第16章

  天[se]刚亮。

  居安城城门外,  辆马车两匹骏马停在城门外左侧。

  引人注目的白马便是踏雪，伯景郁站在马匹身侧一身黑[se]劲装。

  哥舒琎尧与庭渊站在他身旁，还有打着哈欠的许院判。

  哥舒对伯景郁嘱托：“此行路途遥远,  山高水阔，路上务必照顾好庭渊。”

  伯景郁：“舅父放心,  我定好生照顾他。”

  哥舒点点头，与庭渊说：“往后每两个月我会书信一封，告知你家中的情况。”

  “好。”

  来这个世界这么久了,  要走出生活这么久的居安城,  归期未定,  庭渊还有些舍不得。

  杏儿的母亲带着弟弟妹妹也来为她送行。

  她一家四[kou]在城门下惜别。

  即便是在现代，行至千里,  通信发达，家里也会担忧,  何况这是在古代,  通信不易,  杏儿阿娘愿意让杏儿跟随庭渊一同离开,  便是真的相信庭渊会把杏儿平安带回来。

  平安家中早已无人,  于是早早坐进马车，等着离去。

  对他来说，庭渊在哪里，他就在哪里。

  即便现在庭渊的内里已经换了，可身体仍旧是他公子的，若庭渊真的在路上有个好歹，他也要把尸体运回来与老爷和夫人埋在一起。

  随着时间推移，他也慢慢接受了公子回不来的事实，他家公子体弱,  溺水后又怎可能存活。

  如今这具身体，便是他公子最重要的，不能丢失。

  此去西府，路程两千四百里。

  哥舒琎尧让人将一个长匣递给庭渊，“这里面是先帝赐给我的打王鞭，可上打昏君下打逆臣，见此鞭如见先帝，此鞭在手，做你的护身符，若是将来景郁做错了事，你可用此鞭惩罚他。”

  庭渊抬手拒绝：“这鞭我用不上。”

  哥舒转手递给了伯景郁：“这东西收下，将来若真遇到特殊情况，说不准能保命。”

  虽说伯景郁是代天巡狩，可出了中州，一切都不好说，西州本就一身反骨。

  再者庭渊手里有这个鞭子，也能从一定程度上压制伯景郁的脾气。

  庭渊：“那我便暂且收下，待我回来，再还给你。”

  哥舒琎尧：“那就说定了，你先替我收着，我在居安城等你回来，我们再去赏花钓鱼，就着月[se]共饮桃花酒。”

  庭渊：“好。昨[ri]说定的事，也希望你能履行。”

  哥舒：“自然。”

  哥舒的仆从拿来四碗酒。

  “喝了这碗酒，愿你们万事顺遂，平安康健。”

  四人共饮。

  杏儿也与家人告别结束，来到庭渊身边。

  哥舒道：“时间不早了，出发吧。”

  伯景郁朝哥舒行礼告别，随即纵身上马。

  哥舒扶着庭渊上了马车。

  马车昨夜他让人连夜加固，在里面布置了软垫，四下都做了防撞的挡垫。

  庭渊看到这些，心中一暖，转头看向哥舒。

  哥舒朝他笑了一下。

  他听为庭渊赶车的守卫说从居安县往浮光县的路上，庭渊在马车内多次撞到木框，担心赶路太急，庭渊路上吃不消。

  也给许院判安排上了马车，许院判年纪大了，骑马确实不适合他，若是骑马，会降低他们行进的速度。

  于是也备了同样的马车，以防止路上速度太快将许院判也撞到。

  马车内原本是一个横向木板用来坐的，哥舒让人拆了，多铺了两层被褥，让庭渊可坐可躺。

  车内随处可见的都是些贴心的小设计。

  纵使之前两人再有不愉快，此时庭渊的气也消了。

  庭渊不知自己能否再回到居安城，但他此刻很希望自己能够再回来赴约。

  马车出了居安城，过了浮光县，沿着官道一路前行，从未住过馆驿。

  进入西府境内，已是盛夏，四处蝉鸣，绿叶摇曳。

  西府地势平坦，沿途没有高山，丘陵与平地[jiao]错。

  放眼望去，稻田规划平整，绵延数里。

  庭渊此时终于明白，为什么说西府是胜国的粮仓，进入西府境内，随处是这种成规模的稻田，而沿途所见其他地方的稻田的规模与此处无法比较，即便是有不少稻田，也远不如这处这么令人震撼。

