那日与凤姐谈了一番话，因黛玉并不知凤姐心思，只是提个醒儿，她若是有心人，必会有所悟。果真，过了两日，凤姐便独自来到碧纱橱，找黛玉说话儿。

  黛玉见凤姐一人过来，知其有话要说，便请凤姐坐下，让紫鹃上茶来，又让她拿了一幅画给探春送去，紫鹃掩上门自去了。

  凤姐方开口道：“妹妹，前日你对我说了那一番话，我便知你是真心为我好。如今嫂子只想问问你，我该如何做？”

  黛玉心下欣慰，看来凤姐已想通了一些事。便说道：“好嫂子，你这样一个人儿，若生为男子，必定能做出一番事业。可身为女子，若是一味要强，不一定是件好事。”见凤姐点点头，便又接着说道：“如今我看这贾府，虽表面风光，富丽堂皇，实际上是怎样二嫂子定比我清楚。”

  凤姐赞同道：“可不是。这么一大家子人，管吃管喝，还有逢年过节的礼节，各府庆典婚宴的礼品，还有宫里娘娘那边上上下下的打点，送出去的礼不知有多少，如今是拆了东墙补西墙，我竟倒贴进去许多嫁妆。实在没法子的时候，连老太太的压箱底儿，都让鸳鸯帮着偷偷拿出去典当了好些，如今也没能赎回来，只瞒着老太太罢了。”说完长叹一口气。

  黛玉似笑非笑道：“嫂子，你真以为老太太不知道么？”

  凤姐一愣，急忙问道：“你是说老太太已经知道了？”黛玉说道：“老太太那样精明的一个人，如何不知？只装作不知道罢了。她也知道你的难处。”

  凤姐眼圈一红：“也只有老太太疼我罢了。”

  黛玉握住她的手，看着她，问道：“二嫂子，你和我说实话，你还想管这个家么？”

  凤姐愕然，问道：“妹妹的意思是——”

  黛玉道：“依我看，你还是早些抽身为好。如今宝玉也大了，今后二舅母定是要让自己的媳妇管理这个家业，你虽是二舅母的亲侄女，却终归隔了一层。你到时又有何趣？白替人做嫁衣罢了。”

  凤姐听罢如醍醐灌顶，沉思一阵，方正色道：“妹妹说得极有理，让我好生佩服。我总一味争强好胜，得罪了贾府许多人不说，连在自己婆婆面前也极不讨喜，这些年，竟没落得一点好，只留下一堆骂名。有时夜间躺在床上想想自己何苦来，白日里却又是支撑着管这管那丢不下……唉，如今我也想通了，罢了，我便把管家钥匙交还给太太，我回那府去侍奉公婆，倒也乐得清静。”

  黛玉微笑道：“二嫂子能这样想，我便放心了。只现在还不是时候，你再等些时日，慢慢放权，方不会令人生疑。”凤姐想想便点头答应，黛玉又说：“另有一句话，我一个闺阁女子说出来，也不怕嫂子笑话，如今二嫂子还是好生将养好身子，趁早怀个哥儿，才是正经。”凤姐听罢并没有笑话黛玉，只是深深看着，久久落下泪来。

  这日黛玉因想念湘云，便提醒着贾母接了她来。第二日湘云来了，姐妹都十分高兴，乐了几天。这日湘云本要回去，贾母因说：“后日是你宝姐姐的生日，等过了生日，看了戏再回去。”史湘云方继续住下，又一面遣人回去，将自己旧日作的两色针线活计取来，为宝钗生辰之仪。

  宝钗今年十五岁，虽不是整生日，也算得是将笄之年，故贾母唤了凤姐来，自己出资二十两，交与她置酒办戏。

  至二十一日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，除了薛姨妈、宝钗、湘云是客外，余者皆是家人。

  到晚间，众人都在贾母身边围坐，吃着瓜果点心说笑。点戏时，贾母便叫宝钗先点，宝钗推让一遍，只得点了一折《西游记》，贾母最喜欢这样热闹戏文，自是欢喜。然后便命凤姐点，凤姐亦知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》，贾母更是高兴。然后让黛玉点，黛玉便让薛姨妈王夫人等先点，贾母道：“今日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”说得众人都笑，王夫人等只得陪笑。黛玉便点了一出《游园》，然后宝玉、湘云、迎春、探春、惜春、李纨等俱各点了，接出扮演。

