杜鹏举要来长安应试了，他从小就在刘家长大，所以刘家人个个都开心得不得了！

  曹氏提前许多天就开始为外甥收拾起了院子。

  二月二，龙抬头。

  本是李德裕离开长安，返回郴州的日子。

  二月初一，刘坤特意叮嘱两个儿子：“散学时记得请假，明日咱们一家人都要送二郎回郴州！”

  到了晚上，刘珍和刘谦却带回来一个爆炸性消息：

  事假，不用请了。因为，二郎已经入读国子监了。

  一家人又被惊了个仰倒。

  “二郎，这是要留在长安了？”刘翁满面喜色，“绰绰，你怎么不跟家里人说呢！”

  刘绰一脸无辜，“祖父，此事我并不知情，您知道，我房里还有多少，明天预备给他带在路上用的东西么？”

  刘坤沉默了许久才开口，“想来是李刺史，不想耽误二郎的前程，这才让他留在长安读书了。”

  曹氏却不以为然，“二郎本就不用参加科举，靠门荫入仕就行。何况，他这些年就是在外地，也没有停下读书啊。”

  尽管曹氏说的很有道理，可刘坤坚持认为，这是李家为了李二的前程考虑，才做的决定。

  刘绰却隐隐觉得，八成这家伙又吃醋了。

  昨日，从刘家离开时，他面色就有些不对了。

  刘珍突然揭破谜底，“阿娘，阿耶，我猜是因为鹏举要来了！”

  屋里一下子静了下来。

  曹氏反应慢了半拍，“鹏举来，跟二郎留在长安，有什么关系？鹏举住在咱们家，又不去国····绰绰，鹏举要来的事，是你跟二郎提的？”

  刘绰连忙摆手，“我可没有！”

  那家伙占有欲多强，她又不是不知道。怎么会自找麻烦？

  刘谦揶揄曹氏道：“阿娘，谁让你这些天一直指挥下人们搬搬抬抬，忙忙碌碌的。二郎又不是傻子，一准早就瞧出来了！”

  小八道：“哦，我知道了，杜家表兄要住到家里来，五姐夫这是不放心五姐姐呢！”

  小十一道：“五姐姐身边有护卫在，有什么好不放心的？”

  于是，除了刘娴低头红了脸之外，全家都看向了刘绰。

  刘绰心想，得，现在都知道他多么能吃醋了！

  三月，灾民们返乡完毕。

  新上任的监察御史韩愈，因为上疏请求朝廷暂缓征收京畿百姓拖欠的税钱、草料和粟米，被贬为岭南阳山县令。

  刘珍、刘谦和杜鹏举三人因为要下场考试，根本无暇游玩。

  乐游原上，刘绰给李二插了一脑袋花后，捧着他的脸问，“鹏举表兄来长安，是考进士的，我也不可能带着他四处游玩，耽误他的学业，你有什么好不放心的？何况，还有三姐姐在呢！”

  这些年，除了他之外，她跟杜鹏举通信最多。杜鹏举等的时间越久，她心里的愧疚就会越多。更何况，他们从小是一起长大的。

  而刘绰，骨子里其实是个很注重陪伴的人。所以，那六年里，他才流水一般的寄信，送礼物。为的就是让她时时记得自己。既然她慢热，那他就润物细无声。

  所以，再次相遇时，他们才能感觉像是根本没有分开过。

  对于李德裕留在长安读书的事，李吉甫自然不会反对。身为世家子，多在长安城中交际，本就十分必要。

  长子李德修已然成婚，却醉心于书法，无心仕途。有他们夫妻两个陪在自己身边，已然可以了。

  与长子不同，次子李德裕对朝局向来极为关注，判断也十分准确。他的未来娘子又在宫中任女官。怪只怪，前几年他身体小病不断，才让孝顺的二儿子一直要守在身边。

  李二看着她，认真地说道：“我不是不放心他，我是不放心你。”

  真是搞不懂古人的脑回路。

  刘绰笑了，心里像吃了蜜一样甜，她抱着李二的胳膊撒娇道：“我有什么好不放心的？他可是我表兄！”

  就因为是表兄，所以才非同一般啊！

  李二也给刘绰簪花一朵，“其实，也不光是为了多陪陪你。大兄无心仕途。父亲又知道我的抱负，也希望我能多融入长安官场。未来家中重担，还要交到我肩上。当然了，中秋的时候，我还是要回郴州去陪他过节的。”

  刘绰知道，真正让他突然决定留在长安的就是杜鹏举的到来。因为他说的这些本就是一直存在的。这些年，他人虽在郴州，却把朝中局势看得清楚明白。

  她没有揭穿他，而是做出一副恍然大悟的表情，“原来如此！”