  看到这些稻田，庭渊想到了自己去河南旅游时看到的稻田，这里与那里何其相似。

  也不知道什么时候能回去。

  入了西府沿途的人行人非常多，天气过热，前方有个茶棚，伯景郁想着去休息一下，让马儿补充一下体力，他们也坐下喝[kou]茶。

  庭渊原以为伯景郁会追上巡狩的队伍，与他们一起来西府，但他并没有这个打算，而是带着他们直接来了西府，至于巡狩的队伍，伯景郁让哥舒派人去告知他们伯景郁的行踪，让他们继续放慢行进速度，到时再总府汇合。

  带着大队人马来西府很容易引起注意，所到之处沿途通知官员，只怕他代天巡狩的消息早就已经传至总府，突然改道容易引起注意，就他们几人进入西府，不容易引起注意，也更容易打听到消息。

  伯景郁来到庭渊马车外，“下来到茶棚喝[kou]茶，休息一会儿再走。”

  庭渊应了一声，从马车上下来。

  他的手上拿了一把扇子，轻轻摇着为自己扇风。

  哥舒加固了马车，庭渊一路躺过来，半道上伯景郁觉得天热了，给他多买了两床被褥，又加了一床凉席，让他躺得更柔软更舒服。

  虽不能将腿伸直，蜷缩着倒也能躺得还不错。

  若真让他一路坐过来，怕是骨头都散架了。

  许院判倒是一路躺得舒舒服服，他的个头和马车箱内的长度差不多，刚好能躺下。

  马车的规格是有限制的，这是他们能用得最大尺寸的马车，也不好挑剔什么。

  若是跟着巡狩的队伍，许院判乘坐的马车都是六架，可坐可躺，能看书能煮茶。

  如今跟着伯景郁隐藏身份，他也没什么不满的，毕竟伯景郁和惊风一路骑马，不比他们舒坦多少。

  几人来到茶棚，伙计麻溜地擦着桌椅板凳，“客官是用茶还是用饭？”

  伯景郁：“你挑着上。”

  伯景郁与庭渊坐一桌，惊风与杏儿平安许院判坐在一桌，赶马车的位守卫坐在一桌。

  一路走来，伯景郁早就学会了放下架子，他与小二攀谈，“我一路走来，到了这西府境内，官道比起其他地方格外的热闹。”

  小二看了一眼棚前的官道，笑着和伯景郁说：“听客官的[kou]音，像是远道而来。”

  伯景郁点头，看了庭渊一眼，说道：“我们从东北府永宁路而来，兄长身患顽疾，听闻西府名医众多，带着他来求医的。”

  小二看了庭渊一眼，只见他面[se]惨白，没什么[jing]气神，看着确实是身患顽疾，“我们西府富饶，路上大多都是来西府做生意或者是谋差事的，也有些同你们一样来看病寻医。”

  小二指着路外绵延数里的农田说道：“我们西府的粮食那是要供给天下的，西北府谷物一年生两季，西府家家户户都有田地，每年到了农忙时，要大批量地雇佣人手帮忙种植或是帮忙收割，工钱给得足，自然有人愿意来，再者西府水域发达，农忙过后沿着水域江海打鱼或是在码头做工，一年少说能有十两银子，所以每年[chun]夏季入西府的人特别多，到了秋冬季他们就会返乡，来年再来。”

  伯景郁：“原来如此，他们是赶着入西府收割稻谷？”

  小二点头：“是了。”

