湘云见那帘子开了又合，呆立片刻，转头对黛玉说道：“林姐姐，你怎的收她的东西？”

  黛玉淡淡说道：“这也是她的好意。”说着，却又是一阵猛咳。湘云一时似懂非懂，也顾不得心中疑惑，忙轻拍黛玉的背，让她舒缓些。紫鹃一听到动静亦连忙跑了进来，一面端茶送水，一面嗔道：“姑娘，你都这样了，还要强撑着，我这就禀了老太太去，早瞧了太医，也早好了不是？”

  黛玉拉了她道：“今儿天色已晚了，你去了岂不是要扰了老太太的觉？明日再说吧。”紫鹃一想也是有理，只得依了。

  第二日一早，紫鹃伺候了黛玉洗漱梳妆后，便欲出门去禀告老太太黛玉之病，黛玉对她说道：“其实也不用让老太太烦心，不如让墨霜出去告知杨柳让她去找那赵公子要了止咳的方子来，岂不是又好又便当？”

  紫鹃听了，喜道：“我昨儿也想过请那赵公子，却只想着请他进来，怎没想到咱们出去呢，唉，瞧我这脑子。”说着便出去找墨霜去了。

  屋里黛玉正与湘云说着话，便瞧见紫鹃又掀帘进了屋。黛玉问道：“已说了？”

  紫鹃点头，又说道：“姑娘，你瞧谁来了。”说话间，身后已闪出一个人来，却是香菱。

  湘云见香菱手上提着一个盒子，便问道：“你手里提的什么？送与谁的？”

  香菱将那盒子放在茶几上，说道：“这是我们姑娘让我带给林姑娘的，说是上好的燕窝呢。”

  湘云不由奇道：“怎的让你巴巴地送来？”

  香菱说道：“我们姑娘见我同林姑娘要好，便允了我过来瞧瞧姑娘，正巧顺便带了这个来。”

  黛玉点点头，道：“回去说‘费心’。”又让紫鹃将燕窝收好。紫鹃一言不发，拿起盒子便往外走了。

  香菱坐了片刻，黛玉问起她是否向她姑娘透露出些许她的身世，香菱忙摇头道：“姑娘以前嘱咐过我，我哪敢乱说。”

  黛玉放下心来，又多加嘱咐了几句，又让她回去好生将养身子，其他事无须多想，香菱一一点头应了，自去不提。

  湘云对黛玉道：“林姐姐，你真会吃那燕窝么？小心有诈。”

  黛玉笑笑，道：“什么诈不诈的，你是兵书看多了么。放心，我不会吃。紫鹃会处理的，我心中也有数。”

  湘云道：“你这林姐姐，什么都好，就一点不好，老是神神秘秘的，有什么话儿，同我讲明了岂不好？总让人家心里忐忑得很。”

  黛玉笑道：“你这个好奇宝宝，总是有那么多问题。我只是——”话未说完，又是一阵咳嗽。

  湘云忙一面在黛玉背上轻拍几下，一面说道：“好了好了，我不问了，你歇歇儿吧，待你好了，有多少话问不得的。”

  正说着，紫鹃又进了屋，对黛玉说道：“姑娘，我已让墨雪将燕窝带去绣庄，让杨柳明日将燕窝交与赵公子验一验。”

  黛玉点点头，湘云拍手笑道：“此法神妙，有多少诈也验出来了。”

  晚间睡下，黛玉却是辗转反侧。一则是身体不适，二则，虽心有计划，却依然是忧虑重重，救香菱之法，乃是一招险棋，此局布下，却是步步为营，若是一招不慎，便是满盘皆输。

  一夜无眠。清早起来时，黛玉只觉头内隐隐作痛。紫鹃为黛玉梳妆之时，见镜中黛玉面容憔悴，忙道：“姑娘，你昨夜是不是没睡好？那先别梳妆了，也没什么事，还是再歇会子吧。”

  黛玉摇摇头，道：“没事，我待会在贵妃椅上靠一会，就好了。”

  镜中的人儿面色有些苍白，衬上尖尖的小脸儿，更显娇弱。紫鹃为黛玉的两颊擦了些粉红的胭脂，调好了气色，便掩了憔悴，显出清丽来了。

  紫鹃一面给黛玉云鬓上别上一根白玉簪，一面说道：“姑娘，明儿是宝二爷的生日呢。”

  黛玉道：“我知道的。礼已备好了。”

  紫鹃又道：“听说琴姑娘生日也是这天，姑娘可知？”

  黛玉道：“这我倒是疏忽了，亏得你提醒。”

  紫鹃问道：“姑娘可想好备什么礼与琴姑娘？”

  黛玉想了一想，道：“琴妹妹那里，不如我画上一幅西洋画儿，再题上几句西洋诗，她定是喜欢。”

  紫鹃笑道：“姑娘画出来了，我可要先看看。”

  午后，湘云嫌屋里闷，出去找探春惜春玩去了，黛玉独留在书房，静心画画。因宝琴曾提起过一位真真国的女子，黛玉便按着她的描述画了下来，那画中女孩儿黄色头发，头戴宝冠，打着联垂，冠上镶着珊瑚、猫儿眼、祖母绿等琳琅满目流光溢彩的宝石，身上穿着金宝丝织的锁子甲洋锦袄袖，腰间别着一把镶金嵌宝的倭刀，很是英姿飒爽，神采逼人。

  画完之后，黛玉又用细毛笔蘸了紫色油彩在画的右上角题了一首英文诗，诗正是宝琴曾念过的那位真真国女孩儿作的那首，只是被译成了英文版，倒也应景。

  黛玉微笑着检视自己的作品，正想着还有哪个地方需要修正一些，却听到身后传来宝玉的声音：“林妹妹，你在画什么呢？”

