张口结舌了半天，白起也说不出什么话。

                  最后只能干咳一声：“天色已晚，当尽快进城，先入住驿站。”

                  奶奶滴。

                  以后再在熊午良面前说话，我就是狗！

                  咸阳城内，街道整肃干净，行人脚步匆匆。

                  一行人在白起的引领下，径直走到驿站前。

                  里面的官吏匆匆走出来，与白起交谈了三五句之后，便冲着昭雎等人微微欠身拱手：“诸位，请吧。”

                  白起冲着昭雎说道：“楚国使节团请先在此住下，末将要去向我王和太后通禀一番——若是一切顺利，想必明日便可以缔约了。”

                  ……

                  熊午良走到自己的房间——这是一间独立的小宅院，除了主卧之外，院里还有两间偏房。

                  房间里的设施很朴素，除了必要的案几和床榻之外，只有一面铜镜和两支刀笔、几卷空白的竹简。

                  芍虎憨厚地一拱手：“主君，末将就住在边上的偏房中，有事您只要大声招呼一下就好。”

                  熊午良点了点头。

                  在这里入住，至少安全是不用担心的——这是秦国专门为了招待外国使者开设的驿馆，驻有秦国的军卒，以保护各国使节。

                  “曲阳君，令尹大人请您前去议事。”熊午良刚刚坐下，门口便来了传信的人。

                  熊午良伸了个懒腰，便去昭雎的别院之中，到了之后发现太子芈横、黄歇也都到场了。

                  昭雎佝偻着身子，咳嗽一声，直接进入正题：“想要见到秦王，估计至少也要好几天。”

                  芈横：“刚才那个叫白什么的秦将，不是说明天就可以缔约吗？怎么令尹说还要多待数日？”

                  昭雎冷冷一笑：“我等楚人初来乍到，肯定是要晾一晾的。”

                  “秦国如今新王即位，局势微妙——当然更不能露怯。”

                  闻言，熊午良缓缓颔首。

                  这昭雎虽然专权，但是能在楚国政坛上长盛不衰、呼风唤雨这么多年，嗅觉还是不差的。

                  “等到秦王召见我等，两位副使只管跟着便是，一切应对都由老夫亲自来。”昭雎不放心地叮嘱了一句。

                  目光格外扫了一眼熊午良。

                  这小子别碍事就好。

                  说实在的，昭雎真就怕了熊午良了！

                  芈横听说短时间内见不到秦王，不由得有些兴味索然，冲着熊午良招招手：“走啊，出去逛逛咸阳坊市。”

                  咸阳城是有宵禁的，但是这宵禁只限于平民和本地小商人，对于芈横、熊午良等他国贵族，以及外邦的豪商巨贾则没有限制。

                  城西处的‘尚商坊’昼夜开张，为这些远道而来、出手阔绰的外邦人士提供各种服务。

                  熊午良汗毛都立起来了。

                  “逛一逛坊市可以，只是不可饮酒！”熊午良强调道。

                  在历史上，芈横就是酒后当街杀死了秦国的大夫，导致秦楚关系破裂，引来一场多国联军伐楚的灾难。

                  如今听芈横说要出去逛街，当场就给熊午良整害怕了！

                  芈横大大咧咧道：“不饮酒，只是看看秦国咸阳城如何了得。”

                  于是，熊午良叫上芍虎，芈横叫上黄歇……一行四人走出驿馆，直奔‘尚商坊’。

                  ……

                  咸阳王宫。

                  白起穿过两道侍卫守护的宫门，径直奔向书房。

                  虽然天已经黑了，但是书房的烛火还是灯火通明，有官吏低着头来回跑动，怀里抱着大捆大捆的竹简，满身是汗。

                  隐约地，能听到书房里的说话声——

                  “听说楚地有一种名为‘白纸’的特产，轻便异常且易于书写，若能推而广之，必能大大方便。”这是一个女人的声音。

                  “竟有此事？寡人明日便差人问询，争取早日用这白纸替代宫中的竹简！”

                  白起来到门前，低声通禀：“左更白起，求见大王和太后。”

                  书房内静了片刻，然后女人的声音传了出来：“是白起啊，径自进来便是。”

                  白起低头进屋，冲着屋内的二人拱手施礼：“拜见太后、拜见大王……恕末将甲胄在身，不能全礼。”

                  宣太后笑了笑，语气平和，如同邻家大姨一般关心道：“甭拘谨——在武关呆得如何啊？”

                  “谢过太后关心，臣一切都好。”白起恭谨地回答之后，沉声说道：“楚国与我大秦会盟的使者已经到了驿馆了。”

                  “主使是楚国的令尹昭雎，副使一个是楚太子横，另外一个则是曲阳君公子良。”

                  提到熊午良的时候，白起的语气有意无意地咬重了字眼。

                  宣太后与秦王嬴稷对视了一眼，笑道：“看来楚国很是重视嘛。”

                  白起拱手道：“臣已经将彼等送至咸阳，任务已经完成了，当连夜赶回武关……”

                  还不等嬴稷说话，又听宣太后笑道：“不急，在咸阳多待些时日，正好给稷儿讲讲军中故事。”

                  “楚国的太子都来咸阳了，武关那边打不起来的。”

                  嬴稷也笑道：“母后此言甚是。”

                  白起踟蹰了片刻，最终拱手领命：“臣遵命。”

                  宣太后眸光一闪：“接见楚国的使者倒是不急，先让他们在驿馆歇息几日再说。”

                  白起也不问缘由：“诺。”

                  “你诺什么？”宣太后笑了：“接待使者是‘行人’（相当于外交官）的事儿，你只管在咸阳住下，陪我和稷儿说说话便是。”

                  白起拘谨地挠了挠头：“臣谨遵太后之令。”

                  ……

                  宣太后曾是楚国的王族公主，自然知道，楚国虽然已经不复当年强盛，但毕竟也是瘦死的骆驼，楚人的心中还是多少都有曾经霸主的傲气的。

                  此时的秦国，新君刚刚即位，本就是权力交接的关键之时。

                  新君嬴稷又是久在燕国为质子，在咸阳名声不显，除了魏冉、芈戎等楚国血统的臣子之外，没什么羽翼可言。

                  宣太后知道，其他的几位王族公子，尤其是公子壮等人，对嬴稷屁股底下这个位置虎视眈眈。

                  宫中，自己的地位也不稳，上面还有惠文太后（惠文王嬴驷的正妻，武王嬴荡的生母）压着。

                  如此时刻，秦国可谓外强中干。

                  但越是如此，越不能在楚国面前露怯！

                  宣太后身上虽有楚国王族血脉，但如今身为秦国太后，自己的儿子又是秦国的新君……那屁股当然得坐在秦国这一边。

                  拖一拖！


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