帐篷外，五个探矿队员之中，刘地全是最后被带来的。由此推论，刘天全的处境……

不出所料，提到弟弟的名字，刘地全的面色骤然阴沉下来，只略一点头，低声叹气。

“哥哥和探险队的专家一同……”

意外的是，提起哥哥，刘地全的脸上并非哀伤，也没有太多委屈。这或许是理所当然的。在踏入这支探矿队伍前，他们便明白，此后的路充满风险，可能连生命都会作为付出的代价。

刚才的失控，与其说是担忧生命安危，倒不如说是在调查的委屈和不理解中挣扎着表现出来的。

“别担心，救援已经开始了，一定能救出天全兄弟。”李爱国宽慰他道。

“一定能的！”刘地全的嘴唇干燥而沙哑，像是在低声自言自语以增强信心。

李爱国察觉到刘地全的不适，关心地询问他是否需要水和食物，他慌忙应承。

不久，燕儿提着搪瓷杯和饭盒进了来，里面的水是热腾腾的开水，饭盒装的是水泡炒面。之前吃过，那味道对李爱国来说像是烈酒一般辛辣，直入咽喉。

然而，对于刘地全而言，那如同难得的美食，他迫不及待地接过饭盒大口吞咽，连汤带面一扫而光。吃完后他还用手指蘸了一下剩下的汤汁，尽量每一滴都不放过。是不是已经多日未尝饭菜滋味呢？李爱国转头向老黑投去了疑惑的眼神，后者点了点头，并扬了扬下巴。

这群人身陷不明身份的局面，不便使用强力手段。但让某个人忍受饥饿是不在规矩外的行为。再说，人在饿极了，力气渐失，便很难反抗或者逃跑。因此，李爱国能够理解老黑的策略。

随着饱餐过后，刘地全精神渐渐好转，亲昵地拉住李爱国的手问道：“爱国，你怎么会在这里？还跟他们这么熟？”他瞥了眼老黑，赶紧移开视线。

尽管调查团队没有动粗，却都一副威严之态，特别是那位漂亮的燕子，审讯时总是会用一把  在自己腰际比画，声称对传统的...呃...技艺有兴趣，让人心生恐惧。老黑更吓人，他的口头禅是想给大家来点花生豆做伴。可他们对李爱国的态度，始终和善有加。

刘地全心底疑惑：“这位来自邻家的小弟究竟是何种身份？”

李爱国感觉保密规定真是太实用了。遇到无法解释的问题，只需援引此规定就能轻松过关，对方无异议。于是他开口道：“地全哥，这些都是保密事项，您理解的。”

刘地全抽完一支烟后将烟蒂往地上随意一抛。“爱国，我还想再来一根，行不？”他继续问道。

李爱国重新为他点上了烟，此刻他的紧张才有所缓解。边抽烟边问：“我家的刘大娘近况如何？”他很关心这个话题。

“刘大妈身体非常好，能吃上她亲手做的黑窝头，配上一碗高粱粥。”听到这样的回复，刘地全心中的担忧暂时平复。

想想看，他们的同龄人已为人夫、为人父，肩负家庭延续的责任。然而自己和哥俩却长期游走在这崇山峻岭中。加入勘测队后，总觉得亏欠了家中的刘大妈。

“对了，刘大妈给你找了个好妹妹。”说着，李爱国给旁边的老黑示意一眼。

黑哥默契地点点头，偕同燕子离开帐篷。

燕子本来打算留在此处，觉得遇见同乡老李很有趣。

黑哥低语道：“老李看似拉家常是为了松弛刘地全的警觉，以此套取我们未知的讯息。”

人在紧张的状态中，往往会选择性遗忘。

燕子对此心知肚明，为了整体利益，唯有压下好奇之心。

待两人离开，刘地全立刻轻松不少，挺直背脊，首次流露出欢喜神情。

“小妹？我娘为我们带来个妹妹？真是太棒了。”

“我娘很独特，旁人都钟意男孩，她却唯独喜欢女孩。”

“小时候，常听见她遗憾我们两个都是男孩儿。”

眼梢上翘，唇角微扬，仿佛回忆起某段有趣经历。

“有次，哥哥找邻居王大姐借来一件漂亮花裙——”

“却让我娘狠狠地教训了一顿。”

李爱国澄清：“并非捡来的，而是隔壁傻柱的妹妹何雨水。”

“何雨水嘛，她是位贤惠女子，咱娘一定会很喜欢的。”刘地全突然皱眉道：“但傻柱若同意，他那个无良分子咱们院子里可是出名的，千万别因此给你娘添麻烦。”