  黛玉回身朝他笑道：“你来了。”

  宝玉走过来看了案上的画，笑道：“妹妹竟又画起外国女子了，这画真是好看。”欣赏了一回，又笑问道：“妹妹是要送人的么？”

  黛玉笑道：“你怎知我是要送人的？”

  宝玉也不答，只笑道：“明儿是我生日。”

  黛玉点头道：“我知道。”

  宝玉本等着黛玉的下文，谁知黛玉没有下文，一时有些沮丧，倒不知说什么了。

  黛玉莞尔一笑，道：“明儿也是琴妹妹的生日，这画儿是为她作的。你的礼我另备了一份呢。”

  宝玉笑道：“好妹妹，我就知你不会忘了我，我能否瞧瞧？”顿了一顿，又觉唐突，便说道：“按理说，我这样来要东西瞧倒是没道理的。”

  黛玉笑笑，从书架上取下一个小檀木盒子，递与宝玉道：“早送也是送，我今日便送了你罢。物件儿虽不贵重，却是我自己做的，也是我的心意。”

  宝玉忙接过盒子抱在怀里，说道：“妹妹莫要说这样的话，妹妹送的东西，自是比什么都珍贵的。”说着便一脸好奇打开了盒子，见里面是一个小玩偶，男孩模样，手掌一般高，金黄色的短卷发，稚气的脸，身披一件红色的斗篷，脖子上亦系着同样色系的长长的围巾，手里紧握着一朵火红的玫瑰。

  “这是？”宝玉一时怔住，看了一阵，似悟了一般，抬头问黛玉道：“这就是‘小王子’么？”

  黛玉点头微笑道：“你的确聪明过人，正是了。你觉着像不像？”

  宝玉拿着那玩偶爱不释手，笑道：“像，像极了，同我想象中的一模一样呢。这是妹妹自己做的么？妹妹还说不贵重，我看天底下，再没有比这更贵重的东西了。”说着便向黛玉作了一个大大的揖，道：“多谢妹妹。”

  黛玉笑道：“你喜欢就好了，何必行此大礼。”

  紫鹃正巧端了茶进来，便插了一句：“宝二爷，你不知道，我们姑娘为做这个，扎了多少次手呢。”

  黛玉笑嗔道：“紫鹃总是这样多嘴，你这样说，可不就是告诉他我针线活计不好么。”

  宝玉却不管这个，听见紫鹃的话，忙拉了黛玉的手来细瞧，见她指尖上果真是有许多细细的针眼和红痕，失声道：“都是为这个伤到的？要知这样，我定不会让妹妹做这个，我宁可不要礼物也罢。”

  黛玉的手被宝玉的双手握住，只觉他的手很是温暖，又瞧见他眼中实实在在的心疼，顿时心中有一种不知名的心绪在渐渐弥漫，这次穿越，为的，就是面前的这个人罢，为着，就是他这一份无限的温柔罢。

  因宫中有传谕，贾母和王夫人又要入宫为薨了的老太妃斋戒祈福，故虽是宝玉生日，因长辈们皆不在家，这生日也不如往年那般热闹。园中姐妹们皆送了礼，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景而已。

  黛玉和众姐妹约好了一同去给宝玉拜寿，于是第二日一大清早，姐妹们皆到了潇湘馆聚齐，便一同往怡红院去了。一路上莺声燕语，十分热闹。众人一进院门，只听得一阵咭咭呱呱，进屋一看，原来是侍书、司棋、入画、翠缕等一群丫头，正给宝玉拜寿呢。

  李纨笑道：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。”

  宝玉忙迎出来，笑道：“不敢起动。“又叫丫鬟们“快预备好茶。”大家笑着推让一回，方各自归了坐。

  晴雯等捧过茶来，大家才吃了一口，只见平儿也满面春风地进来了。宝玉忙迎出来，道：“我才去了二嫂子家中，没见到她，正想着现在又打发人去请呢，可巧你就来了。

  平儿笑道：“我们奶奶如今身子不大便当，就不过来了。特让我来，给你这小寿星公拜寿呢。”说着将手里提的礼盒交与了旁边的晴雯。

  宝玉笑道：“劳烦姐姐了，快进来喝杯茶。”麝月早在外间安了坐，让平儿去坐了。

  一时受礼完毕，众姊妹便商议起这生日宴来。探春说道：“咱们今儿不如就凑了钱叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”众人都说是极。探春便遣人去传柳家的进来，吩咐她厨房中快收拾两桌酒席，又让她只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐去秋爽斋领钱便可。柳家的忙一一的应了，下去预备酒席。

  大家一同到厅上去吃面，花团锦簇，挤了一厅的人。

  宝玉又让去丫头去请了薛姨妈来，而后众人一同到了红香圃中。厨房已摆好了席面，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。众人都笑：“两个寿星上座吧。”上面安了两座，定要让宝玉宝琴二人坐了，两人推辞不住，方坐了。

  大家皆笑着一一落了座，便开了席。席间觥筹交错，笑语齐飞。湘云早和宝玉划起拳来，其他人有碰杯的，有说笑的，十分热闹。湘云又提出行酒令儿，薛姨妈笑道：“且住，我老天拔地，不会行什么酒令，又不合你们的群儿，倒觉拘的慌。不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让你们自个儿顽罢。”众人自然是执意不从。

  宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在那里，又可照看了。”

  众人只好照办，送了薛姨妈到了厅上，又命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕，又嘱咐好生伺候着，方又回来继续吃酒。


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