霎那间，黛玉只觉心中十分忙乱：薛蟠既然已经回府了，那香菱势必要搬回梨香院去，自己这边尚未能想出个妥善法子，如今却又来了个措手不及。因心中纠缠此事，故那柳湘莲之事，已无暇理得，只忙忙地和宝玉告了辞，连晴雯端来的茶也顾不得喝，便匆匆离开了，临去时隐隐听得宝玉说了句甚么话，究竟也没有听得分明。

  走在路上被凉风一吹，黛玉混沌的脑子顿时清醒了许多，突然间思路跳到方才那一段：似乎自己走时宝玉提到了薛蟠，及柳湘莲之亲事云云，心里渐渐地醒转过来，却又是一突：难不成，这尤氏二姐妹，已登场了？不是疑心，却终究替凤姐捏一把汗，只希望贾琏同这几个没甚么牵扯才好，不然，凤姐如此尽心实意，却终究换不来一心一意，终是不值。

  然而这些总不是自己能管之事，黛玉只思虑了一回便又转到眼前的事上：香菱若是回了梨香院，自己见其一面都难，何况带她出府？且她这个实心眼子，总觉得薛家人待她颇为厚道，又不忍离开薛蟠，便是连退路也无。本黛玉见她这样的呆意，心有怫然欲放手不理，却终究见不得其母眼里的伤心与期盼，只得依然将这棘手之事揽了过来。好人难做，这是自古以来的定论，如今，可如何是好？

  黛玉一路想着，慢慢踱回潇湘馆，因低着头，拐进院门时正巧和一个人撞个满怀。

  “哎哟！”两人同时惊叫了起来。黛玉抬头一看，原来是探春。

  “林姐姐，你想什么这样入神？倒唬了我好一大跳。”探春笑道。

  黛玉收回思绪，也笑道：“一时不留神，倒和妹妹撞上了。”又问：“三妹妹找我么？有什么事？”

  探春笑道：“和你一撞，正事儿倒给忘了。我来此找你，紫鹃说你并未回来，我便等了一会子，方才雪雁说起有个小丫头瞧见你去了怡红院，我这不正要去那边找你去，可巧你就回来了。”

  黛玉笑问：“究竟是什么十万火急的事？这样忙忙地找我？”探春说道：“姐姐是明知故问，还能有什么事？今儿刚和姐姐说起整顿园子之事，难道姐姐忘了不成？”

  黛玉一听得此事，心中又是一阵纠结，又不忍泼她冷水，又不便告知实情，且自己的事情已如一团乱麻，实在无力顾及此事。但是探春既来之，则只有安抚之，方不负两人姐妹情谊。于是黛玉笑道：“你就是这样急性儿，说一说就发急。我们回屋说去吧，省得在这里吹风。”探春便跟着黛玉进了里屋。

  两人落了座。探春告知黛玉，已同众婆子们说了，都是欢喜雀跃的，人也已定下了，竹子、田地、花草、树木，没有不通的，都挑了懂行的承包了下来。“登利禄之场，处运筹之界者，穷尧舜之词，背孔孟之道。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”探春说及此事，眉眼里皆是悦然。

  黛玉点头，又问道：“大嫂子和宝姐姐可有说什么？”探春道：“大嫂子倒没有说什么，那宝姐姐，倒是提了许多点子。”说着便将宝钗之意说与黛玉听了。黛玉一听，心中已然明了。与探春之果断尖锐不同，宝钗早已审时度势，考虑到承包可能产生的负面影响：能够直接承包并得到好处的只是少数人，大多数人心里仍是不服的。因此，宝钗建议，承包者年终时拿出若干吊钱来分给也在园中辛苦的老妈妈们，让她们也能分享改革的成果。这一“小惠”主张，不仅兼顾了大多数人的利益，同时也为承包者的经营提供了新的保证，的确是一个符合“惠而不费”原则的双赢高招。

  黛玉淡淡笑道：“她倒是个会做人的。”探春的笑意明显淡了下来，也说道：“何尝不是？我一时没想到的、照顾不到的，她通通想到了、照顾到了。怨不得太太让她帮着管家，我看竟是个督察史。”黛玉听她的语气，猜到她定是在此改革问题上同宝钗有些冲突，当下也不细问，只是将话题又绕到改革之前景这类让探春重拾激情的话题上来。

  姐妹俩说了一回，探春意也平了，拿起几上的绿茶喝了一口，对黛玉笑道：“林姐姐，我真喜欢同你说话儿，心气平和，如沐春风，让人心情畅快。不似——”却只是笑笑，又道：“这绿茶很是清爽。”便让黛玉好生歇息，自己告辞出去了。

  黛玉依旧坐在椅上，细细品着手里的茶。只见杯中之茶叶条索细紧挺直，形如仕女之秀眉，色泽绿润起霜，汤色微黄明亮，纯正之茶香袭来，的确让人心旷神怡不少。

  此时帘子动了动，香菱慢慢走了进来，冲黛玉含笑道：“林姑娘，我是来向你辞行的，今儿我就要搬离这园子了。”黛玉见她脸上虽带着笑，两眼却是发红微肿，而那笑也不甚自然。虽心中有数，却只得问道：“你要回去了？”

