第3章

  一两银子是杏儿三个月的工钱，可在此刻，她大方地给出一两银子，在她心里，公子吩咐她的事情，远比银子更为重要。

  掌柜的从未见过出手如此阔绰的人，从这位女子的穿着打扮，以及她挑选的布匹来看，也不像是有钱的人，此时却愿意给出一两银子，就为了让他做这点小事。

  再者此女说让他去庭府找人，只怕来头不小，看年龄，应该是在庭府做工。

  他也是个做小本买卖的，一两银子能顶他十天的纯利润，这桩生意对他来说是稳赚不赔

  掌柜的思索片刻，便答应下来，“姑娘放心，我定按你说的做。”

  杏儿拿起布匹和铜镜离开。

  掌柜的整理布匹时，看到有人跟在那位姑娘身后离开，出门到街上多看了两眼。

  认出这个人是他们这个县城里出了名的无赖，平[ri]里经常在附近的酒馆喝酒，喝醉了就去调戏街上的良家妇女。

  掌柜的寻思这姑娘八成是被这个无赖盯上。

  想来能出一两银子让他保存的东西，对这姑娘来说意义非凡，掌柜的回屋将东西找了个罐子存放起来，好生保存。

  他无权无势，明知这姑娘有危险，却不敢跟上去帮忙。

  一家人都等着自己养活，万一他出事了，这个家就完了。

  想到此，掌柜[chou]了几根香点燃，替这姑娘和佛祖求个平安。

  杏儿这边走在大街上，不时用铜镜回看，身后不远处，吴妈妈的侄儿一直在跟着自己。

  路过一个卖刀的铺子，杏儿买了一把菜刀拿在手里，用来维护自身的安全。

  她家在城外的庄子上，出城走大路得有十里，走小路会近一些，但也有六里左右。

  按她以往的脚程，走小路走快些回去半个时辰就差不多了，今[ri]不敢走小路，担心出事，选择走大路。

  她几乎是沿着大路一路小跑，绕路就得趁着天没黑走快点，天黑赶路更不安全。

  吴妈妈的侄儿一直跟在她身后，刚出城大路上还有行人，走远了路上也就剩下他们两个，前后不过百步距离。

  杏儿加快了速度往家里跑。

  她也做好了今[ri]凶多吉少的准备，实在跑不过了，就和他拼了。

  转过岔路[kou]，路边就有[cao]垛子，突然身后的人就加速了，杏儿跑得太快脚一滑摔进了田里。

  这个月份田里还荒着，没种东西，她无处可躲。

  手里的铜镜也碎了。

  杏儿拿着刀对着吴妈妈的儿子：“你别过来，你过来我就砍死你。”

  对方不屑一顾地冷笑：“一把没开刃的刀就想砍死我？”

  杏儿：“你可以试试。”

  说着杏儿就将碎掉的铜镜碎片朝对方丢过去。

  冬天刚刚过去，田里刚解冻，最近连着下大雨，泥巴厚重，一脚踩进去想要拔出来很难，杏儿知道自己跑不掉了，但她不怕。

  “今[ri]我死在这里，你也跑不掉，我家公子很快就会知道，你和姨母也会遭难的。”

  “这荒郊野岭的，也没个人证，谁能有证据证明是我杀了你，再说了，我把你的衣服扒了，别人只会觉得你遇上了采花贼，抵死不从遭采花贼[jian]杀，和我有什么关系。”

  男人哈哈大笑，笑声让人毛骨悚然，“你家公子过不了多久就会下去给你陪葬的。”

  “什么意思？”杏儿听他这么说，追问。

  “大难临头了，还有心思管别人。”

  男人：“他不可能活到继承家产的那一天。”

  杏儿大惊：“你们想谋害公子！”

  “你该上路了。”男人朝杏儿扑过来，直接将她推倒在田里，双手掐住她的脖子，“去死吧。”

