话说铁面天王郑雄见那贼人手持鬼头刀，一副要买路金银的架势，便仔细观察。郑雄见此人身材高大，颇有英雄气概，心中不禁生出几分欣赏。他想：“此人定是生活所迫，才走上了劫道之路。我何不周济他一番，让他改邪归正呢？”

  于是，郑雄走上前去，对那贼人说道：“朋友，我看你也是个堂堂正正的英雄，怎奈时运不济，才沦落至此。我愿周济你二十两银子，你可用这钱做些小本生意，切莫再做这劫道的勾当。若是你有投亲访友之需，盘费不足，也可告诉我，我自然还会多给你。”

  那贼人听罢，哈哈一笑，说道：“你休要与我耍这些嘴皮子，我今日既然遇见你，你便得将驴驮子上的东西全都留下！”郑雄一听，心中怒气顿生，喝道：“你这厮怎地如此不知好歹！我本想好言相劝，你却如此无礼。今日我便要管教管教你！”

  说罢，郑雄抽出随身携带的竹节鞭，朝着那贼人便是一记猛击。那贼人反应倒也迅速，侧身一闪，挥刀便砍。郑雄眼疾手快，使出一招“百草寻蛇”，鞭头向上一迎，只听“呛啷”一声，那贼人的刀竟被磕飞了出去。趁势一鞭，将那贼人打倒在地。郑雄随即吩咐手下人将贼人捆了起来。

  郑雄原本打算教训那贼人几下便放他离去，不想那贼人却破口大骂起来，说道：“你们既已将我拿下，何不报上姓名来？我若不服，自会找人来寻你们！”马俊闻言，冷笑一声，说道：“好个贼人，你既想知道我姓名，我便告诉你。我乃马家湖的马俊，绰号白脸专诸。你知道了又如何？难道还能翻出什么风浪来？”

  那贼人听了，眼中闪过一丝恨意，说道：“好个马俊，你且等着瞧吧！”郑雄和马俊哪里知道，这贼人背后竟有一伙江洋大盗。日后这群贼人夜入马家湖，差点害得马俊一家性命不保，这便是今日之仇的后续。这是后话。

  今日，成功擒获盗贼之际，话语间，小玄坛周瑞与赤面虎罗镳率领一队差役及时赶到现场。两位都头一眼便认出了马俊。

  "原来这位是马老爷，擒获盗贼真是大快人心。目前，南门外的当铺遭遇明目张胆的抢劫，大量衣物珠宝被劫，案件已上报官府；而东门外发生的路劫杀人案，大人对此二案尤为重视，特命我们紧急出动。不如就将这盗贼交由我们处理吧。"  马俊闻言，点头应允，"那就交给你们处置。"

  随后，马俊转向那位脱险的行人，询问是否有财物损失。行人连忙答道："在下胡德元，幸亏几位英雄相救，其实并未丢失何物。若非诸位搭救，恐怕我已凶多吉少。"  胡德元一再向马俊等人致谢后，自行离去。而马俊等人也各自散去，各司其职。

  周瑞与罗镳则命手下带着被捕的盗贼返回衙门，进内禀报后，县太爷即刻升堂，厉声吩咐道："将盗贼带上堂来！"  左右侍从得令，立即将那态度桀骜、怒目圆睁、站立不跪的盗贼带上公堂。

  堂上老爷威严发问：“台下贼人，你姓甚名谁？”那贼人应声答道：“草民恽芳，江湖上人称蓬头鬼。”老爷续问道：“恽芳，南门外当铺的抢劫案，参与其中的共有几人？从实招来，以免受皮肉之苦。”

  恽芳狡辩：“这事儿我不清楚。”

  老爷又问：“那东门外拦路行凶、劫财害命，参与的又有几人？你可有份？”

  恽芳依然推诿：“那事与我无关，我并不知情。”

  老爷听其狡猾推脱，怒意陡升，猛力一拍惊堂木，呵斥道：“你这等贼人，面对本官竟敢闪烁其词，企图蒙混过关！”

  见贼人顽固不化，老爷命令道：“既然不肯招供，来人，将他拖下去，重责八十杖！”皂隶们领命，当即执行，杖刑完毕，那贼人却硬气得很，一声未吭，又被带上堂来。老爷再次警告：“恽芳，如你现在坦白从宽，本县或可酌情轻判。若继续顽抗，严刑拷问之下，你终将难逃供认。”

  恽芳强硬回应：“我确实不知情，任凭你如何处置。”

  老爷闻此，怒火中烧，指令道：“准备夹棍伺候！给他上夹棍，再审！”差役们迅速行动，将夹棍置于贼人腿间，随着老爷示意，施加了五成力度，然而恽芳依旧紧闭牙关，未吐一字。