  西府境内事宜耕种的地占了西府所有土地的六成，开荒出来的只有成，却也是漫山遍野的都是农作物，凭借西州自己的人[kou]，无法覆盖全部耕地。

  农户手中的耕地大概占总耕地的成，还有五成左右是官府的田地，这些田地租给当地的地主或者是商户，由他们自行打理，所种粮食成归官府，剩下的归商户。

  地主商户有些是以粮抵工钱，有些则是发现银，比起现银，本地的工人更愿意要粮，市面上的粮价比地主商户给他们抵扣工钱的粮价要高，家中种田还需要上税两成，剩余的粮食加上工粮，能够一家吃饱穿暖还有余粮，有些家庭就愿意多生，余粮卖钱也能供孩子读书。

  田里多养鱼养[ji]，百姓生活富足，因此中州官员西府入仕为官最多。

  剩下两成左右的田产，由驻军掌控，供给军营，由农兵和流放过来的犯人一同耕种，除去[ri]常消耗，其他的全归驻军，数量上报兵部，由兵部统一对多余的粮食作调配。

  这些粮食多数是留在地方军营，以备不时之需。

  西府与西州接壤，西州叛军虽多年前被镇压，却并未彻底清除，因此还有不少叛军时不时偷袭西府各处驻地，西州粮食收成不好，得依靠西府为他们运送粮[cao]，这些粮[cao]经常在半路被劫，叛军利用西州地形，藏匿于山林中，西府也不敢贸然派兵前往，一不留神就中了瘴气小命不保。

  伯景郁问道：“那你们西府一亩地收成能有多少呀？我看着谷物长势比别处好很多。”

  小二见伯景郁感兴趣，也就多说了几句：“我们这里好的一亩田产石粮，有些肥沃的地能产四石，不过这些基本是官田，其他地方亩产差的一石好的也就两石多。”

  “那地确实肥沃，早知如此，我祖上就该来此多买些田地。”伯景郁笑着说。

  小二也跟着笑了一下，随即去忙他自己的事情了。

  庭渊问伯景郁：“可是有什么不对的地方？”

  伯景郁：“大致的数目是没错的。”

  但若真有人欺上瞒下，给他们看的账目，必然是伪造的。

  此去霖开县还有两[ri]距离，伯景郁道：“不妨沿途多看看。”

  休息了半个时辰，一行几人启程。

  入夜前，落宿在金阳县城客栈中。

  伯景郁扶着庭渊下了马车，走进客栈。

  一路走来，他们也落宿了不少县城客栈，大多县城天黑后就开始收摊了，金阳县天黑了反而更热闹了。

  伯景郁有些好奇地问小二：“今[ri]城中可有什么节[ri]？”

  小二道：“客官是外地人吧。”

  伯景郁点头。

  小二：“怪不得，今[ri]是我们西府的农神祭，每年都要举办，连着举办七天，家家都要在门[kou]摆上一碗米，一把谷穗，祈求来年丰收。”

  街道外面，游街的队伍正好经过。

  有人抬着轿子，轿子上抬着装扮漂亮的姑娘，一路吹吹打打，有人往空中不知道在撒什么东西。

  庭渊问：“他们在撒什么？”

  小二：“撒的是五谷，寓意来年五谷丰收。”

  伯景郁：“要撒七[ri]？”

  小二：“是，要撒足七[ri]。”

  “那得撒掉多少粮食？”伯景郁看他们一把把地往外撒粮，这些粮食落在地上，巡街的人从上面踩踏，这些粮食便不能吃了。

  小二道：“等巡游结束，城中的养[ji]大户会把[ji]放出来，再由[ji]吃掉。”

  伯景郁：“……不是祭农神的吗？怎么又要让[ji]吃掉，难不成这[ji]是农神。”

  小二赶紧制止伯景郁的话：“可不敢瞎说，冲撞了农神，万一影响了来年的收成。”

  庭渊示意伯景郁别再说了。

  总归这些粮食喂了[ji]，迟早都是要喂[ji]，让[ji]吃了也比真[lang]费了要好。

  伯景郁便依了庭渊的意思没再继续说话。

  在堂中用了饭后，各自回房睡觉。

  到了夜里，迷迷糊糊地听见有女子在哭喊，庭渊起身掌灯来到外面。

  伯景郁听力比寻常人好，他自然也听到了。

  两人在走廊相遇。

  “你听见哭声了吗？”