  喉咙被人掐住，杏儿说不出话，脑子一瞬间空白，窒息感让她无力反抗。

  难道真的就要这么死了吗？

  公子该怎么办？

  娘和弟妹该怎么办？

  一瞬间杏儿充满了力量，她本就生长于农家，从小干的都是力气活，和寻常人家的女子相比，力气要比人大出不少。

  早两年没进庭府做工时，在家上山砍柴挑柴劈柴啥都干。

  手边摸到铜镜的碎片，握住奋力就朝男人的眼睛捅了过去。

  只听男人惨叫一声，脖子上的手一下子就消失了。

  也正是这个空隙，杏儿直接将他掀翻，握紧了手里的铜镜碎片接连在男人的身上扎了好几下。

  没见男人反抗，杏儿以为自己将对方给捅死了，正要起身，被对方抓住了脚腕。

  杏儿被吓得又回身连着捅了几下。

  用脚踢了踢男人，见他彻底没了动静，这才麻溜地爬起来，捡起碎了一地的铜镜碎片，还有那把没开刃的刀，早已被踩进泥里的布，已经自己从府里出来时随身带的小包袱。

  爬上田坎，抬头看了一眼天，天上的云彩漂亮极了。

  和她形成了鲜明的对比。

  此时她全身都沾上了泥巴，手指手掌都因为握住锋利的铜镜碎片而割破了。

  或许是恐惧占据了她的一切，她根本感受不到手上的疼痛，抱着东西往家跑。

  太阳下山，天快黑了她才赶到村[kou]。

  遇上放牛回来的同村堂兄。

  堂兄一眼就认出了她，忙问她：“杏儿你这是怎么了？”

  杏儿看到是自己的堂兄，这才从恐惧麻木中[chou]离出来，怀里抱着脏了的布匹哇地一声哭了出来。

  堂兄看她这样，心中也猜了个大概，八成是被人给欺负了，他道：“没关系，到家了，杏儿不怕，阿兄在的。”

  堂兄脱下自己的外衣给杏儿裹上，“不怕，阿兄送你回家。”

  堂兄将杏儿抱到老黄牛的背上，牵着黄牛，将她送回了家。

  杏儿的父亲早些年上山砍柴跌落山崖尸骨无存，留□□弱的妻子和三个孩子相依为命，村里的人都对他们家多有照顾。杏儿样貌出[se]，到了嫁人的年纪，不肯让母亲弟妹没依靠，才选择进城做工补贴家用。

  堂兄敲响杏儿家房门，等了一会儿屋里才有人应声。

  堂兄将杏儿从牛背上抱下来。

  过来开门的是杏儿的弟弟，今年八岁，正在换牙期，门牙掉了两颗还没长起来。

  门开了一个小缝，弟弟探头出来，看到堂兄，还有他身后满身泥巴的姐姐。

  “阿姐，你这是怎么了？”

  堂兄道：“快让你阿姐进屋。”

  随后堂兄和杏儿说：“今天的事情我不会说出去的，今晚你好好休息，明[ri]我再和你嫂子过来看你。”

  弟弟不知道杏儿怎么了，他听堂兄的话，拉着姐姐进门，朝屋里喊：“阿娘，阿姐回来了。”

  堂兄提醒弟弟：“把门锁好。”

  “知道了，阿兄。”

  屋里杏儿的母亲和妹妹听到弟弟的话，忙从屋里出来。

  天[se]还没全黑，一眼就看到了满身是泥的杏儿，阿娘快步往外走，险些被门槛绊倒。

  “杏儿，你这是怎么了？”

  “阿姐，你摔泥田里去了吗？”

  杏儿抱住母亲就开始哭，头先遇见堂兄时哭了一场，但当时在村外，怕惊动旁人，不敢哭得太放肆，如今回到阿娘身边，关上门自己家里，便是再也无法忍住。

  作为女子，看到这般的女儿，心中也能猜出个大概。

  “快和娘进屋。”

  阿娘吩咐弟弟妹妹，“麟儿，萍儿，快去烧水，让你姐姐洗漱。”

  麟儿看阿娘和阿姐都在哭，不明白到底发生了什么事，“阿娘，姐姐为什么哭？”

  阿娘道：“阿姐摔田里摔疼了，快去烧水让阿姐洗澡。”

  萍儿拉着还要问话的麟儿往厨房去，“你掉个牙都哭半天，阿姐摔跤了哭不是很正常，你摔跤了难道不哭吗？”

  麟儿还是觉得奇怪，但他害怕二姐揍她，不敢再说话。

  阿娘从柜子里找出新衣裳，和杏儿说：“前段时间你阿兄给了一块好料子，阿娘给你做了一身新衣裳，你把旧衣裳换了，咱们穿新的。”

  杏儿抱着阿娘哭得昏天黑地。

  阿娘只是轻轻拍着她的后背安慰她。

  麟儿和萍儿烧好了水，两人抬进屋，让阿姐洗澡。

  阿娘让他们在外头等着，自己留在屋里帮杏儿整理头发。

  杏儿的头发上全是泥巴。

  待杏儿脖子上的红痕露出来时，阿娘就算心里再有准备，看着伤痕也没忍住落泪。

  或许差点她就见不到这个女儿了。

  脱掉脏衣服，泡进热水里，周身被热水包裹，杏儿这才感觉到一丝暖意。

  杏儿不想让阿娘乱想，主动解释：“阿娘，我没事，是有人想抢我的钱，我不肯给，他想杀死我。”

  “那对方怎么样？”

