潘椋刚出午门，随侍的亲卫立即驾着马车迎了上来。

  潘椋正欲上车，忽然被人叫住：

  “齐国公慢行，下官有要事相商。”

  潘椋转身一看，是大理寺卿冯诚。

  潘椋眼神微动，四下扫视了一番，问道：

  “冯大人有何事要与老夫商议？”

  “事关国公的家事，下官可否去国公的车内一叙。”

  潘椋点了点头，做了个手势：

  “冯大人请！”

  两人上了马车之后，亲卫将马车带至一旁的树荫底下暂做停留。

  “国公七年前托下官帮忙寻找之人，近日才算有了一些眉目。”

  “当真？她在哪？”

  “人还未找到，但下官前些日子正好抓住了一伙拍花子，据他们交代，七年前的上元节，他们在京城一共拐骗走了九个孩子，准备分批卖到其他州郡，其中让他们印象最深的，是一个女娃儿，虽然当时不足三岁，但长得十分漂亮，穿着也精致。

  他们猜测这定是贵人家的孩子，当时那群人慌了头，也想不起这孩子是从何处拐来的。只能先带走。

  其中一人回忆，他们带着那孩子一路往北，走了数百里，到了沧州附近，一路上，那孩子十分好带，不哭不闹的。让他们一度以为这孩子是个哑子。”

  冯诚话音刚落，潘椋的眼神瞬间杀了过来，吓得他一激灵。

  “这只是拍花子的原话，绝非下官所想。”

  “继续说。”

  潘椋的心里一阵抽痛，面容都扭曲了几分。

  那是他的小孙女儿啊，若真是如此，七年时间，她得遭受多少的罪。

  冯诚一直在小心地观察着潘椋的神色，见此情景，将已至嘴边的话又改了改。

  “后来……后来他们本想将她卖入浮云楼，结果几名花子起了内讧，一人觉得这娃儿既然出生贵人之家，浮云楼的名气那么大，万一哪日被人认出来，恐怕会给他们带来灭顶之灾。最终没能卖成。

  后有一人于心不忍，趁着大家睡着之际，带着那孩子跑了，第二天等大家发现的时候，已经找不到人了。”

  “所以，至今还是不知下落？”

  “也不算，过了五年，他们又在沧州郡边境的一个小镇上，发现了当初那个逃跑的同伙，那人当时还带着那孩子乞讨。后来发现他们之后，她只身留下挡住他们，让那孩子赶紧跑，当时那孩子已经快八岁了，她也不留恋，直接就跑了。

  再后来，他们也不知道她去了哪里。”

  “……沧州边境的一个小镇？她一个八岁的孩子脚程能有多快，再怎么跑也跑不出那个镇吧，速速派人去找。”

  “是，下官已经派人去他们说的镇上打听了，今日也就是来跟国公说一声。时隔多年，终于有了一些消息。”

  “是啊，七年了，太久了。可怜我那大儿媳日日以泪洗面，至今仍不能释怀。”

  潘椋老泪纵横，大儿战死沙场，仅留下两个女儿，还丢了一个。

  若是找不回来，他潘椋今后去了阴曹地府恐怕都无法与大儿交代。

  “还请老国公多保重身体，但凡有新的消息，下官定会第一时间告知国公的。”

  “有劳冯大人了，若是需要人手，一起去沧州寻找我那苦命的孙女儿，还请冯大人直言。”

  “这……沧州非京城，即便是我大理寺带人寻找，也不可能出动无数人马。那边民风彪悍，又常有蛮子骚扰边境，若是过于兴师动众，恐怕会引来过多人的关注，反而不便于悄然行事。”

  “也是，冯大人所言极是，那寻找老夫孙女儿之事，就拜托冯大人了。”

  潘椋双手抱拳，对着冯诚低下头，郑重地拱了拱手，冯诚赶忙扶住他的双手。

  “老国公放心，下官定当竭尽全力。”

  “多谢！”

  “那下官就先告辞了。”

  “可要老夫顺路送你一程。”

  “不不，老国公无须费心，下官的随侍已等在一旁。”

  “那好，冯大人慢走。”

  “老国公留步。”

  冯诚下了马车之后，潘椋还掀开车帘对他挥了挥手。

  他则躬身行了一礼，转身回到了自己的马车上。

  “走吧。”

  他轻轻说了一声，接着便闭上了眼睛。

  “老爷今儿看着似乎很是疲累，可是朝上有什么不顺心的事？”

  随侍见他面色不佳，小心翼翼地问了一句。

  “我只是在想，何时才能对齐国公说出，他那失踪了七年的孙女儿已经去了这个真相。”

  “老爷刚才与老国公交谈了那么久，没将真相和盘托出吗？”

  “话到嘴边，又不忍直言，只得推到下一次。可是，若是今日朝上众人议论之事成为事实，我亦不知，还有没有机会对他吐露真相。”

  随侍不敢多问，怕自己知道的太多小命不保，只是安静地驾着车。

  车轱辘的声音清晰而沉闷，冯诚靠在车壁上，思绪回到了昨天下午。

  “冯大人，已经打听到了。”

  “哦？找到人了？”

  两名捕快互相对视了一眼后，迅速伏地：

  “我等找遍了那个镇子，终于在几名乞儿的口中打听到了，说那孩子，在一年多之前饿死了，早已被他们偷摸丢去了乱葬岗，如今恐怕早就烂成一抔白骨了。”

  “什么！会不会是搞错人了？”

  “应该不会，我们打听了许久，小孩子的面容变化大，我们特意画的那名带着她逃跑的拍花子的画像。当地的乞儿一看就认出来了，也记得她带在身边的小乞儿。

  据他们所说，那名女乞丐，在两年前被一伙人拦住打了一顿，重伤了，回去后不久就不治身亡，那小乞儿怕被这伙人找到，一直四处躲藏，也不敢再出去要饭，时间一久，就饿死了。他们发现后，就把她的尸体丢去了乱葬岗。”

  “……这……这让我如何与齐国公交代啊。”

  “此事发生的时间已过去太久，即便大人亲至，恐怕也无能为力呀。”

  冯诚跌坐在椅子上，双手轻轻抚摸着椅子的扶手。

  “你二人辛苦了，先回去休息吧，容我好好想想。”

  “喏！”


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