搜魂客栈，很快又恢复了平静。

  土匪跑了，保安团的骑兵也走得干干净净。

  刚才的混乱、惊恐、凶杀、抓捕……全都消失。里里外外，只留下一些凌乱的马蹄印。

  客栈的主人——那个六十多岁的蔫老头，仿佛什么事也没发生似的，紧闭着嘴巴，拿起墙角的扫帚，慢慢开始扫地。

  客栈门前长竿上那盏当作幌子的气活风灯，在微风里轻轻晃动。

  ……

  铁猴头昏脑胀，难受得要命。

  趴在马屁股上，一颠一颠，五脏六腑都在不停地翻腾，想呕吐，却又吐不出来。

  马队疾驰，趟起浓烈的灰尘。

  也不知道跑了多长时间，铁猴觉得自己的骨头架子都要颠散了，晕晕乎乎，头脑中只剩下一丝意识——我还活着。

  他看见马队进了宽大的城门洞，沿着南北大街向前跑。拐过一道弯，来到一座森严宏伟的建筑前，高高的台阶，一溜拴马桩，上马石。门前站着俩持枪的卫兵。

  这是镇守使署的衙门。

  铁猴被人从马背上卸下来，松开绑绳。他已经浑身僵直，完全不能站立，往地上一跌，眼冒金星，晕头转向。

  接下来，他被两个士兵一左一右，架着登上台阶，跨过门槛，进入衙署，绕过影壁墙，拐过月亮门，顺着弯曲的砖石小径来到后院。

  角落里，有两间低矮的小屋，窗户用木板钉死，门前站着个士兵。

  这时，铁猴脑子猛地一惊，这是哪里？怎么看着像牢房？

  糟糕……衙署里确实有临时关押犯人的牢房，这里和大狱是不一样的，通常一些涉及敌匪的大案囚犯，在受审时关在此间。

  老子要进牢房！

  这一下，他有点急了，  声嘶力竭地喊：“冤枉，我不是土匪，你们搞错了……”

  “咣，”他的身上被踢了一脚。

  然后，牢房的门打开了，他像一只破布袋子一样，被人提着朝着里面扔去。

  “咕咚，”栽倒在屋内的地上，摔得浑身又是一痛。

  呲牙咧嘴，爬不起来。

  接着，门被关上了。

  屋里的窗户被封着，没有光线透入，一片阴暗。

  ……

  过了一阵，铁猴听到屋里有人说话：“喂，兄弟。”

  他这才注意到，屋内有人。

  眼睛慢慢适应了阴暗，铁猴挣扎着抬起头来，仔细观察，他看见——屋里四壁皆空，只在地上堆着好多干草，墙角坐着一个人。

  那人看上去有三十多岁，衣衫破旧，绾着裤腿，看模样象是个农民。令人注意的是：他的腿受伤了，用一块粗白布包裹着，布上还染有干涸了的血迹。

  铁猴看了这人一眼，立刻感受到——此人穿得破旧，身上却隐隐有一股慑人的豪气。尤其是那一双眼睛，英华不显，但沉稳深湛，朝你扫一眼，立刻令有种看透心肺之感。

  无疑，这也是个犯人。

  自己的“狱友”。

  “兄弟，”那人继续说道：“你得活动活动，让血脉流通。”

  铁猴揉捏着自己疼痛僵硬的肢体，哼哼叽叽地说：“唔……老兄，谢谢你。哎哟哎哟……”

  每一节骨头都觉得痛。

  那狱友往前挪了两步，说道：“你这是绑久了，血脉於阻，侧过来，我帮你推推血，否则会作病。”

  他指挥着铁猴侧卧，伸手推拿臂、腿，揉捏经脉，铁猴心里很感激，连声道谢，连声道谢，聊了几句，他知道这此姓“归”，名叫归元庆。

  过得片刻，铁猴身体活络，爬起身来，忽然他看见归元庆腿上的伤，猛地心里一翻腾。

  对呀……看这个人的神态，再加上这伤……

  他想起一件事情来。

  自己在胡记烧锅坊的时候，听少东家胡克邪说过，在饭铺里遇到过的那位豪气汉子，就是扔“血书”的人，腿上当时就有伤。那个人……

  会不会就是眼前的归元庆？

  “归大哥，”铁猴小心翼翼地问：“我向你询问一件事。”

  “说吧。”

  “唔……有这么一件事，几天之前，有位令人敬佩的英雄好汉，曾经在某个饭铺子里，遇到了敌人，他当时身处重围，面不改色，从容吃完了一碗面汤……”

  “嘘……”归元庆示意他小声。

  然后凑在门缝前，向外张望，他是怕门外的卫兵，听到里说话的内容。

  压低声音，说道：“侯兄弟，我从你的眼神里，已经看得出，你在心里，已经肯定那个喝面汤的人是我。对吧。”

  “对。”

  “为什么？”

  “因为你的身上有一股子豪侠气，就跟……山林里的老虎似的，不怒自威，从里往外透着威风。”

  “呵呵，”归元庆笑笑，“说实话，那天在饭铺里的人，就是我，不过，承蒙夸奖，我可不是老虎，更不是什么英雄好汉，这不，让人家逮住了，给关进了牢房。”

  “关进牢房，不见得不是好汉……不过，归大哥，有件事，真是令人惭愧。”

  铁猴将胡克邪托付自己到搜魂客栈寻找姚寨主，转交血衣汗衫，自己和憨牛却遭遇保守团抓捕，这些事前前后后的经历，讲了一遍。

  “没什么，”归元庆道：“那件汗衫，现在在哪儿？”

  “唉，它穿在我那个兄弟，憨牛的身上。可是——我被抓了，也不知道他到底怎么样，当时客栈里太乱了，变故太快，混乱无比，稀里糊涂之中，我就给抓到这儿来了。”

  “侯兄弟，你再给我讲一讲，在搜魂客栈里，遇到的那个乞丐，是什么面貌，什么作派。”

  “唔，要说那乞丐嘛，一定不是个平常人，我相信自己的眼力，他手脚利索，眼神敏锐，那手腕子一动，快得跟流星似的。”

  归元庆微微一笑，“兄弟，谢谢你和憨牛。”

  “你说啥啊，我们笨手笨脚，连任务都没完成。”

  “你们已经完成了。”

  “啥意思？”

  “那个乞丐，他就是姚寨主。”

  “啊？”

  ……

  铁猴吃惊地盯着归元庆。

  “乞丐就是姚寨主，那……他是冒充的乞丐？”

  “呵呵，放心吧，不会错，我告诉你，他也不算冒充，因为他本身就是乞丐，既然你不是外人，那我也不必隐瞒，他名叫姚铁丐，所谓的寨主，也并不是江湖上所说的山寨，而是他们叫花子团伙，经常聚集在铁石山，把那里称为花子寨，姚铁丐是花子头，大家就叫他‘姚寨主’。”


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