姜雪时也不绕弯子，“当初姜家卖的是一百两银子，我最多只能给你三千两！”

  “姜将军莫不是在说笑？”

  “若是金班主这算法日日登台，估计明年嗓子就得坏了，这下场最多就变成打杂的吧？”

  金班主算盘打得响，却忽略了这些，“那……两天登一次台也无妨，合算下来也得有五万多两银子！”

  姜雪时有条不紊引导他:“俗话说花无百日红，敢问金班主，你们上一次的顶梁柱红了多久？”

  金班主支支吾吾道:“你什么意思？”

  见他生气，姜雪时又放低姿态，“金班主稍安勿躁，稍安勿躁！本将军实话实说！”

  “姜将军若不是身份尊贵，老朽早就送客了，哪有这般羞辱人的！”

  姜雪时冷笑，“我也不是普通女人好糊弄，我只是在与金班主说理。萤烛不知还能唱多久，这花旦越年轻恐怕越受欢迎！”

  “就算萤烛没了名气，这一年下来，也该有一百两银子。”

  姜雪时立马抢答:“那三十年就是三千两喽，金班主何不做个顺水人情，见好就收？”

  见自己跳入陷阱，金班主后悔不已耍起了无赖，“姜将军还是请回吧，萤烛绝无可能赎走！”

  姜雪时慢悠悠站起来，叹着气:“哎呀，金班主还是不给面子啊！我从北漠到上京可是见了无数个戏班子，话说人都喜欢新鲜的，说不定改日来了个别的戏班子，那梅园的生意……”

  金班主理解了她的意思，顿时面色铁青。

  大喝一声:“姜将军！”

  姜雪时优雅的笑着回头看，“有时候见好就收也是一种明智的选择，我就算不用身份也有法子让萤烛回来。”她再次问道:“金班主……放是不放人，请谨慎斟酌！”

  这下金班主知道自己不可能与她这样的官僚抗衡，为了整个戏班，他只好认命的点头。

  姜雪时第一次尝到了做坏人的滋味，竟没半点心虚。想必三叔当初接手姜家的生意，一定畅快极了。

  “等她唱完这一场吧！”金班主被摆了一道，备受煎熬。

  “今天让她好好收拾，我明日带着银子来，一手交钱，一手交契。”

  说完大摇大摆的走出去，看了眼正在卖力唱戏的萤烛，叹气上了车。

  这世间，真的没有钱权办不到的事，怪不得利益熏人心，连亲情都变得毫无价值。

  再回府已是日落西头，霞光似锦织。那年的翩翩少年郎也沧桑不少，听说他中榜后一直爬到了兵部侍郎。

  目光交错，俩人都知道是彼此，却不敢说一句问候的话。

  “敢问吴公子有何贵干？”

  吴庭重敲了敲旁边的马车，是头上粘着绷带的姚八章下来了，一见姜雪时就陪笑的打招呼:“姜将军有礼了！”

  姜雪时抱拳还礼。

  姚八章憨笑着，“多亏将军出手相救，我才保留了这颗头颅，我与表哥今日特来致谢。我这样子实在羞于见人，所以时辰晚了些，刚准备打道回府您又回了。”

  吴庭重欲言又止，姜雪时却面无表情说:“举手之劳，何足挂齿！今晚我有客人在，就不便留二位晚膳了！”

  吴庭重眼见她要上台阶，赶紧拿出一封请柬，“下个月我儿周岁宴，望将军赏光。”

  他双手奉上不敢直视的样子，触动了她的柔软。

  “谢谢，我会来的！”姜雪时接过，眼神一片清明。

  此时背后响起林颦玉的声音，“原来是庭重啊，我道是谁呢！”

  姜家三个兄弟与吴庭重也一起玩过，那时候他们玩也都带上姜雪时，便制造了二人相处的机会，现在不大来往了。

  吴庭重见姜雪时面色凝重不敢再留，腼腆的笑着打招呼，“原来雪时说的贵客是几位兄台和姜夫人，我与表弟有事便先告辞了！”

