李源骑快马带着王靖瑶，入城之后，便直奔刺史府。楚州城好歹是一州治所，若非紧急军情或者金陵来人，大街上是不许飞马的。

　　但沿街巡视的兵丁，不少都看清了李源身上的紫色官袍，只道是京中大人物来访，无人敢拦。

　　到了刺史府下了马，府前的守卫便上前问询，李源沉着脸掏出了“殿直都虞候”的腰牌，惊得守卫忙朝李源躬身见礼，接着小跑进去通报。

　　片刻后两人便被恭恭敬敬地引到府内，落座上茶。

　　王靖瑶全程紧紧拽着李源的衣角，如同孩童时拽着李源的双手一般，仿佛这个男人只要在身旁，自己便会心安不少。只是曾经自己哪里能预料到，如今的李源会发展到这般地步，连刺史府都能随意进入！此刻又联想到自己的遭遇，不由得自卑地低下了头……

　　后堂一位身着简朴常服的中年男子，踏着矫健的步伐，缓缓而来，同时拱手中气十足地笑道：“想必这位便是李虞候了！果真如传言般少年不凡、一表人才！本官昔日也曾率军入楚，先前听闻李虞候在潭州所为，实是热血难当，只恨不复年少，与虞候同上沙场！”

　　李源也起身回了个礼，打量了一番，果然这何刺史如史书中记载那般，是个十足接地气的官员，且颇有武人之气。

　　来时的路上李源已经回忆了一遍，这楚州刺史何敬洙算是南唐的名将，南唐灭闽首次战役便立下头功，后来也曾奉命率军援助马希萼夺得王位，战功赫赫。

　　之后皇帝便让他镇守楚州，期间经常微服出行，察问百姓疾苦，兴修水利，口碑倒是不错，算得上一个尽责的地方官。

　　因而李源此时只希望，这何刺史真如史书中记载那般处事公正。只要公正，那便有了些许把握。

　　何敬洙既然如此热情，李源观感自然好了许多，同样谦和地回道：“何刺史不必自谦，昔日你率军血战攻下潭州，可谓战功赫赫！相比之下，我只是侥幸取巧而已，如何能相提并论！”

　　不过这句算是高捧了，当年何敬洙率军攻潭州时，顶多就是外援策应，楚国的内战主力当然是马希萼的朗州兵和蛮兵，所谓血战，其实就伤亡了不到数十人。

　　而作为一名武将，有人夸赞自己的战功，哪怕是过誉，何敬洙当然乐意接受，对李源的好感也直线上升：“日前听闻李虞候一行还乡探亲，真是孝心感诚！可惜本官当日公务缠身，未能相迎，今日又闻李虞候已经南归，便想着来日到金陵赔罪。不曾想虞候却去而复返，莅临寒舍，着实令我受宠若惊！”

　　点到为止，身旁的王靖瑶一直惴惴不安，李源便不再多客套，拱手道：“何刺史为陛下镇守一州，自然是公务繁忙，无需客气！今日上门拜访，是为了我这妹子，若有冒昧之处，还请见谅！”

　　何敬洙摆了摆手，大方地说道：“冒昧从何说起，李虞候但说无妨！”

　　王靖国案发楚州，又算得上是大案，何敬洙如何能不知？李源便节约时间，大概地描述了一遍，言辞颇为恳切。

　　“原来是私盐一案。”

　　何敬洙脸色一暗，摸了摸胡须，沉思了片刻后，低声道：“李虞候，此事却是难办。你我同朝为官，当知我朝律法，对贩运私盐者，量刑甚重。想必李大人是清楚的。

　　王家这位小兄弟，被州府差人拿住时，缴得五车私盐，人赃并获，物证齐全。人犯五名归案后，本官早已上书报与三司。金陵也来了消息，此案干系重大务必严惩！纵使我是一州刺史，恐怕也难以徇私......”

　　王靖瑶只听此话，再次控制不住泪如雨下，接着跪下哀求道：“刺史大人，小女替我那不争气的弟弟，给您跪下了！我弟弟才十四岁，他是不安分，但我等平民百姓如何敢犯下这等大罪？定是叫了骗了去，还请大人明察！”

　　“小姐，你是李虞候的妹子，这如何使得？唉！不是本官不愿帮你，实在是律法无情，有心无力啊！”

　　说罢何敬洙偏过头，眼缝眯了起来，并没有理会面前的王靖瑶，任由她跪在面前，个中意味叫人看不透。

　　此时内心开始对李源不满起来，这李虞候难道是被这女子迷惑，怕不是昏了头？贩卖私盐是何等罪名，多少官员都避之不及，这李虞候不知天高地厚，竟敢贸然插手？到底是年轻啊！

　　李源目睹了这一状，也是脸色阴沉，连忙搀扶起王靖瑶，轻声道：“瑶妹子，下跪无用，你赶紧起来罢！一切有我。”

