褚奚、鄞槿、洛阗策马大约两刻钟便到了距离巨口村十里之外的巨口镇，一座牌坊立在那里，上书：巨口镇三个字。

  三人牵着马站在巨口镇的入口处，向镇里看去，却是一遍热闹非凡，人声鼎沸，街道两边除了各式店铺外，还有各样的摊位小贩，有卖吃食的，有卖胭脂水粉和绢花的等等。

  除了做生意的吆喝声，就是孩童的嬉闹声。

  巨口镇呈现在他们眼前的，是一片祥和、热闹、平凡的百姓生活，但是在这样热闹氛围中，他们还是发现了这里的古怪。

  凡是出现在他们眼前的人，不是妇孺，就是孩童，一个成年男性都没有看到，这是非常古怪。

  就算男人们出去劳作，从巨口村一路行来，他们也没有看到农田里有男人在劳作，街上不管是开店的，还是摆摊的，清一色都是妇女。

  褚奚忍不住想，难道这里实行的是，女人在外赚钱养家，男人在家貌美如花？

  三人牵着马走在街上，特别的显眼  ，很快就引起了人们的注意，尤其看到鄞槿和洛阗，皆是露出疑惑、震惊、不可思议的表情，虽然只是一瞬间，但还是被褚奚三人捕捉到了。

  洛阗最后忍住心头的疑惑，还是问了出来。

  “发现没有，他们看到我们好像很震惊？”

  “看到了。”

  “你们不觉得奇怪吗？这里应该常有外人来吧，我们的出现有什么好奇怪的？这里面肯定有什么原因。”

  洛阗的这一问，还真问倒了鄞槿，他说的没错，又不是没见过生人，为什么会这么震惊？

  听着洛阗和鄞槿的话，褚奚也疑惑起来了，就是想不通这里面的原因。

  三人带着疑惑来到了一家客栈，办理入住手续，待所有东西都安排好之后，便又找到老板娘，打听官府之处。

  老板娘听到三人打听官府，非常诧异，道：“三位这是第一次来巨口镇？”

  “是。这跟我们打听官府有什么联系吗？”

  “三位有所不知，巨口镇和巨口村隶属淇县，而淇县则隶属于北丰城。巨口村就是一个小山村，一切事宜都由里正说的算。现在嘛，处于无主的三不管地带。”

  老板娘的话，引起褚奚的兴趣，只见她饶有兴趣的看向老板娘，“老板娘此话怎讲？既有里正做主，我们找他便是，怎么就成了无主的三不管地带？”

  “这就说来话长了，三位请坐，听我给你们说道说道。”

  褚奚三人依言在桌子边坐了下来，老板娘提着一壶茶水过来，一边给三人倒着茶水，一边说着。

  “三位有所不知。五年前，这里发生了可怕的瘟疫，只两三天时间，就死去好几个人，而且死的都是身强力壮的男人。后来县里派了县老爷过来，也无济于事，县老爷带来的巫医也染病死了。县老爷因为也不管我们了，留下我们在这里自生自灭。”

  “瘟疫带走了村里的男人们，里正自然也在其中。徒留我们这些羸弱的妇孺孩童，为了过生活，加之村里又是瘟疫的发源地，自然不能待了，便到这二十里之外地方重新生活。”

  “自从我们搬离村子后，村子里经常有怪物出来袭人，很多过路的人，不知这里的情况，一到晚上就借宿在村子里，导致被怪物袭击。轻者受伤，治治就行了；重则不是瘫痪就是死亡。自此后，我们这些女人们晚上也不敢从村子那边经过，就怕有个好歹。”

  老板娘说着，左右看了看，好奇地问褚奚道：“看三位，这一大早的就进到镇里来，想必昨夜也是借宿在村子里的吧，三位是如何逃脱怪物袭击的？小妇人没看到过怪物，就好奇那怪物到底长什么样。”

  原来这就是他们看我们震惊的原因啊。

  洛阗和鄞槿忍不住心里感叹了一下，如果按照老板所说，他们能够完好无损地离开村子，确实让人感到震惊。

  褚奚端起杯子，不知道在想什么，喝了一口茶，“不瞒老板娘说，昨日我们三人确实遇到了怪物，可惜夜太黑，也不曾看清它的外形样貌。”