  香菱点点头，说道：“大爷回来了，我自然是要回去的。”黛玉没有说话，只默默看着她。谁知这一看，竟把香菱的眼泪给招了出来。

  只见香菱突地朝黛玉跪下，边哭边道：“姑娘，求姑娘替我照看我那可怜的娘亲罢。香菱无能，只能求姑娘了。”说着便是不迭地磕头。黛玉伸手拉她起来，香菱却执意长跪不起，黛玉顿感十分无力，也就任由她罢了。

  黛玉见香菱哭得伤心，不由叹了一口气，问道：“你如今心思如何？究竟是大爷回来，你欢喜，还是和娘亲相认，你欢喜？”

  香菱一时不知如何作答，喃喃地说道：“我也不知哪个更令我欢喜。”

  黛玉又问：“你为何痛哭？”

  香菱说道：“香菱不孝，不能陪侍娘亲左右，她如今好容易见着了我，终究却还是骨肉分离，我心里如何不难过？”

  黛玉说道：“也算明白。”顿了顿，又一字一顿说道：“你且起来，跪着有何用？我既将你母亲请了来，自会护得她周全，何用你求我？我只嘱咐你一句话：你回去后，定要闭紧牙关，不可提起母女相认一事。记住，千万不可露出半点风声，你可明白？”

  香菱不解道：“为何？”

  黛玉正色道：“你只消记住这话，不可同任何人提及此事。以前如何，今后还如何便是。不然，你母女今后相见也难。”

  香菱本还欲发问，却听得黛玉说得严重，又见其言辞犀利，神情严肃，便也不敢多问，只将黛玉的话牢牢记在心里。

  待得香菱收拾妥当走后，黛玉只觉得心中忽空忽沉，由着自己软软地躺在贵妃椅上，忽觉十分疲惫，就这样昏昏睡去。

  朦朦胧胧间，黛玉仿佛见到许多混杂的场景。一时是薛蟠娶了一个母夜叉般的女主，香菱在那院里，变得连个粗使丫头都不如，被那女主子非打即骂，身上伤痕累累，十分悲惨；一时又见探春轰轰烈烈的改革却不被众人看好，许多婆子去王夫人那里告状，又有许多管事横插一缸，均是说探春无治家之才，胡乱儿戏；忽又瞧见贾琏竟在外头偷娶了尤二姐，两人在京城一处小院内卿卿我我，新婚燕尔，旖旎非常……一时间，香菱的凄然，探春的落寞，凤姐的恼怒穿插一起，互相交织，此起彼伏，纵横交错……

  “姑娘，姑娘？”黛玉被几声轻柔的声音唤醒过来，一睁眼，瞧见紫鹃正蹲在自己身旁看着自己，神情很是担忧。

  紫鹃见黛玉醒来，忙问道：“姑娘，你是做噩梦了么？怎的出了这么一头的汗？”说着便拿出手绢儿为黛玉轻轻擦拭。黛玉一摸额头，果真有一层细密的汗珠，于是任紫鹃轻柔擦干，心里长舒一口气：幸好是个梦。

  只是转念间心中又惶然起来：这梦，极有可能成真。一时间，心中念想已转过千百回，却始终找不出一个妥善法子以消此劫。

  紫鹃见黛玉一直默然不语，轻声说道：“姑娘，莫不是吓着了？”黛玉对她笑了笑，摇了摇头。紫鹃悬起的心才放了下来，也笑笑，说道：“姑娘莫在这里坐了，发了汗，若被风吹着可不好。”

  黛玉也不想再睡，于是依言起身，见外面天色已近黄昏，便问紫鹃：“几点了？”紫鹃答道：“才看过，六点差一刻。”因詹姆士神父曾送过黛玉一块怀表，黛玉便教了紫鹃和雪雁认表上的时间，如今问起时间，倒更清楚些。

  黛玉说道：“这么晚了，云妹妹还未回来？”只听帘子外边传来一阵银铃笑声：“我来了。”

  湘云如一阵风般走了进来，还未坐定，便先问黛玉道：“林姐姐，方才在二哥哥那里，你为何匆匆走了？”黛玉也不好向她解释，只说道：“因想起一事，便回来了。”

  湘云见黛玉说话声气儿有些弱，便又从椅上起身，凑上前细瞧了瞧她的脸，瞧完又问道：“林姐姐，你身子不舒服么？怎的脸色这样白？”黛玉摇摇头，道：“我很好，没什么事。”

  紫鹃对湘云说道：“姑娘方才做了噩梦了。”湘云忙问：“林姐姐，你做了什么噩梦？很骇人么？”黛玉笑笑：“只是胡乱的一场梦罢了，醒来便记不得了。”

  紫鹃将黛玉扶到床边坐下，道：“发了梦魇，心里定是不爽快的。姑娘别闷在心里。云姑娘，也请你开解开解。厨房里有些冰糖红枣紫米粥，我去端些儿过来。”说着便出去了。

  黛玉对湘云笑道：“你瞧瞧这紫鹃，越来越像个管家婆了。我哪有什么事，她却总是紧张兮兮。”湘云道：“你有这么个贴身又贴心的人，还不好？我也知道你是说反话呢。”黛玉笑道：“你倒很知道我的心思。”湘云见黛玉神色如常，便放了心，和黛玉闲聊起来，几句过后，不由又提起宝玉和她说过的事。