  伯景郁道：“听见了，好像是西北方向传来了。”

  声音急切，倒像是遇到了什么恐怖的事情吓的。

  伯景郁：“我去看看，你留在房间里。”

  庭渊有些不放心：“我跟你一起去吧，万一有什么危险。”

  伯景郁看了庭渊一眼，说道：“你跟着我才危险。”

  庭渊：“……”

  这时住在隔壁的惊风也拿着剑出来了，“殿下，有哭声。”

  伯景郁：“你和我一起出去看看。”

  伯景郁同庭渊说：“你回房等着。”

  见确实用不上自己，庭渊转身回了屋。

  伯景郁和惊风下楼，刚到楼下，守夜的小二便拦住了他们。

  “你们这是要去哪里？”

  伯景郁问：“你没听到外面有哭声吗？”

  小二道：“外面在祭农神，不能出门，万一农神不高兴，明年我们县的收成不好怎么办？”

  伯景郁朝惊风使了个眼[se]。

  下一瞬惊风快速出手，一手刀砍在小二的后颈，将他砸晕了过去。

  两人从客栈出来，循声而去，过了一条街，这才看到女子浑身带血地倒地。

  看女子的装扮，应当是祭农神巡街时轿子上的女子之一。

  惊风伸手试了一下，鼻息微弱，和伯景郁说道：“殿下，怕是救不活了。”

  这女子身中七刀，刀刀要害，他们迟来一步。

  伯景郁注意到女子的手中拽着东西，将她的手掰开，竟是一颗珠子。

  火光下，珠子是淡蓝[se]的，但这颗珠子根本看不出来是哪里的。

  惊风问：“殿下，怎么办？”

  伯景郁：“你去衙门报官，我去把庭渊叫来，让他看看能不能发现什么线索。”

  两人分开行动，伯景郁回到客栈，敲了一下庭渊的门，“是我，外面有一具女尸，你帮我看看。”

  庭渊立刻起身给他开门，与伯景郁路过中堂，看到倒在地上的店小二。

  “死了还是晕了？”庭渊问。

  伯景郁：“晕了。”

  他又不是杀人魔，走哪杀到哪。

  伯景郁掌灯带着庭渊去他发现尸体的地方，转过转角，眼前的一幕就把他给弄懵了。

  “尸体呢？”庭渊问。

  伯景郁有些摸不着头脑，“刚才还在这里。”

  庭渊自然是相信伯景郁的话，从伯景郁手里接过灯笼，仔细在地上寻找，在墙角的石头上发现了血迹，“有人趁你离开这段时间把尸体搬走了。”

  “谁会搬走尸体？”

  接着两人异[kou]同声：“凶手！”

  那么新的问题又出现了。

  伯景郁：“凶手杀了人既然已经跑了，为什么又要回来把尸体运走。”

  这个问题对庭渊来说很好解答，他问：“死者有什么明显的特征吗？”

  “死者应该是今天傍晚我们看到的祭农神时轿子上的女子。”

  庭渊：“当时我记得不止一顶轿子。”

  伯景郁：“你没记错，确实有七抬轿子。”

  “当时死者的尸体旁有什么奇怪的东西吗？”

  伯景郁想到自己从死者手上取下来的珠子，“就这么一颗珠子。”

  “那就是了。”庭渊将这个珠子仔细看了一圈。

  伯景郁：“珠子有什么问题吗？”

  庭渊：“能让凶手在短期内去而复返的原因只有一个，就是他在现场留下了能够指向他的证据，因此不惜被人发现也要回来拿走证据。”

  伯景郁还是不太明白：“若按你说的，他是为了回来取走能够暴露他身份的证据，这个小珠子能够暴露他的身份，已经被我拿走了，他把尸体偷走做什么？”