  姜家三兄弟抱拳道别，姜雪时便与他们去了正厅。

  昨天挑明了三家不必同时用膳，便少了许多规矩，二房自觉没脸不会不请自来，三房在这个节骨眼更不会来往，便六个人围了一桌。

  姜雪时吩咐巧葱:“传菜吧！”

  巧葱盈盈一拜，轻声应“是”，羞瞧了一眼几位公子，红着脸出门。

  管家被姜雪时震慑过后，不敢敷衍，将吴家送礼的事念给她听:“小姐，吴家带了厚礼过来，已送往雪时晴。”

  姜雪时只点头，眨眼间，他哈着腰退了出去。

  林颦玉见没了外人，便打开天窗说亮话了。

  “白日里，想必雪时也无法接受这样的局面。我们是旁支无论如何也插手不了你二叔和三叔的事，当时你二叔做事的确欠妥，但这一连串的事发生的太快，你三叔轻而易举接手，恢复往日盛况，像是提前琢磨了一般。比如端平侯府那酒楼被他轻易拿下，茶盐铺子你二叔极力阻拦他不要开，他却胜券在握的样子，三个月就回了本。”

  “我也觉得此事必有蹊跷！”姜雪时从没发现他的狼子野心。

  “他东山再起后，中饱私囊，真真不厚道。我见他置办别院田庄，有脱离你们的意向，可能还仰仗将军府的名头跟官场的人来往，便没有实行。今日你便是赶他离府，反倒正合他意。”

  “三叔羽翼已丰，肯定不缺我这一个将军府，但是只要我将军府在一天，旁人便会忌惮几分。商人地位低下，只要哪天稍微得罪了某些人的利益，即使他背后有人撑腰，也难以应对。”

  “你莫不是还想帮他不成？”

  “若是没有算计我家财产，这富贵荣华名正言顺到了他的手里，我也欣慰。若是他六亲不认做了黑心勾当，我自然也会大义灭亲！”

  大房的长子姜离，次子姜炳，幼子姜安阳都比姜雪时大。幼时的姜雪时生得粉雕玉砌，又爱舞刀弄枪做些不着调的事，越发显得憨态可掬。几个哥哥对她百依百顺，疼爱有加。

  “三位哥哥如今都有功名在身，举人在京中数不胜数，日复一日的等下去不知何时才能出头。还需我在朝中站稳脚跟，再寻个契机在圣上面前不漏痕迹的提醒，才能得以任用。”

  有了姜雪时的准信，三人喜不自胜，姜离为人稳重内敛，行事小心谨慎。姜炳爱出风头，却经常被老大盖过一头。姜安阳聪明伶俐，但嘴巴不饶人，中举后也眼高手低，曾经有机会给他他看不上，找不到人引荐，也只能陪两位哥哥认命的当了个夫子。

  姜安阳无疑是最开心的，“我们几个反倒比妹妹差，真是惭愧。日后若有机会一展抱负，必定为妹妹择个好夫婿！”

  婢女们把菜传了上来，等到全部上完，姜雪时挥退了众人。

  “三哥哥这种奖励休要再提。”姜雪时严词拒绝他，又给长辈倒了杯酒，“一家人本就该互帮互助，况且我爹娘和哥哥不在，有你们陪着已经很奢侈了。”

  想起她的身世，众人都沉默了。

  饭后，林颦玉拉着她的手，语重心长道:“两房叔叔合不来却也比我们亲，你二叔他们心思本就敏感，如今你又当着族人面抬举我们，恐遭人诟病。日后要是想来吃顿饭，便自个儿悄悄过来，不必大张旗鼓请我们。这礼尚往来也不必铺张浪费，处处低他们一等，你的心意婶婶领了，凡事照顾好你自己就行。”

  对你好的人永远都会替你着想，自私的人就怕别人过得比自己好，所以姜雪时的内心瞬间冰雪融化。

  “婶婶的话雪时谨记，不过外界人如何评价我，我从不在乎！”

  林颦玉无奈道:“这也有关你的以后的终身大事啊！”

  “该有的自然有，没有的强求不来！”她坦坦荡荡，无需讨好任何人。


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