众贵族看向吕义，都十分敬畏。

这厮以前名声不显……没想到，居然这么厉害！

贵族们曾经被那些蛮兵攻破过城池，所以心里都很清楚——虽然那些蛮兵装备简陋，但搏杀技术的确十分高超，而且一个个悍不畏死。

抛去装备不论——即便是最普通的蛮兵，如果放在楚国的戍卒军队中，其单兵战力至少也能称得上是‘悍卒’。

就是这样一支让贵族们心有余悸的凶狠蛮兵，竟然这么轻轻松松就被吕义给收拾了！

如果说用计谋，在崇尚‘堂堂之阵正正之旗’的战国人眼中还算是旁门左道，但凶蛮军的凶悍战力，却是实打实的。

面对令贵族们望而生畏的蛮兵，凶蛮军的攻势简直像烧红的刀子切进牛油里一般，摧枯拉朽。

很难想象，能统领这样一支劲旅的主将，居然名声不显。

屈铭纯属好奇地问道：“将军用兵颇擅巧计，在下曾经听闻——曲阳侯用兵，也是常人难以捉摸。”

“敢问将军——”

“单以战阵机谋而论，曲阳侯的用兵之术，与将军相比何如？”

吕义脸色肃然，一本正经道：“末将岂敢与曲阳侯相提并论？”

“些许蛮兵，何足道哉。”

“若是曲阳侯用兵，可破十倍之敌。”

“吕义的这些机谋放在我家君侯面前，如萤火之于皓月也！”

前两天表现还颇为浮夸、与众贵族饮酒作乐的吕义，此刻又变回了第一天刚与众人见面的那副样子——肃然、冷静、拒人于千里之外。

而众贵族听着他的回答，无不倒吸一口凉气，面面相觑。

这吕义，已经如此厉害。

那熊午良，又该是何等用兵如神？

难怪先王在世时，亲口认定曲阳侯为‘大楚军神’！

心念及此，众贵族无不凛然——曲阳侯啊曲阳侯，这是个无论如何都不能招惹的人，如果和曲阳侯敌对，食不甘味也……

无论是战场上的敌人，还是政坛上的政敌。

但凡敢与曲阳侯作对的，不是兵败身死，就是身败名裂……

再联想一下那厮不过二十刚刚出头的年纪……

握草！

真是个妖孽啊！

众贵族来找吕义，当然不只是拍马屁那么简单，又是一阵寒暄和吹捧之后，景至鸿期期艾艾地问道：“敢问吕将军，此战俘获几多？”

吕义眼睛微微一眯，已经明白了这帮贵族的目的。脑海里一边飞速运转，一边坦荡地如实答道：“此战凌厉，蛮兵被打得晕头转向，投降者不在少数。”

“城内城外，共俘获蛮人一万八千余人。”

一通犀利地杀伤，城内城外共斩首四千余级——再加上一万八千多人的俘虏，总计消灭了蛮兵两万三四千人。

这些可都是精壮汉子——五溪蛮经此一役，可谓元气大伤了。

众贵族眼睛亮了！

土地，在岭南有的是。

就算打下再多的土地，可新法禁止贵族蓄养楚籍奴隶，没有那么多人手，又怎么种田？

指望大家拼命生娃？那得生到猴年马月，才能填满这千里岭南？

在这里，唯有人口奴隶，才是最值钱的财产！

昭丰犹豫了片刻，终究还是抵挡不了诱惑，于是期期艾艾地说道：“将军……那些战俘，您要如何处理？”

“近两万战俘，千里迢迢送去郢都，恐怕不太现实。”

“单是沿途耗费的粮草，便不是小数目。”

“途中若再生乱，岂不遭殃？”

“可若是将他们放回去，那这一仗岂不白打了？”

众贵族纷纷点头，眼巴巴地盯着昭丰。

嘴替！

昭丰得了鼓舞，于是鼓起勇气道：“如果将军打算把他们统统杀掉，不妨换个方式——把这些俘虏卖给我们如何？”

“我们愿意出高价！”

“给将军您的好处……肯定也不会少！”

吕义微微眯眼，盯着这个试图公然行贿的家伙，脑海飞速转动。

诚然——将这些俘虏送去郢都，不经济，也不现实。

通通宰了，无疑也和自家主君‘剿抚并用’的岭南战略有所冲突——蛮人会更加仇恨楚人，未来的治安战将无穷无尽。

虽说蛮人的青壮年都在这里了——但用不了几年，那些现在留在部落里没有出战的孩童，都会成长为精悍的南蛮勇士。

到时候，治安战将极其惨烈。

但是将这些俘虏卖给贵族们……恐怕自家那位致力于削弱贵族实力的君侯，会暴跳如雷吧？

吕义轻轻舒了一口气，决定将这个难题抛给熊午良：“诸君之意，我已明白。”

“所谓‘好处’，本将无意于此，万万不可再提。”

“至于诸君所求之事，末将会具书信一封，快马送往郢都——请曲阳侯决断。”

“各位，请回吧！”

贵族们仍有些不甘，但面对冷漠疏远的吕义，也没有任何办法，只能笑着接受了吕义的逐客令，各自离去。

……

和相里疾同时被擒的，还有流贼之首——荆白。

这哥们儿看着身材单薄，没想到是十足的硬汉、地地道道的反楚分子……想想也是，楚国追杀了他们一族几十年，这仇儿结的可不小。

当时，相里疾和大部分蛮兵被截断在城内，而荆白还滞留在城外。

中计了！

握草！楚人真踏马阴险！

面对突发的变故，荆白立刻决定：跑！

可惜，楚国贵族的拓荒团们猛然杀出，几乎完全断绝了各条逃生的路线——最终仍有少部分蛮兵幸运儿逃了出去，但荆白显然不是其中之一。

在绝境之中，荆白奋力拼杀，斩杀了两个拓荒团游侠……但大势已去。

尤其城中的凶蛮军又杀出来——荆白深深为这支军队的战力所震撼。

焯！

果然。

熊午良麾下的部曲，怎么可能有庸手？

可惜一切都晚了。

就这样，荆白也被俘虏了……被俘蛮兵经过一番拷打和指认，于是可怜的荆白也被吕义揪了出来。

吕义大喜过望！

这样一个重要的俘虏，显然也要交给熊午良来定夺——于是荆白和相里疾便被关押在同一个囚车之中，由一个凶蛮军百人队随同，共同押往郢都。

囚车队伍浩浩荡荡地经过了楚国的南部地区，一路上无数农民驻足观看……相里疾脸皮厚，倒是还好；可荆白却是体面人，面对这些农夫的指指点点，羞愤难当。

羞愤之下，荆白数次想要自我了断，却都被凶蛮军士卒及时制止。

想要绝食饿死自己，却又被那个凶蛮军百夫长按着脖子灌流食……反倒是遭了更多的罪。

也罢。

荆白终于认清了现实——看来，只能老老实实去郢都面见那个传说中的曲阳侯了！

飞燕起落，田野整洁，农人欢笑阵阵……真是大好的天气。

除了垂头丧气的荆白、败军之将相里疾之外，一切都很和谐。

远方，一名骑手策马狂奔而来，在道路上卷起烟尘……来到近处，那骑手翻身下马，无视警惕的凶蛮军士卒，径直来到负责此次押送任务的百夫长面前：“曲阳侯有令——”

……


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