  扔在这里也没人知道是谁杀的。

  庭渊捏着柱子说：“很有可能你拿走珠子被他看到了，所以他要藏尸体，没有尸体就无法确认身份，这样他就能尽快逃脱，等确认身份查到他时，他早就跑了。”

  伯景郁瞬间明白了，“那就得通知县令封锁城门，明[ri]只准进不准出。”

  庭渊看了一眼墙角的星点血渍，“先看县令能不能相信我们吧，现在连尸体都没了，就这么点血很难取信于人。”

  惊风去县衙还未带人过来，二人趁着这个时间将附近搜寻了一番，并未发现沿途哪里有血迹，四处也没有其他的可疑物件。

  至少可以说明，女死者手里握着的珠子不是手串一类的东西，具体是什么，还需要找首饰铺子辨认一番。

  “咳咳——”

  外面天凉，庭渊出门也穿厚点的衣服。

  伯景郁看这县令怕是一时半会儿也来不了，于是和庭渊说道：“我先送你回客栈吧。”

  庭渊摆手：“不用，等会儿县令来了，他若是肯信我们的话，就从今[ri]巡街轿子上的女子查起，既然他们这么注重农神，想必这些女子不是随便挑选的。”

  “有道理。”

  等了大约半个时辰，惊风带着县衙的县令一干人等赶到现场。

  走近惊风便发现尸体不见了。

  他发现了，其他人自然也发现了。

  县令看地上空空如也，问惊风：“你半夜砸门说有女子横死街头，女子呢？”

  惊风一头雾水地看向庭渊和伯景郁。

  伯景郁道：“尸体丢了，但我记得那名女子的特征，是今[ri]祭农神巡街轿子上的女子。”

  “你说死的是农神女？”县令身边的师爷有些惊慌，“你确定死的是农神女？”

  伯景郁点头：“应当是没错，具体死的是哪一个不清楚，但能肯定就是你们说道农神女。”

  师爷一下瘫坐在地：“完了，全完了，农神肯定要发怒了。”

  伯景郁：“这世上哪来的农神……”

  他从不信鬼神一说。

  师爷：“可不能瞎说，对农神不敬，是要遭报应的。”

  县令也赶紧对天拜了又拜，“农神大人无意冒犯，您莫要动怒，莫要动怒。”

  身后一众衙役也纷纷效仿，似乎是对这农神十分信任。

  看着眼前这些人疯狂拜农神，伯景郁是要多无语有多无语，胜国虽信佛，却从不信神。

  在前几十年干旱少雨，不少地方摆祭坛求雨，用刚出生的婴儿或者是少女以火祭或是河祭的方式向神明祭祀，残忍地害死了无数婴孩与少女。

  而那位提出祭祀的假道士，根本就是个骗子，只是为了骗取钱财，让无数少女为此断送[xing]命。

  即便假道士和百姓澄清所谓的献祭求雨是他瞎编的，仍有许多百姓深信不疑。

  每年依旧有许多地方有少女和婴儿因为上天献祭而死。

  无论朝廷再怎么整治，依旧无法根除鬼神之说。

  伯景郁现在看到连县令都信所谓的农神，难以理解。

  庭渊看伯景郁还想在有没有农神一事上与县令辩上一辩，赶忙截断话题，“县令，这有人在祭农神的节[ri]里杀人偷尸，破坏了农神祭祀，此时应该做的是早[ri]将这凶手抓住，就地正法，以平息农神之怒，这拖得越久怕是农神怒气越大，万一真影响明年丰收，岂不得不偿失。”

  与其纠结到底有没有农神，还不如尽快封锁城门，调查死者的身份，追查凶手。

  庭渊自然不信鬼神之说，只是这些百姓倒也没做什么丧尽天良违背[lun]理的事情，巡街撒五谷虽说是[lang]费了粮食，但最终也有家禽吃掉这些谷物，倒也算不上太[lang]费。

  县令听了庭渊这话，觉得很有道理，立刻道：“本官暂且信你们，若是让本官发现你们蒙骗本官，到时定不轻饶。”,


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