  无奈之下，老爷只好下令将恽芳戴上镣铐，收监入狱。接连两日审讯，恽芳始终未吐露片语供词。谁料，第三天深夜，三更时分，一伙身手不凡、擅长飞檐走壁的江洋大盗突袭常山县，目的直指监狱，意图劫狱救人。他们不仅成功救出了恽芳，还顺手牵羊带走了牢中的七件重要案卷。这伙人离开监狱后，又在东门制造混乱，杀害守门士兵，以武力威胁索要城门钥匙，意图逃之夭夭。一时间，县城陷入慌乱，知县府中亦是忙作一团。

  次日清晨，知县紧急召见周瑞与罗镳，下达严令：限他们在三日内破案，成功捕获匪徒者，赏银二百两；若三日之内未能破案，则将严惩不贷。面对这等棘手案件，小玄坛周瑞与罗镳私下商议，深知此案难度非同一般，解决起来绝非易事。

  周瑞与罗镳原本为同门师兄弟，罗镳更是周瑞父亲的弟子。两人经过一番商议，周瑞提议道：“我们不如回家去问问老爷子，关于恽芳这个贼人的底细。老爷子或许知道些什么，他老人家一定能给我们出个好主意。”罗镳点头赞同：“甚好。”于是，两人带领着二十多名手下，各自手持兵刃，离开了衙门，直奔兴隆镇而去。

  周瑞的家位于兴隆镇的东村头，位于路的北边。他的父亲，名叫周熊，江湖上人称燕南飞。想当年，这位老英雄在镇江府居住，与一轮明月赵九州、铁棍无敌满得公共同行走江湖，为人保镖。后因一桩琐事卷入了一场官司，结果败诉。老英雄一气之下，离开了镇江府，选择在兴隆镇定居下来。他在十字街开了一家名为舞岳斋的铁铺，膝下只有一子，便是周瑞。周熊除了自己的儿子，还收了一个徒弟，便是罗镳。如今，这二人都在常山县担任公差。

  周瑞作为三班都头，罗镳作为班总，两人今日带着手下伙计一同回到家中。一见到父亲周熊，周瑞便急切地禀报：“父亲，堂山县出了大事。”周熊眉头一皱，问道：“什么大事？”周瑞详细叙述：“新任老爷刚上任，南门外万兴当铺遭明火抢劫，刀伤事主，银两首饰被抢。东门外又发生路劫杀人案，凶手无踪，人头不见。老爷派我和罗镳出来查案，却在恶虎山遇到贼人路劫，幸得常山县马家湖的白脸专诸马俊出手相助，将贼人擒获。然而，这贼人嘴硬，老爷将他入狱，谁料昨夜竟有数百江洋大盗劫牢反狱，将贼人救走，还掳走了七名差役。这些贼人更是胆大包天，到东门砍死门军，持刀胁迫开门逃走。老爷因此事压力巨大，限期三天要我们捉拿贼人，否则重罚。我们不知这伙贼人是何来历，父亲可曾听闻什么风声？”

  罗镳补充道：“救走的贼人名叫蓬头鬼恽芳。”周熊听后，沉思片刻，说：“这个贼人我略有耳闻，他是西川路的贼人之一。西川有五鬼一条龙，分别是蓬头鬼恽芳、云中鬼郑天福、开风鬼李兆明、鸡鸣鬼全得亮、黑风鬼张荣，而那一条龙则是乾坤盗鼠华云龙。你二人不必慌张，先在家中等待，我出去打探打探。”周瑞和罗镳点头应允。

  周熊，这位江湖人称的燕南飞老英雄，刚走到自家铁铺门口，便巧遇华云龙前来购买镖具。周熊心中一动，暗忖：“这出风轧亮的镖，通常是用来装毒药的。这种手法，除了千里独行马元章和他的徒弟威镇八方杨明，以及杨明的结拜兄弟西川路的华云龙之外，很少有人知晓。看这情形，这华云龙多半与昨夜的劫牢反狱案有关。”

  于是，周熊稳住华云龙，吩咐小伙计去倒茶，同时悄悄在小伙计耳边说：“你赶紧回家送信，就说乾坤盗鼠华云龙现在铺子里买镖。叫周瑞和罗镳带众伙计来，把铺子围了，快！”小伙计心领神会，立即照办。

  周瑞和罗镳在家中正为案件焦头烂额，一听这消息，立刻带着人赶来，将铁铺团团围住。华云龙毫无防备，周熊将他诓到后院平坦之地，方便动手。小玄坛周瑞和赤面虎罗镳手持重达二十四斤的铁尺，破门而入，直冲后院。周瑞大声喝道：“华云龙，你明火执仗，杀伤人命，劫牢反狱，杀死门军，持刀要挟开门。你真是胆大包天，我看你今天往哪里逃！”

  华云龙吓得魂飞魄散，不知所措。眼见人多势众，他不敢轻易动手，急忙转身往墙上跳去。老英雄周熊眼疾手快，一镖甩出，正中华云龙的幽门。这华云龙平日里采花劫色，如今也尝尝这铁家伙的滋味，也算是报应不爽。小玄坛周瑞见贼人要逃，大声呼喊外面的伙计们阻止。众官人各持兵刃，封锁了去路。看来，华云龙今日难逃一劫。至于后续如何，且待下回分解。


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