  湘云说了些许柳湘莲的事迹之后，紫鹃端来两碗紫米粥，于是两人坐在几旁竹椅上，吃了一些。湘云又说道：“二哥哥说，东府里珍大嫂子的继母和两个妹妹都来了，她两个妹妹一个叫尤二姐，一个叫尤三姐，都是难得的美人呢。”

  黛玉一听到这两个名字，心中暗叹：该来的总是要来的。这红楼里面的人物，真是一个也不能少。如今这二两个尤物，不知又要掀起什么样的波浪。黛玉心里隐隐地泛起一丝恼意来，对湘云说道：“你一个女孩儿家，总是打听这些无聊事作什么？”

  湘云微微一愣，刚要说话，忽瞥见黛玉脸上现出一丝少见的怫然之色，于是扁了扁嘴，聪明地并未开口辩言。

  两人默默吃完了粥，湘云发现香菱一直未现身，便问紫鹃，紫鹃说道：“她已回梨香院去了。”湘云听了，想了想，恍然大悟道：“是了，那边的薛大哥回来了。”继而又想起一事，忙问黛玉：“林姐姐，那香菱与她母亲，岂不是再见不着面了么？”黛玉也是无奈叹道：“有什么法子？且先等等看吧。”

  晚间，宝玉过了来，先就着灯光瞧了瞧黛玉的气色，方说道：“脸色还好。我担心了好一阵。”黛玉不禁笑道：“我好好的，能有什么事。”宝玉说道：“下午妹妹从我那里匆匆别过时，脸色都变了，我本想跟来看看，不料薛大哥又遣人来硬拉了我出去，到现在才放我回来。”

  湘云便说道：“他叫你过去有何急事？那样忙忙地走，竟把我一人落在院里。”宝玉笑道：“还能有什么事，不过是兄弟相聚。今儿走得匆忙，怠慢了云妹妹，还请见谅。”说着朝湘云大大地作了一个揖。

  湘云见了，不禁笑起来，道：“二哥哥言重了，一点子小事，何须如此大礼？”宝玉说道：“自然是要的。理应给妹妹赔罪。”黛玉也觉得好笑，说道：“虽说‘知错能改，善莫大焉。’只是你如此郑重其事的样儿，倒有些过了。”

  湘云笑道：“正是了。我不过随口一说，哪里就认真计较起来？二哥哥如此大礼，我倒有些受不住了。”说着便要还礼，黛玉拉住她笑道：“好了，你还不知他的呆性儿，你就受着，也别还礼，不然还不知对拜到几时。都别站着，坐下说话儿罢。”宝玉嘿嘿一笑：“到底是林妹妹懂得。”

  三人分别坐下，紫鹃端来三杯茶放在几上。宝玉见那杯中只是琥珀色的糊糊，不见茶叶，问道：“这是什么茶？”紫鹃说道：“回二爷，这是蜂蜜红枣茶。”

  湘云问道：“为何不见红枣？”黛玉笑道：“这是将红枣捣成了枣泥，再加上蜂蜜冰糖一起熬制的。这茶点子还是紫鹃想的呢，最是补血益气，温补脾胃的。你们且尝尝看。”

  宝玉和湘云听说，便都端起杯喝了一口，宝玉说道：“茶味温厚甘甜，枣泥也细腻无渣，的确不错。”湘云也赞道：“紫鹃的手艺又进了一层了。”说得紫鹃倒有些不好意思起来，腼腆笑道：“二爷和姑娘喜欢就好。”又说厨房里还有事未做完，便转身出去了。

  黛玉笑道：“你们这样迭口称赞，紫鹃有些受不住了。”湘云笑道：“这有什么受不住的，她就是性子腼腆得很。”宝玉说道：“紫鹃也是个灵秀之人，跟着林妹妹也是极好的。”又道：“那回见着琴妹妹、刑姐姐并李家两个妹妹，我以为天地间的灵秀不过如此，如今又见了尤嫂子的两个妹子，才发现我又是目光短浅，她两个的标致秀丽，又与别个不同。”

  黛玉说道：“你又在作‘井底之蛙’之叹了。那回我说的话，你终究是未听进去不曾？”宝玉忙说道：“不曾忘的。妹妹说过，大千世界，芸芸众生，可知可见的总是有限。我方才只是无意间感叹了一回，并无他意。”湘云瞧见宝玉着急的模样，不禁发笑。

  黛玉又问宝玉道：“你几时见了珍大嫂子的两个妹子？”宝玉答道：“前日去那府里，和珍哥哥薛大哥一起喝酒时瞧见的。”湘云听了问道：“她们也不避么？”

  宝玉想了一想说道：“尤家寡母孤女的，没那样多规矩罢。”终究也不想停留在这个问题上头，而又言及其他，笑道：“薛大哥还说，要给柳兄说亲呢。”


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