山桑县。

县城里面，有一座府邸颇引人注目——论起占地面积和门户的宽敞高大，即便是山桑县的城主府也要稍逊一筹。

这府邸的门脸上，两个简洁的大字：‘郭府’！

一旁的石碑上，还有密密麻麻镌刻的小字。虽然已经被风蚀得很严重了，也能依稀辨认出内容——大概是楚国的某一任先王，嘉奖郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，为国立下赫赫功勋云云……

郭休大步匆匆走入府门，径直找到郭氏族长郭怀：“父亲，出事了。”

“曲阳侯差人贴了个什么告示，说要查举腐败，裁汰官吏。”

“谁不知道在整个淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多？这曲阳侯的政令，依孩儿看——就是针对我郭家的！”

郭怀岁数并不大，看起来四十岁左右的样子，国字脸剑眉星目，一副正面角色的形象。耳听得郭休讲述，不由得皱起了眉毛：“莫慌，细细说来。”

郭休便将城门处的告示，以及围观群众的骚动细细阐述了一番。

郭怀思忖片刻，不由得笑道：“看来咱们那位主君，也不是气量大的人物。”

“此言怎讲？”

“我儿还记得当初子平氏的故事否？”

“自然记得。”

当初熊午良去平阿县视察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商钱财，偏偏勒索到了熊午良的头上。

居然还掏出了连弩对着熊午良的车驾。

那之后，子平氏付出了惨重的代价，流传已久的宗族被熊午良拆得灰飞烟灭，不少人现在还在挖沙子呢。

郭休恍然：“父亲的意思是——这是曲阳侯记仇，故而要对我等大族下手了？”

郭怀嗬嗬一笑，脸上竟毫无慌乱之色：“早就告诉底下的人注意手脚，不要做得太过分了，他们偏偏不听。”

“三县封地发展神速，来往客商无数，他们从中截取了多少好处？”

“也难怪熊良按捺不住了。”

“如今曲阳侯这道‘查弊令’一出，吓吓他们也好。”

郭休急道：“可若是那曲阳侯大动干戈，将我家的官吏尽数免去……我郭氏一族的羽翼岂不元气大伤？”

郭怀大笑两声，安慰似得说道：“我郭氏一族的官吏足足占全县的四成，若被尽数免去，那官府又该如何运作？”

“熊午良虽然此番架势颇大，但依我看，也就是雷声大、雨点小。”

“多半也就是吓唬吓唬底层的官吏罢了。”

“喊一喊‘革除吏弊’的口号，着实没什么好怕的。”

“一切照旧即可……”

……

曲阳侯府。

屈原坐在熊午良面前，正在汇报推行‘查弊令’之后的进展。

不出屈原所料，根本没有农户人或者外地的客商敢于检举。

各地虽然一片欢腾，但是却没有任何实质性的进展。

屈原也大伤脑筋，不由得抱怨道：“都怪现在封地里的日子过得太好了，老百姓们接受些许盘剥，也能活得下去了，甚至还活得不错。”

“这要是放在几年前，定然会有那种穷得过不下去日子的穷苦人敢于揭发贪官污吏！”

“如今‘查弊令’发下去已有近旬日，却没有任何响动。”

“再这样下去，岂不遭那些大族耻笑？也会大大有损主君在封地里的民望啊！”

屈原说到这里，不由得长长叹了一口气。

事情超出了他的预料。

当初自己也预想到这样的情况，那时候主君倒是说过，查举贪官污吏的事迹、佐证都由他来解决。

如今看来，却哪有下手的突破口？

纵然自家主君确实聪颖，有常人不及之才能，恐怕……也难以着手调查。

心念及此，屈原不由得长叹一口气。

自古以来，变法成功的先例，无不是发生在穷困潦倒的地区。

原因就在于，越穷的地方，人心就越思变！

一个个富得流油，谁愿意陪你搞改革啊？

眼下封地的变法突遭挫折，就是因为民众太富了，没有那种被贪官污吏盘剥得活不下去的人……所以就没人愿意带头揭发那些蛀虫。

该死！

这种情况，哪怕是商鞅转生也得感觉棘手。

估计自家主君，就更没什么办法了……屈原长叹一口气！

熊午良看着屈原的表情变化，不由得觉得好笑。他拍了拍屈原的肩膀，从怀中摸出一个颇厚的小册子，塞到屈原手里。

“这是何物？”屈原一怔。

“打开看看便知。”熊午良笑得很奸诈。

屈原打开小册子，立刻震惊地张大了嘴巴！

这里面，是各级官吏收受贿赂、勒索商人的记录！

记载得颇为详细！

“这这这……”屈原并不知道青羽卫的存在，只知道眼前的一切已经超出了他的认知。

熊午良指着小册子，义愤填膺：“这群混账，短短旬日的时间，仅是查出来的贪墨、索贿便多达近五六百金！”

“这可都是我的钱呐！”

“气死我了！”

屈原定睛看去，熊午良的脸色略微泛白，显然是动了真怒，不是作伪。

熊午良心疼啊！他是真的急了！

这可都是劳资的血汗钱呐。

我挣点儿钱容易吗？

前期投入了那么大成本，才有现在的繁荣景象。

就指着把钱挣回来，然后扩充军队、锻造甲胄、带领全封地人民淦翻秦国，从此过上幸福美满的小康生活。

结果就这么被这帮该死的官吏上下其手，从中盘剥！

气死啦气死啦！

仅仅十天的时间，光是查出来的，就有五六百金之数。

放在一个普普通通的农业县，这就已经相当于半年的财政收入了！

这还是查出来的，还有没查出来的呢？

颁布了查弊令之后，这些官吏说不定还收敛了一些——那要是之前没收敛的时候呢？

焯！

想想劳资在外面打了大半年的仗，九死一生回来了。

你们在家里，就对着过往的客商上下其手是吧？

这大半年，得损失多少钱财？

熊午良翻了翻白眼，狠狠掐住自己的人中不放手：“屈原，你说得对！”

“这些贪官污吏，是得好好整顿了！”

“变法！一定要继续变法！”

“我要集权！”

“哪个该死的想动劳资的钱袋子，都得给劳资死！”

屈原闻言，几乎要喜极而泣——

苍天呐，大地呀！有一个嗜财如命的主君，是一件多么幸福的事儿啊！

……


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