  至于刘娴，她滞留长安，是因为她二十岁了，尚未许配人家，在老家的流言蜚语实在太多。冷氏希望大伯父刘坤能帮她觅得一门好姻缘。

  杜鹏举来到刘宅后，一直深居简出。偶尔与她撞见，也是客套得很。

  科考一天天临近，刘娴的心情也越发复杂。在长安这段时日，她经历了许多，已经不是从前的刘娴。不该让自己从前的单相思，去牵绊或影响到杜鹏举的科考。

  一日午后，她鼓起勇气，到了杜鹏举的小院。

  “鹏举表兄，我有话想对你说。”刘娴的声音虽轻，却透着坚定。

  杜鹏举放下手中的书卷，抬头看向刘娴，眼中带着一丝疑惑。

  刘娴直视着他的眼睛，缓缓说道：“我曾十分想嫁进杜家，但我知道自己并非是你心中所爱。来长安后，我看着绰绰治病救人，管理田庄，赈济灾民，才知道女子也可以有一番自己的功业，而不是只能困在内宅之中。现在，我才明白，当年的我，或许喜欢的并不是你这个人，而是在追寻一份体面可靠的婚姻带给自己的虚荣。我总觉得自己是刘家最好的娘子，就该匹配最好的郎君。让阿耶和阿娘都跟着骄傲和高兴。以后，我不会再让自己困在无望的等待中了。想要什么样的生活，我会自己去争取。总有一天，我会找到那个与我心心相印的人。所以，杜表兄，你以后看到我，不用再觉得不好意思了。我···我决定放下了。”

  杜鹏举愣住了，他没想到刘娴会如此坦率地说出心中所想。

  刘娴继续道：“鹏举表兄，你身为男子，生来便比我们女子有更广阔天地去闯荡，不应被旧情所困。”

  杜鹏举看着刘娴，心中涌起一股复杂的情绪。他知道刘娴是个好姑娘，今日她这番言论，更是让他刮目相看。

  “娴表妹，我···”杜鹏举欲言又止，最终只是轻叹一声，“希望你能找到属于你的幸福。”

  刘绰便是他的人间惊鸿客。

  岂是说放下就能放下的？

  春闱放榜了。

  刘珍，二十四岁，风华正茂，高中进士。消息传来，刘府上下一片欢腾，仆人们忙里忙外，张灯结彩，府邸内外都喜气洋洋。

  街道之上，锣鼓喧天。刘珍身着崭新的进士袍，头戴进士帽，骑着高头大马，在锣鼓声中游街夸官。街道两旁，人群簇拥，欢呼声、掌声此起彼伏，刘珍的脸上露出了满足的微笑。

  刘家宴客厅内，也是宾客满堂。曹氏不但张罗着设宴庆贺，还请了戏班，在府邸内搭起了戏台。庆祝活动持续到了夜晚，刘府上空，烟花绽放，五彩斑斓。

  喜讯八百里加急传回彭城，刘氏家庙之中，香烟袅袅。族长步入家庙，焚香叩拜，向祖先报告这一喜讯。

  城中不少高门媒人都找好了，才知道刘珍早在彭城老家时便已成亲，孩子都有两个了。

  初次入场的杜鹏举和再次下场的刘谦则落榜了。但刘珍高中的喜悦，也冲淡了两个人的失落。

  唐代科举虽然年年有，但每次却只录取二十几个人。

  “胜败乃兵家常事！”表兄弟两个互相安慰着，“咱们还年轻，说不定再过几年，我们两个也能高中。”

  一日，有位风度翩翩的年轻人来到刘家。

  刘珍认出来，此人正是与他一同曲江游宴、雁塔题名的进士之一。

  “赵兄，好久不见！原来你人还在长安！”

  “多谢刘兄关怀，今日赵某登门，是来提亲的。”

  刘珍向他身后望去，果然见他身后还跟着一长串抬聘礼的人。

  曹氏喜出望外，以为终于给刘娴解决了终身大事，热络地将人迎进家中，还请出了刘翁和夏氏做见证，“赵郎君，你是哪里人，今年多大了？”

  “在下赵明诚，涿州人氏，今年二十六。”

  听到这个名字，被曹氏拉出来共襄盛举的刘绰大吃一惊。

  她很想问一句：郎君，敢问你认不认识李清照？

  刘翁将赵明诚打量了好几圈，见他衣着虽不显，但看帖子，却是实打实的进士。

  “二十六岁便能高中，赵郎君高才啊！”夏氏道。

  “哪里哪里，刘兄不过二十四岁，便已高中。与他相比，赵某倒有些惭愧了。”

  夏氏干笑着转移话题，“赵郎君，好眼光，我们娴儿可是难得一见的好女娘，不仅人长得漂亮，厨艺女红也好。年龄也与你甚是相配！”

  哪知道赵明诚又爆出一句晴天霹雳，“老夫人误会了。赵某此来，要求娶的是贵府的大娘子，刘蓉。”


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