　　接着还是勉强挤出了笑容，朝看似淡定的何敬洙说道：“何刺史，我家这妹子日夜担忧，下狱的毕竟是她亲弟弟，话虽急切，也是人之常情。但她所说也不无道理。据我所知，楚州产盐之地，自魏晋之时，此地贩运私盐便屡禁不止，大多都是藐视王法的亡命恶徒。

　　我朝律法甚严，贩私盐如此大事，必然要仔细谋划。王靖国出身良善，又年纪尚浅，如何能盘算这些？定是背后有人诱骗驱使！敢问主使何人？这些私盐从何而来？又是要运往哪里去？这些尚无定论，既然案件不明如何能送呈三司？此间干系还请大人三思！”

　　李源这话可轻可重，何敬洙毕竟浸淫官场多年，哪里听不出来？自己眼下已经将王靖国定了死罪，并且在送往金陵的书函中也写明了这五人就是主犯从犯，朝廷也复了信函并且嘉奖。如今李源却说王靖国并非主犯，言下之意不就是自己冤枉百姓，仓促结案？

　　这顶大帽子自己可担当不起！

　　于是镇定下来，义正言辞地说道：“李虞候此言差矣！断案需要证据！这王靖国即使不是主使之人，但他贩运却是事实，人证物证俱在，如何能开脱得了罪责？此案三司已经复函，并无不妥，李虞候既蒙陛下厚爱，更该遵守朝廷律法——”

　　“何刺史以为我不懂朝廷律法么？”

　　李源继续冷冷地说道：“偷卖盐一石者死。何谓买卖？以物牟利曰卖。而王靖国只是运送，且途中已经被官差所拿，私盐一并罚没，并无丝毫牟利，又非主谋，就算量刑顶多就是个流刑。为何直接定了秋决？何刺史直接将他视同主犯定罪，三司可知实情？如此武断怕是不妥！”

　　既然李源变了脸，何敬洙也不是软骨头，不再周旋，同样厉声道：“早知李虞候的三寸不烂之舌，连那楚王都能说服，今日本官可算是领教了！好一个以物牟利曰卖！此案早有定论，三司已经复函，主谋便是王靖国几人。若是真叫他把私盐散卖出去，怕是虞候的妹子，此时也得连坐了！

　　本官敬重李虞候，不与你做口舌之争。请问李虞候，既然你笃定那王靖国并非主谋，可有真凭实据？若有，本官定然如实上报！”

　　何敬洙的底气十分充足，你李源如有证据，能求到我头上？并且就算有主使，又岂能是你惹得起的？既然撕破了脸，那且看谁遭殃。

　　李源内心怔了一下，说实话自己的回答也只不过在律法的字眼上钻空子，却不料何敬洙如此强硬。想来正常，破获私盐案可是大功，何敬洙既抓了几个现行犯，怎会放过？而且私盐这种刀尖舔血的勾当，背后必定有朝中亲贵当靠山，他何敬洙也未必敢查，说不准还有牵连……

　　最要紧的是，自己确实没有任何证据，一切只是空谈，再争执下去，恐怕无济于事。只能走一步看一步了……

　　掩藏了内心的失望，李源缓和了脸色，眨眨眼说道：“现下确实没有证据，但何刺史作为楚州的父母官，此前应该也处置过不少私盐案犯，王靖国是否主谋，心里必然明白。我虽然在军中当值，但打听打听还是不难的。”

　　瞧见李源意味深长的模样，何敬洙内心直道，这是要拿上头来压我么？果然如外界所言，这李源不过是个攀上陈使相的趋炎附势之徒，真是如此！可本官上头照样有人！

　　于是露出了些许鄙夷的目光，冷冷地应道：“本官自然心中有数！李虞候如今得陛下恩宠，自是有门路，本官哪里敢阻拦？只是要我欺瞒朝廷，私自放走要犯，却是不可能！”

　　李源心中无奈，硬着头皮拱手道：“私自放走要犯当共罪论处，我自然是不能强迫何刺史做如此悖逆之举。这样，我先带我家妹子去牢狱中探望探望她那弟弟，如何？”

　　见到何敬洙依旧冰冷的模样，并不回话，李源只得诚恳地说道：“何刺史安心，我也是有官身之人，自会遵守朝廷律法。此时我随行禁军均驻扎在城外，并未入城，王靖国定无闪失。”

　　何敬洙似乎正是有此疑虑，闻言冷漠地扬手道：“五日后，王靖国等五名案犯将启程解至金陵大理寺，李虞候请自便吧。”


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