  小妇人听了这话，豁然开朗，“你们找官府不会就是为了抓这怪物吧。”

  “原本是这么打算的，如今怕是行不通了。”

  “自然是行不通的，三位如果只是路过此地，还是早日离开的好，这地方真不适合人来。”

  老板娘说着，指了指一边，就看到一个满脸胡须的颓废男人，正坐在桌前，一副愁眉苦脸的样子。

  “喏，看到没？听说与他同行的友人，于七日前失踪了，想要报官却无处可去，除非去距离此地三百公里之外的县衙。不过，依小妇人灼见，县衙恐怕是不会管这里的案子。”

  老板娘看那男人因为寻找友人，而变得日益憔悴的样子，惋惜地摇了摇头，“他这友人，恐怕是凶多吉少了。”

  这时，有个小丫头过来找老板娘，“掌柜的，送菜的程大娘来了，厨娘让您去厨房一趟。”

  “知道了，你去回一声，我马上过去。”

  老板娘回着小丫头，一脸歉意的看着褚奚三人，“这程大娘，最会以次充好，每次送的菜，都是好坏掺杂着给我。三位先坐着，小妇人去一趟厨房看看。”

  褚奚点头，示意让老板娘去忙，“您忙。”

  老板娘转身离开，向厨房走去，一边走，一边不忘抱怨王大娘，什么便宜都贪。

  老板娘声音渐远，褚奚则眉头紧锁。

  鄞槿发现褚奚眉头紧锁，便知她肯定又有想法和见地了。

  “在想什么？是不是发现了什么想法？”

  “嗯。”褚奚点点头，刚才老板娘所说的话中，她确实存有一些疑惑，“按老板娘刚才所说，确实有一个疑点。”

  鄞槿和洛阗闻言，都看着褚奚，等待着答案。

  “首先，为什么经过瘟疫一事后，官府不再管理这个地方，任其发展？那县令突然离开，绝对不是因为瘟疫一事。要知道，瘟疫虽然传染，但也是可以预防和治疗的。比起擅离职守丢官，我想县令绝对会留着这里解决瘟疫一事，如果成功，那就是一件大功绩，说不定就会因此更上一级。若非得以，县令绝不可能轻易离开，除非他发现了什么，而这个东西比瘟疫更可怕。我猜，大概就是蛊虫。”

  “再者，所谓怪物，昨夜我们也已经见过了，其实就是蛊虫操控的人或者动物，至于到底用的哪个，暂且不得而知。”

  “最后，五年前，因瘟疫死去的那些人是怎么处理的？就地焚烧，还是盖棺掩埋？无论是哪一种，作为家人，都会给对方建个墓碑，每年也能上坟祭祀。这一路行来，我们有看到过一座坟头吗？”

  “还有，就是田间那些古怪的稻草人，你们不觉得奇怪吗？”

  经过褚奚这一番分析，洛阗和鄞槿也是豁然开朗，一个大胆的想法不由在两人心中升起。

  鄞槿被自己的想法惊到了，脱口说了出来。

  “你是说，有人用蛊虫控制那些死去村民的尸体杀人？”

  洛阗听到鄞槿的话，也赞同地附和着，“我觉得你说得对。对于炼蛊师来说，操控尸体是很简单的事情。昨夜出现的怪物，恐怕就是用那些死去的村民炼制而成的。”

  褚奚虽然也有所怀疑，但也不敢过于肯定。

  毕竟哪有人会眼睁睁地看着，自己的丈夫、儿子成为杀人傀儡？这不合伦理。

  “我不太确定，毕竟就伦理上而言，有点说不通。”

  这时，老板娘已经解决了程大娘的事情，又过来招呼褚奚三人。

  “三位客官，要不要吃点什么？本店早饭丰富，包子馒头，大饼油条，豆浆白粥应有尽有。”

