要到五十的边儿上，头发倒也没有一点儿见白，一张面容竟也还算光滑平整，也许是因为她的不苟言笑，眼尾的细纹都很浅。

  她髻边一支金镶宝珠簪，戴了一条绣牡丹的额子，一身镶着兽毛边的墨绿衫子，底下却是一条十分扎眼的牡丹红罗裙。

  细柳站起身，颔首：“夫人。”

  孟氏被婢女扶着几步往前在太师椅坐下，方才抬起来一双吊梢眼将细柳上下打量一番：“你一个女子，瞧着年纪也不大，老爷怎么会将这样的差事[jiao]给你？”

  她的疑心毫不作饰：“你能做得好？”

  细柳对上孟氏那双不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也应该相信陈次辅。”

  这话倒是真的。

  孟氏身后头被婢女垫了个软枕，她靠上去，两个婢女则一左一右在她身边蹲着为她捶腿，她有一搭没一搭地摸着腕上的赤金镯子：“老爷既派了你来，想必你也应该有些本事，就这两[ri]的工夫，我有些货物要你带人跟我一块儿送到我娘家去。”

  “不知具体是什么时候？”

  细柳问道。

  “你等着就是。”

  孟氏那眼皮没有一点儿褶，看起来有些肿，却分毫不妨碍她那两点锐利的神光，有些尖刻的严肃，“待一切都收拾好了，我自会让人告诉你，到时你可要将你的人都准备好了，路上若有个一点半点的差错，你就是十条命也赔不起。”

  此时一名婢女端了一碗香茶进门，走过细柳身边的那一刻，细柳敏锐地抬眸瞥了那茶碗一眼。

  那茶碗分明与下人递给她的那个斗彩瓷碗不同，虽纹饰平常，却是[ru]白的瓷胎，釉[se]匀净，方才在太阳光线底下一照，更显其光泽如玉的细腻本质。

  那茶的香味亦有些似曾相识，却不是细柳方才喝过的那一碗，而是她曾在尧县之时，在陆雨梧那儿品过的香茶。

  细柳眉峰微动，再看向那孟氏，她眼底多了一分兴味，却低首道：“夫人放心，次辅[jiao]代的事，我绝不敢怠慢。”

  陈府的花厅里被炭火烘得温暖如[chun]，那孟氏靠在一片锦绣软枕里，细柳出了陈府门，外面多少饿殍冻硬在雪地里。

  细柳以竹哨招来一名帆子，由他领路往白沙河畔去。

  白沙河畔有一处造船的地方，称作造船堂，平[ri]里也做些造船的生意，但大多都是渔船、货船而非更大的海船。

  大燕自十几年前闹过数回倭寇之患后便开始设立海禁，禁止海上贸易往来，

  不再与那些别有用心的倭人来往()，更将重洋之外的西洋人也拒之门外。

  造船堂在江州这样的地方生意做得不温不火()，但也很能维持他们这些紫鳞山的帆子在此处自如运转，只是今年是个大灾年，蝗灾几乎快将江州城变成个鬼城了，细柳一眼瞧见造船堂，才要往那边走，却听帆子道：“左护法，堂主不在这里。”

  细柳疑惑地回头，只见那帆子指了指对面，隔着这条白沙河，这边有这边的凄惨死寂，那边却有那边的灯火通明。

  好像再大的灾年，也从来不缺一群满把金钱，醉生梦死之辈。

  河上没修桥，水里除了亮纱灯的花船，便是停在岸边的乌篷小船，细柳与帆子凭船而去，对面有条烟花巷，还有几家大的酒楼。

  酒楼有两家没灯火，黑漆漆的，烟花巷里也不见得有多热闹，足见这次的蝗灾果真重创了江州城。

  “江州城满地都是饿死的和快饿死的人，怎么这里还有这么多的好酒好菜？他们的掌柜可真是手眼通天！”

  一间酒楼上，陆骧看着送上来的木牌子，菜名花里胡哨，什么鱼鲜海货的在这里虽不稀奇，可本地没有的东西，这牌子上也多的是。

  坐在他身边的是早来江州一步的陆青山，他留在这里的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“这岁寒居明面上的掌柜是江州知州的小舅子，但实则，这酒楼原本是那知州想要送给后头巷子里那烟红楼中的柏妈妈的。”

  “……真行，送相好的酒楼，让自个儿小舅子管着。”

  陆骧“啧”了一声，便几步顺着陆青山方才指过的方向往窗边去一望，满街的灯笼底下照不见几个人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

  他连忙转过头来：“公子，那好像是细柳姑娘！”

  陆雨梧闻声眼睫一动，他立时起身走到窗前去，果然看见底下那道清瘦身影，虽然看不太清楚，但他却一眼笃定是她。

  他立即转身出了雅室，下楼。

  陆骧与陆青山他们赶紧跟了下去。

  陆雨梧跑出酒楼大门，折身往后面那条披红挂绿的巷子中去，天上小雪纷纷，灯影被彩绸切割成缤纷的颜[se]。

  几个灰头土脸的小孩不知从哪儿窜出来，他们看见陆雨梧身上的衣料在灯影下润泽发亮，便赶紧围上去，扑通一跪，开始要饭。

  他们一个个瘦骨嶙峋的，除了一张皮就是骨头，但陆雨梧摸了摸衣襟，却只从中掏出来一包糖山楂。

  几个糖山楂怎么能填得饱这些孩子的肚子，抢到了的暂时狼吞虎咽，没抢到的便继续叩头：“求求公子！再赏些饭吃吧！求求您了！”

  他们的声音不小，尤其在这条没什么人的巷子里，细柳步履一顿，转过身去，只见不远处一片连绵灯影底下飞雪如盐，那年轻的公子一身淡青圆领袍，身上一件毛领披风被他解下来，往几个瘦小的孩子身上一拢。

  这一刻，他忽然抬眸。

  纷纷雪意中，四目相视。

  “左护法大人？”

  身边的帆子忽然小心翼翼地唤了声。

  “你先进去，我一会儿再过来。”细柳只对他叮嘱一句，再朝巷子[kou]看去，陆骧与陆青山二人已走到他身边去，也不知陆雨梧吩咐了句什么，陆骧转身又钻进酒楼里去。

  细柳走过去，陆骧很快便抱着一些馒头烧[ji]出来，孩子们着急忙慌地去抢，险些让陆骧在雪地里滑一脚。

  “没事吧？”

  陆雨梧问他。

  陆骧摇了摇头，看着那几个抢了吃的便很快跑走的小孩：“这天灾人祸的，都把孩子[bi]成什么样了！”

  细柳看了一眼那几个孩子的背影，再看向面前这个人，雪花擦过他乌浓的发髻，那样一副秀整的骨相，颀长的身形。

  陆雨梧看了一眼她脚下，朝她笑了笑：“糖山楂本来是给你带的。”

  细柳不由看向自己脚边空空的一个油纸袋，她眼睫轻微地动了一下，再抬起脸来，细雪已落了他满头满肩，他有一副[chun]风和煦的眉眼，于无声处动人。

  雪声沙沙的，细柳忽然间移开眼：

  “你来江州做什么？”！

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