吃过早饭，索小姐和小菊、憨牛坐在银杏树下聊天。

  索小姐问：“师兄，你是怎么当上和尚的呢？年纪轻轻，怎么不去外面做工？”

  憨牛早有准备，回答道：“我小时候家里穷，父母没得早，开始的时候，给财主家里打短工，因为弄丢了东西，被财主轰出来，也没地方可去，就跑到寺里当了和尚，好歹有口饭吃啊，饿不死就行。”

  “你就没想过，将来怎么办？一辈子没和尚么？不想还俗，成家立业娶媳妇？”

  “这个……倒是没想过。”

  “没出息，”小菊用不屑的目光瞅了他一眼，“男子汉大丈夫，应该敢闯敢干，做一番事业，你象个缩头乌龟似的躲在寺里，混口饭吃，白瞎了这副身板子。”

  憨牛默默地低下头，没吱声。

  心里说：“你也就会站着说话不腰疼。”

  索小姐道：“师兄，小菊的话虽然粗鲁，可是也有几分道理，你若是出来闯荡，难保不会成就一番事业，尤其是现在兵荒马乱，所谓乱世出英雄，你有没有想过，上战场建功立业？”

  “唉，”憨牛摇摇头，“说实话，我当过兵，可是当兵就能建功立业么？我在军队里每天受人欺侮，跟个三孙子似的，后来还挨了骗，差点送掉性命。”

  “你总不能前怕狼后怕虎，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”

  “青果，你是富贵人家出身，不知道穷人家的苦处哇。”

  “你这话，我不同意，不论出身如何，都应该有雄心壮志才对，人生一世，苟活也是活，轰轰烈烈也是活，为什么要畏畏缩缩，甘于没落？没错，我是富贵人家出身，从小娇生惯养，但是富贵人家也不是事事遂顺，天天平安，我给你说一件事，前些日子，我差点被别人枪毙。”

  “啊？真的吗？”

  “我骗你干嘛，那天我坐着轿子，正走在凌楚官道上，突然就遇到了狙击手，一枪差点把我的脑袋打爆了，子弹从耳朵边上飞过去，真险啊，我这条小命，当真是悬于一线……”

  “啊？”

  憨牛大吃一惊。

  眼珠子差点从眼眶里瞪出来。

  凌楚官道……狙击手……我的天，原来是她！

  憨牛的脑子里轰轰直响，惊得不知道怎么办才好。

  自己跟着孙胖子，翻山越岭来到凌楚官道上打狙击，结果却是要击杀一个姑娘家，而这个姑娘家，竟然就是眼前这个索小姐！

  哇……我怎么这么笨！这几天一直都没认出来。

  这……索小姐若是知道，那天的狙击手就是我，那……

  阿弥陀佛……

  ……

  看着憨牛痴愣愣的模样，小菊主仆都是哈哈大笑。

  小菊指点着他，说道：“瞧你这出息，怎么，害怕了吗？我告诉你，索小姐是女中豪杰，在战场上连眼睛都不眨，你看你，吓得脸都白了，嘻嘻……”

  “小菊，别乱讲。”索小姐制止了丫环的多嘴，转头又对憨牛说道：“师兄，你这胆子真不行，一定是在寺里呆得久了，把意志都给消磨没了。”

  憨牛的头绪，还没有从惊诧中恢复过来。他几乎都没听见索小姐说的是什么。

  一副痴愣状。

  索小姐……竟然就是自己那天的狙杀对象，她的身份到底什么？而她来到寺里住下，到底是做什么？

  他不知道下一步该怎么做。

  只是隐隐感觉到，银杏寺，绝不是世外桃源，而是个相当危险的地方，自己不能长期留在这儿。

  他想起了铁猴。

  唉，铁猴是个聪明人，鬼主意多得很，他总是知道下一步该干什么。我……等我的腿伤好了，还是赶紧想办法去找铁猴吧。

  铁猴，你在哪儿？

  ……

  ……

  铁猴现在在哪儿呢？

  他和姚铁丐一起，又回到了燔阳城里。

  因为，他们商量好了，要干一番“大事业”，按照姚铁丐的说法，就是“发一笔大财。”

  所谓的大财，就是那本《鬼门曲谱》。

  姚铁丐说：“侯兄，建文皇帝留下的那些财宝，到底有多少，你自己想象一下就知道了，咱们得到了鬼门谱，挖出财宝，到时候分给你一成。”

  “成交。”

  铁猴答应得很痛快，一成，虽然看上去不多，但那是皇帝财宝啊，别说是一成，就算是一毫，那也够自己三辈子享用不尽了。

  现在，鬼门谱在镇守使陶文灿手里。

  而陶文灿把它交给了自己的相好，东市街六甲胡同的赛西施那里。这些，姚铁丐等人已经侦察得清清楚楚。

  在距离赛西施住宅两百步的胡同口，有一间破败的小茅屋，姚铁丐把它租下来，当作是“司令部”。他和铁猴、草上飞、苟允、范贵等人住了进去。

  “这间公馆很不错，”草上飞夸奖道：“有房顶，有窗户，还有锅灶，简直是应有尽有。比得上陶镇守使的官邸。”

  茅屋实在有点窄，屋里有一张破床，大家只好打地铺睡觉，好在这些人没有一个“讲究人”，大家都是风餐露宿惯了的，在野外随便钻个草窝子就能睡眠，现在有屋子能够遮风蔽寒，还有什么不满足的？

  “曹兄，”姚铁丐拿出一张草图，铺在地上，说道：“现在我来给你讲一讲战场地形。”

  夺取《鬼门谱》，确实是一场战斗。

  姚铁丐等人，都是按照“参战”准备的。

  他指着地图，说道：“曹兄，你看，咱们通过三线阴火，已经摸透了敌我态势，这是赛西施的公馆，两层小楼，独立小院，前面有门，后面封死，门口有家丁和护院保镖，都住在门房里，通过墙孔可以观察街上五十步以内的情形，注意，所谓的家丁和保镖，其实都是穿便装的士兵，手里有枪。距离公馆七十步，是镇守使的后旗兵营，驻有火营兵40人，平时总有士兵在附近遛达。后面有一个初级学堂，是官家开的，学堂西北角有个碉楼，上面有哨兵，俯瞰方圆三五里内的情况，赛公馆的一举一动，都在哨兵的眼皮底下……”

  “我勒个岑，”草上飞叫道：“这……简直是铁桶一般，咱们根本接近不了赛公馆，这还怎么下手？”

  “呵呵，”姚铁丐笑道：“这就要看曹兄的本事了，你是天下闻名的盗贼，就算是铁桶，相信你也能把它打开。”


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