冬日的第一缕阳光照在厚如城墙的积雪上，姜雪时犹如一只沉眠了一个冬天的豹子，目之所及，皆为所得。

  由于担心之前攻破的城池重新被占领，因此她迫不及待的前去一探究竟，而这一次行程困难，半月才达，虽有人迹可寻，却不是军队。

  “干什么的，出来！”

  几个士兵从土屋的地窖里搜刮出几个可疑人物，他们身着西域服饰，却长得不够粗犷，小眼睛塌鼻梁，眉毛不够浓厚。

  “饶命啊大人，小的……小的只是路过的商人！”

  怪不得，原来就是鹿琼人！

  姚副将上前揪着他的衣领：“这种低劣的把戏，索鬼王屡试不爽啊！怎么，以为说一口鹿琼话就能骗过我们？兵荒马乱的，你能活着走过这片区域？”

  姜雪时也觉得蹊跷，不过以防误杀，还是调查清楚为上。

  “你们是哪里人，到这来做什么？又是什么时候去的西域，何时返回？”

  那人颤巍巍的哈腰解释，“将军，小的真是好人啊！小人只是一个买红糖的商贩，就是玉门关五十里外的滇菜镇人士，于去年阳春三月贩卖五车红糖前往西域，又从西域购置羊毛牛毛准备趁着冬季前赶回来，恰逢两国交战困在西域，索鬼王若知道我是鹿琼人只怕不会让我活着出西域，于是将皮毛转让后，只能做西域人打扮逃过一劫，之后在西尤部落遇到几个朋友，收留了我。”

  “你又是如何躲过索鬼王大军，来到此处？”这点才是最可疑的，到现在为止姜雪时依旧没有相信他。

  “小人从西尢部落绕过风啸谷，趁着大雪时骑着骆驼到此地，因小人不知前后何方是敌人，风雪太大干粮又不够，只得在此处过年，又远远看见你们近了，敌友不分，只得藏起来！”

  暂时排除他的嫌疑，姜雪时认为这是一个非常重要的情报。至少从这到西尤部落仍有路走，对自己偷袭有利。

  姜雪时留下一部分人守玉门关，率十万大军镇守此地，他们大概停留于茶木贞，本想绕道偷袭，那人却说绕过风啸谷极其危险，稍有不慎便有全军覆没的可能。

  沙霾和流沙皆不可预估，他们铤而走险也是为了活命。

  然而姜雪时考虑再三，还是等开春以后再做决定，脚下积雪可埋人，况且还有杀人于无形的流沙。

  姚副将派人护送他们回玉门关，一来核实身份，二来确认安全。可那老板又突然折回来告诉他一个消息：“将军，小人在西尤部落无意间听到一些情况，好像是从外邦请来了高人研制秘密武器想要对付你们，所以在西尤部落收购了许多铁器。”

  制作铠甲武器都需要用到它，倒不是什么大惊小怪的。

  “好，你先下去吧！此事可能关系到西域请了外援，是否要与其他国发生冲突，还得请示皇上。”

  姜雪时察觉到事情的严重性，但也不能坐以待毙。立马上书请奏皇上下达命令，是豺狼虎豹她都要守在这里！

  这时芳谷又带来一个消息：僮福跟冯铮回来了，正在玉门关，还带来了帮手。

  僮贵也离家这么久，僮夫人早就打过招呼让他成家立业，所以这次就换僮福来了，没想到一直跟着林放的冯铮也来了。

  “可知带的是谁？”

  “属下没问，那士兵也不认识，不像是军中武将。”

  “随我回去一趟吧。”

  芳谷不解：“将军直接让他们来不就好了，为何还要亲自去见！”

  “玉门关是我们补给的后方，如果那人有出奇制胜的本领有利于我们，还得亲自验证一番。况且现在是停战期间，我有空自当礼遇贤士！”

  主仆二人在融化的积雪上飞奔回玉门关，融化的雪就如同遇水的盐，失去了原本的颜色，又被踩得泥泞不堪。

  冯铮和僮福二人见了姜雪时，立马上前行礼。

  “将军，给您的信！”僮福抬起头来立马从袖口拿出。

  不用看也知道是程寂写的，上次让他纳妾一事，不知考虑得如何。她虽开心却装作镇定的问冯铮：“林放还好吗？”

  林放叹了一口气，“还好，能起身不过要依靠拐杖，使不上力，一直都是单姑娘在照顾着。”

  “有所恢复就好，单姑娘在上京还顺利吧？”

  想起林母那个性子，不知道会不会接受西域女子。

  “单姑娘和林将军都出去住了，林夫人也有所妥协，经常去探望，估计最后还是会同意单姑娘进门！”

  听到这样的消息，她也就放心了，愿有情人终成眷属。

  “诶，芳谷说你们带来了帮手，不知是何方高人啊？”

  冯铮卖关子故作神秘道：“这个人将军也认识！”

  姜雪时的眼皮跳了跳，暗暗期待可能带来的是程寂。可他没有皇上准许，不会出现在这里，如果人来了就不会写信。

  不一会，柴油出现在现场，“小人给参见将军！”

  她眼睛都直了，真是天助我也！

  “柴油？你怎么又回来了？”

  “将军于我有大恩，如今将军有难，小人想报恩却不得法门，幸好路上碰到冯铮兄弟，这才有机会进大营！”

  “杨……你夫人她，可还安全？”

  他俩应当隐姓埋名过完此生，却冒着风险跑来雪中送炭，实属难得。若不是杨蕊儿身份特殊，柴油亦可以大展宏图。

  “托将军的福，一切安好。她刚诞下一子，冯兄弟也派人帮我照顾，我才能安心帮助将军！”

  “怎么会这么巧？你们就碰上了？”

  姜雪时看了眼帐外，已有亲信把守，这才敢敞开天窗说亮话。

  冯铮解释道：“蒋屈被护送回京时，柴油正拿着臭鸡蛋砸着呢，我瞧他比别人精明，竟拿弹弓打的，特意留意了一番。”

  想到那画面，姜雪时也忍不住笑了。

  “能做如此行为的，也只有你这个做出连弩的能工巧匠了。”

  柴油摸头傻笑着，颇为得意道：“那还不是怕脏了我的手，不过我这次带来的不是连弩，而是铁弓，当然这需要勇士有足够的臂力才能拉开，射程远比之前的要远。”

  姜雪时点点头，“好，这铁弓配铁箭，越远杀伤力越强，只是不知有几人能拉动！”

  “只要眼神好，百步之外取上将首级犹如囊中取物，不过此弓极重，不仅得勇士身强体壮，还得有汗血宝马相匹配，方能载动！”

  姜雪时听明白其中之意，一身铠甲加上上百斤的弓，载着将士驰骋沙场，的确需要好马！

  “我让姚副将点一些精兵来试，若真有那么好用，自当多向皇上要一些好马。俗话说，好马当配英雄，与其放在上京给公子哥们观赏，还不如来沙场上发挥它应有的作用！”

  冯铮等人满意的点点头，大家都是为了这场战争的胜利！有了将军这句话，他所制作的东西才有了用武之地！


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