在这个四合院，傻柱无疑是颗祸患之源。

比起许大茂的私欲作祟，傻柱更甚一筹，自诩正义的恶行。

尽管许大茂坏得明目张胆，提防着便不至吃太亏。

然而，一旦傻柱坏事做起，破坏力远超出许大茂。

起始他就已巧立名目，获得官方半只公鸡的理由竟是：厨师不偷，谷粮满仓库。

如此说来，刘海中也能拿走那把巨锤。

这就成了一桩误会：铁匠未  ，产品性能不佳。

易中海更甚，拿废弃钢板当作己有，借口钳工失职，影响产量。

整个轧钢厂如这样搞下去，迟早空荡荡只剩风。

做了坏事，必须担责，试图为自己找借口只会显得虚假。

恶人并不可怕，可怕的是那些自视清高却作恶的伪善者。

刘地全，

生于四合院，

长于四合院。

对傻柱的恶行一清二楚。

他担忧傻柱会对刘家大娘造成不轨。

李爱国瞧见他的不安，轻笑几声：

“你不用担心，傻柱如今已被拘在铁路派出所了。”

“怎么回事？不是有聋老太太和易中海保护着他吗？”

“这还得追溯到我准备接手的时候。”

李爱国细述先前发生的事情。

听完叙述后，刘地全沉思片刻，无奈苦笑。

“咎由自取啊！”

铁路派出所以非当地管辖机构，

傻柱已难再像以往，花钱摆平事端，就能轻易出来。

“何雨汐那姑娘真不错，有个像她这样的小姑娘陪在你娘身边，我也就安心了。如果哥哥知道了，一定会非常开心的。”

看到刘地全畅所欲言后，李爱国便有意引导谈话的方向。

“地全大哥，你是怎么进入岩石性质组的呢？”

“我和哥哥原先是四二九地质调查小分队成员，主要在中南部地区进行各种矿产资源的初步普查和探索工作。因为我们在调查过程中表现出色，所以我被调进了岩石性质组。”

在那里，主要任务就是协助郑教授收集生物样本。”

聆听刘地全详述岩性质组的工作情况，李爱国的眼中闪过一束明亮之光。

“你们队伍里的队员们有没有与外界接触过？”他继续问道。

“绝对没有，这是违规的！我们都宣誓过要保持秘密。”

刘地全皱眉道，有些迟疑：“岩石性质组级别极高，装备和补给都是单独配送的，只有……”

“只有什么？”李爱国急切追问道。

“我不知该不该提，毕竟涉及教授。”刘地全摇摇头，觉得自己的猜测很荒谬，并加强语气回应，“郑教授那么知名的研究者，肯定没事的。”

郑教授是岩性质组的组长，平素待刘地全很好，常常教授他矿物知识，教他如何操作磁力测量仪器，他内心早已视郑教授为恩师。

此前在数次审讯里，黑老大也问过相似问题，刘地全本能地规避关于郑教授的提问。此刻面对李爱国这个邻家弟弟，他们犹如交谈老友般随意，心情轻松，这才忆起那一点关键线索。

“现在上面正怀疑洞穴崩塌是恶徒所为，加强侦查，每一个可疑细节都是案件线索。正因为这样，我们越要澄清教授无罪，你现在的坦诚能极大帮助郑教授。”

这句话直击刘地全的内心，他默然一会，深吸一口烟，慢慢吐出来：“郑教授的消化不好……”

这时，李爱国脑中捕捉到了一闪而逝的灵感。档案显示，郑教授患有长期性的肠胃炎，时常因不适应异地气候而身体不适。过去的户外探险，研究所会从京城调派医疗员和私人厨师照拂他。然而，这次由于任务的独特性，为了保秘，郑教授孤身来到岩性质组。

如何在一个慢性肠胃炎患者不适应环境下，在阿拉山中坚持半月之久，这个问题耐人寻味——毕竟，那儿的水源只是泉水，饮食则仅限于炒面，这可不是人人能够承受。

“是不是郑教授在本地聘请了厨师？”李爱国紧接着询问道。

怎么会这么猜测的呢？他心里默默地想。

刘地全身脱口而出的话语让他一脸诧异地看向李爱国，说出之后，他摸了摸头，尴尬地笑了。

李爱国能加入调查小组本身就彰显着他不寻常的身份，他能猜测这些问题，也是情理之中。

“严格来说，不算厨师吧。”现在毫无心理压力的刘地，话语的节奏明显快了几分。

“郑教授实在无法忍受野外考察队的伙食，恰好旁边的山溪里就有鱼。”他继续叙述，“首次任务结束后，我陪着郑教授去山溪捕鱼，想要改善一下伙食。”

“回来途中，我们碰到了一个砍柴的山民。”刘地说下去，“那是个住在山脚下村庄的年轻人。”


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