疤瘌眼说话不紧不慢，却每一句都冷冰冰的，令人心惊胆战。

  “看你黄皮寡瘦，睡睡钉板床吧，舒服得很。”

  铁猴的脊背骨上，嗖嗖发凉，钉板床……一根根铁钉扎进皮肉，就自己这副骨头架子，一会就散了。

  “长官，小人确实是好人……”

  “呸，不打，永远没实话。”

  身后的士兵，一把揪住铁猴的肩膀，往刑具上拉。

  铁猴吓得身子打坠溜，大叫，“长官，饶命，您让我说什么，我就说什么，让我干什么，我就干什么……”

  “侯长福，”疤瘌眼拉着长声说：“现在我给你两条路，一是上刑收监，二是罚款抵罪，你选哪一样？”

  嗯？

  事情有转机。

  铁猴眨巴眨巴眼睛，明白了。

  这不是公然索贿嘛。

  反正自己也不是他们要抓的罪犯，就算是打死了，顶多臭块地皮，还不如勒索几个钱，榨出点油来。

  这事没得选择。

  “长官，小人愿意罚款顶罪。”

  “二十块大洋。”

  “我……长官，小人是个穷汉子，在牙行跑腿打杂，家里都快揭不开锅了……”

  “那就上刑。”疤瘌眼根本就不想跟他废话。

  “别，别，”铁猴咬着牙答应，“长官，小人任罚，只不过，我出来是替老板送信的，身上也没那么多钱呀。”

  “好办，你先打个欠条，签字画押。过几天把钱拿来。”

  嘿！

  这个疤瘌眼，显然是索贿老手了。

  还让打欠条……他奶奶的，勒索民脂民膏，熟练得很。

  那么疤瘌眼不怕铁猴打完欠条拍拍屁股就走，日后赖账吗？这里有分教，但凡乡间普通民众，都有保甲登记，出门要带路引，你是哪乡哪村，干什么的，家里几口人……人家掌握得清清楚楚。

  铁猴又不是土匪流民，有家，有职业，到时候不愁找不到他。

  当下疤瘌眼拿出一张纸来，写下一张欠条，让铁猴按了手印画押。

  “侯长福，限你十日内还钱，否则抄你的家，连带着你做工的牙行，都逃不了干系。你要明白，我是看你是本分人的面上，网开一面，给你免了牢狱之灾，怎么样，够意思吧？”

  “是，谢谢长官。”

  铁猴一脸苦涩。

  心里把疤瘌眼的祖宗十八代骂了个遍。

  ……

  出了衙署的大门，拐过一个街角，铁猴回头狠狠啐了一口，“呸！”

  真他娘的，老子平白无故，欠了人家二十块大洋。

  他满怀沮丧，匆匆奔向城外。来到南城附近的时候，看见前面一片人声喧哗。

  有一株枝繁叶茂的大树，一丈多高的树枝上吊着一个人。此人以“四马攒蹄”的方式两手两脚绑在一起，吊在树上，耷拉着脑袋，也不知道是死是活。

  树下，有一群老老少少，正在议论。

  “快拿梯子来，把人放下来。”

  “怎么回事，他被谁吊上去的？”

  “这不是李府的管家么？他怎么被吊树上了。”

  有一个身穿长衫，手拿折扇的人，摇头晃脑地说道：“诸位，此乃中了‘搜魂大法’之兆也，你们看，引君脸色象猪肝，嘴角冒白沫，定是得罪了巫婆，被搜魂了，暂且动不得，小心巫婆怪罪下来，牵连于己。慎之，慎之。”

  此时秋季，天气凉爽，根本就用不着扇扇子，但这个人手拿折扇，显然是“故作风雅”，而且说起话来头脑乱晃，就是一副“穷酸书生”的模样。

  再看他的长衫，又破又旧，有两处还打了补丁。

  世上有这种读书人，功不成，名不就，虽然肚子里有墨水，其实除了“之乎者也”之外，身无一技之长，还觉得自己高人一等，不肯下田或是做工，因此穷困潦倒，甚至揭不开锅。

  旁边有人斥责道：“什么搜魂大法，他这是晕过去了。赶紧救人要紧。”

  另一个人道：“哼，救不救，也没什么，李府这个管家也不是什么好人，平时仗势欺人，吊在树上晒一晒，活该。”

  议论纷纷。

  忽听有人高喊，“抓住那个穷酸，就是他，不要让他跑了。”

  只见两个穿对襟短衣，头戴小帽子，家丁服饰的人，各执一根短棒，匆匆跑来。

  边跑边嚷嚷。

  手拿折扇的穷书生，立刻拔腿就跑。

  他脚下的动作倒是飞快，“滋溜”一下就钻到人群里，左拐右绕，跳过一段矮墙，没影了。

  那两个家丁，在后面拿着棒子追赶。

  “抓住他，截住他——”

  家丁边跑边喊，但是树下的诸人，并没有人响应家丁的话，好几个人反而转身离去。

  铁猴刚好走到近前，看得清清楚楚，他心下明白，这两个追赶的家丁，一定是“李府”里的，而众人没人愿意帮忙，看起来这李府的人缘也不怎么样。

  抬眼，瞅了瞅吊在树上的那个“管家”，只见他脑袋垂下，昏迷不醒，但是胸脯微微起伏，还有呼吸，应该只是晕厥过去。

  至于那穷酸书生说的“搜魂大法”什么的，自然是胡说八道。树上被吊的管家，多半与他有关。

  此类打架事件，与自己狗屁关联也没有，不必多管闲事。

  赶紧出城要紧。

  刚走出几步，忽然一阵脚步声响，只见穷书生从另一个胡同里，又跑了回来，边跑边嚷，“不好啦，李府里贩卖人口，大家来看啊，谁要买，赶紧看看货色——”

  再看他的身后，追赶的家丁，只剩下了一个，气喘吁吁，衣服上沾了不少烂泥，颇为狼狈，而且帽子上粘了一截草标，看上去怪模怪样。

  草标，这是“出卖”的标志。在人的头上插草标，就表示——我要卖掉这个人。

  树下的人们，一阵哄堂大笑。

  谁都知道，这个家丁一定遭了书生的戏弄。

  “踢踢沓沓”脚步声响，书生和家丁，一前一后，又顺着胡同跑远了。

  不多时，另一个家丁，追了过来，他的模样比刚才那个插草标的，更为狼狈，帽子掉了，脑袋上似乎被烂泥湖过，一片污渍，裤子还沾了一片泥水。

  人们更是乐不可支。

  有人戏谑地喊叫，“快跑呀，一会就追上啦。”

  “哈哈，”

  “嘻嘻，”

  大家象是看戏一样。


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