  三人也是饿了，便点了一些早点，等吃饱了，再商量一下后续要怎么做。

  褚奚看老板娘吩咐小丫头去准备他们的早餐，想到刚才三人谈论的问题，便假装无意地问道：“老板娘，按你刚才所言，五年前既是出了瘟疫，你们后来是怎么处理那些死者尸体的？不瞒您说，我们这一路行来，没有看到一座坟头，难免有点好奇。”

  老板娘听后，一下子悲伤起来。

  “姑娘进镇前，有没有看到那些稻草人？那就是他们的坟头，一块地一块坟头，也就代表了一户人家。”

  老板娘这话可真是让三人非常吃惊，稻草人居然就是坟头？这怎么可能？瘟疫而死的人，如果处理不好可是会再传染的。

  “老板娘不会是在诳骗我们吧。就算我们不是大夫，但也知道，瘟疫而死的人，如果处理不好可是会再传染的。”

  “姑娘有所不知，本地自古以来实行的都是天葬。以前都是葬在山上。那些瘟疫而死的人，却是不敢葬在山上，如果被野兽啃食，岂不是会让瘟疫复燃？可也不能丢了这延续上千年的习俗。”

  “后来想了一个折中的办法，把那些尸体进行焚烧，然后将骨灰制成稻草人的样子，进行天葬。这样既能杀死瘟疫，又能延续风俗。”

  褚奚还是有点不太明白，“既然如此，为何葬在田间？完全可以按照以前的方法，葬在山上。”

  “还能因为什么？自是心里愧疚。自古讲究的就是，死后全尸下葬。瘟疫让他们不得全尸，作为活着的亲人，这心里自然是过意不去的，便葬在自家田间，也算是留在身边，这心里啊才能好过一点。”

  老板娘言尽于此，又是一脸悲伤，褚奚也不好再问什么，心里也有一丝愧疚，觉得自己撕了别人的伤疤。

  褚奚难免有些尴尬，不知要如何安慰老板娘的时候，正好送来了早餐，老板娘也看出褚奚有点尴尬，主动提出离开。

  “三位安心用餐，小妇人就不叨扰了。”

  三人各怀心思地一边吃着早餐，一边想着，现在既然不能报官了，后面他们要怎么做？是一走了之，还是一管到底？

  洛阗想着，出门在外，还是少惹是生非，在不明背后到底存在什么问题时，明哲保身是最明智的。

  鄞槿想的是，他们此行目的是，找到那吹笛之人，既然这里没有他的踪迹，自然也不必多留，而是前往其他地方继续探寻。

  褚奚身为一名警察，看到了有案子而忽略不管，这有损她的职业道德，弄清楚案情是她的责任，她自然是要想留下调查真相。

  褚奚做出这个决定，主要还是有蛊虫出现在了这里，如果这次的巫蛊师所练的蛊虫，也跟《痋术》有关，想必吹笛人出现是迟早的事情，而这是鄞槿和洛阗都不知道的。

  对于洛阗的去留，褚奚是管不着的，但对于鄞槿，褚奚还是能够说服，她只需告诉鄞槿，这里的事情可能是那吹笛之人有关，鄞槿必然会留下，事实也是如此。

  褚奚和鄞槿都决定留下一探究竟，洛阗自然也不走了，决定留下跟他们一起抓怪物。

  既然决定留下，首先就是要了解巨口村五年前瘟疫真相，而想要了解这些，那就不得不去里正家一趟了。

  理由很简单，里正没死之前，一直是这里的管理者，那么在他的住处必定有镇志，只要查看镇志，必然会对这个地区的人文社会都有所了解。

  三人说做就做，立刻向老板娘打听了里正家的旧址，老板娘虽然疑惑三人打听里正老宅的意图，但也没有多想，直接告诉褚奚三人，里正的老宅就在巨口村，靠近山道口的小院就是。

  老板娘这么一说，褚奚三人皆是脸色一变，因为他们已经猜到老板娘口中的里正老宅是哪一家了，正是他们昨日借宿的那座挂着红灯笼的小院。

  他们决定再入巨口村一探究竟，正商量几时动身的时候，只见那叫李珣的男子，主动向他们走来。


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