  黛玉和湘云坐在一起，边看戏边吃些茶点说些闲话儿，“三春“也是如此，唯有宝钗，一直淡定地坐着看戏。

  至上酒席时，贾母又命宝钗点，宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》，宝玉奇怪地看了一眼她，说道：“你只好点这些戏。”宝钗淡淡说道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”宝玉不为所动：“我从来怕这些热闹。”

  湘云凑过来说了一句：“热闹的戏文里，我只喜欢《西游记》。”宝玉听了笑道：“方才那出‘尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王’甚是有趣。”

  湘云说道：“何来有趣，实在堪称有气！那唐三藏，真是糊涂得紧，看得我实在是气得很。”惜春也听见了，插嘴道：“云姐姐方才可是咬牙切齿呢，恨不能冲上台去狠骂那和尚一通。”湘云道：“你又瞧见了不曾，何来有如你说得那样？”

  黛玉笑道：“别争了，一见面就掐起来。”又道：“我只觉着戏中有首词唱得极好：

  噙泪叩头辞长老，含悲留意嘱沙僧。

  一头拭迸坡前草，两脚蹬翻地上藤。

  上天下地如轮转，跨海飞山第一能。

  顷刻之间不见影，霎时疾返旧途程。

  将那孙大圣之苦闷，之无奈，之凄凉，表述得淋漓尽致，十分令人感怀。”

  湘云拍手笑道：“我也喜欢这首唱词，台上的小生也演得好。”

  探春也笑道：“本是一出热闹戏文，你们竟也能研究出学问来。依我说，方才那演白骨精的小旦也甚好，活灵活现的。”

  宝玉又凑过来，笑道：“那孙大圣台上跟斗翻个不停，你们竟无人说他好么？”

  几人你一言我一语谈论起这出戏来，竟早已将宝钗晾至一旁无人理会了。

  至戏毕将散时，贾母极喜爱那扮小旦的与一个扮小丑的，便命人带进来，细看时益发可怜见，一问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家都叹息一回。贾母令人另拿些肉果与她两个，又另外赏钱两串。

  黛玉看那小旦，相貌竟与自己有几分相似，且更添柔弱，楚楚可怜，十分令人怜惜。凤姐看了黛玉一眼，倒没说话，湘云却突然笑起来，说道：“这小旦倒像林姐姐的模样儿。”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色，湘云也不甘示弱，立刻瞪回。

  宝钗看了看黛玉，嫣然一笑，眼里皆是笑意，“三春”姐妹只担忧地看着黛玉的神情，余者众人听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。

  黛玉便也笑了笑，说道：“是么？那我也赏点东西给她吧。”便让紫鹃拿来两串钱分别赏了，贾母对黛玉露出赞许神色。一时散了。

  晚间湘云与黛玉一起回房，湘云拉着黛玉的手，满脸歉意道：“林姐姐，我不是有意的，只是当时口无遮拦，请你不要见怪。”黛玉笑道：“我岂能不知妹妹你的性情，只是心直口快罢了，不碍的，我并没有生气。”

  湘云仍有些不信，看着黛玉迟疑道：“真的么？林姐姐？”黛玉说道：“我在你面前，何须装模作样？”湘云方笑道：“真是我的好姐姐，心思豁达，又对我这样好。”

  此时宝玉走了进来，本是怕二人生隙恼，想来从中调和，孰料姐妹俩此时和没事人儿一样正亲亲热热坐在一起说话儿呢。宝玉便笑道：“林妹妹，云妹妹，你们在说什么？”

  湘云一看宝玉进来，撅嘴道：“方才让人看你的鼻子眼睛，什么意思！”宝玉听了这话，忙赶近前拉她说道：“好妹妹，你错怪了我。”又见黛玉在旁，不好多说，见湘云貌似生气，而黛玉脸色平静又看不出心中何意，只急得不知如何是好。

  湘云扑哧一笑，道：“哈哈，被我耍了一遭，算是扯平了。二哥哥，林姐姐才没那样小性儿呢，并没有生我气。”宝玉看向黛玉，问道：“好妹妹，你没有恼我吧？”黛玉说道：“好好的，我恼你做什么？”宝玉方放下心来。


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