  杏儿摇头，当时她害怕极了，脑子也木了，只想着快点逃开：“不知道，给妹妹买的铜镜碎了，我捅了他。”

  “没事，你没事就好。”阿娘温柔地帮杏儿清理发丝上的泥土，“只要你平安就好。”

  阿娘是一个极致温柔的人，她失去了丈夫，就剩下这三个孩子，她只希望自己这几个孩子都能平平安安。

  她的绣工极好，做的衣服最是漂亮，村里不少人都找她做衣裳，用粮油和她换。

  新衣裳穿在杏儿的身上，衬得杏儿仙姿玉貌楚楚动人。

  阿娘拿着杏儿的衣服丢进火坑里面烧掉。

  杏儿在阿娘身边，心里的害怕减少了许多，她也没想到自己能在关键时刻爆发出惊人的力量，从魔爪之下逃离。

  弟弟妹妹看到穿上新衣服的姐姐看呆了。

  “阿姐好美。”

  杏儿和阿娘说：“回来的时候买了两匹布，给弟弟妹妹做新衣裳的，沾了泥。”

  阿娘道：“不打紧，明[ri]洗干净便是了。”

  杏儿从包袱里取出剩余的十两银子，“阿娘，这个银子你拿着治病，多买些[rou]，给弟弟妹妹补身体，要是还有余钱，就送弟弟去学堂，教他识字念书。”

  阿娘有些诧异：“前几[ri]你回来不是刚刚给过银两？”

  杏儿不敢把自己的遭遇说出来，于是说道：“这是公子赏给我的。”

  阿娘半信半疑，但她知晓，庭家很富裕，随手赏些银钱倒也不稀奇。

  “那你全都给我了，不给自己留？”

  杏儿道：“阿娘，我在府里没用钱的地方，你们留着用。”

  原先她是想给自己留下嫁妆，但经历过这次之后，她不确定自己还能活多久，便全都给了阿娘。

  阿娘不知道她的想法，但他将银子分成了两份，“一份阿娘给你留着，将来做嫁妆，现在阿娘也能绣些手帕让你阿兄他们带去镇上买，能赚点小钱养活弟弟妹妹。”

  杏儿：“阿娘身子不好，不要太过[cao]劳。”

  阿娘拉着她的手：“萍儿大了，她很懂事，你莫要太[cao]心。”

  阿娘给她做了碗面，饭后母女四人挤在一张通铺上睡觉。

  杏儿一宿都没睡着，脑子里一直在回想吴妈妈侄儿对她说的那句话。

  公子活不到十八。

  公子又让她查药渣。

  她很聪明，很快就把这些事情串联起来，有人要谋害公子，公子死了最大的受益者是公子堂叔一家。

  而她又想起了另外一件事，公子落水那天，林婶娘吩咐她在后花园剪花枝[cha]花瓶摆在房间里。

  当时她看到堂叔的儿子庭璋匆匆经过后花园往前院去了，走得匆忙，落下了一方手帕，没过多久就听见平安匆忙跑出来说公子落水了，府中一片慌乱。

  那时她并没有将两件事联系起来，原想着将帕子[jiao]给小公子，但自公子落水之后，她就没见过小公子，隔[ri]她便收到堂兄来信，说她阿娘病了，她便回了家。

  等她再回府，等着她的就是偷窃的罪名。

  现在想来，或许婶娘的首饰根本没丢，为的就是把她赶走，让她不能在公子面前讲话，这样就不会有人知道，在公子落水前，小公子曾经去过公子的院子。

  而公子落水，很可能和小公子有关。

  而她如今去了公子的院子里，婶娘她们担心自己将事情告诉公子，所以想杀人灭[kou]，让自己永远都没有开[kou]的机会。

  好狠的心机。

  只是他们怎么都想不到，自己从吴妈妈侄儿的手下逃脱，现在吴妈妈的侄儿生死未卜。

  公子让她查药渣，很可能也是发现了问题，她意识到了这件事的重要[xing]。

  她虽与公子不[shu]，但从相处中能感觉到，公子是个良善之人。

  若是公子那[ri]没有来到前院，没救下她，又或许落水后溺死在水里，这偌大的家业如今已经易主了。

  杏儿一向是有恩报恩，有怨报怨。

  天一亮，她就乔装打扮着要入城去拿药渣找郎中查验。

  阿娘见她神神秘秘，加之昨[ri]发生的事情，心中后怕，于是让她跟村里几个原本就要进城卖山货的哥哥们一起，路上彼此有个照应。

  这里背靠大山，有很多山货可以卖，小蘑菇小野[ji]这些拿进城卖去饭店，能贴补家用，还有许多名贵的药材，攒起来晒干了能去药铺卖。

  昨[ri]送杏儿回家的堂兄亦在其中，他陪着杏儿去布匹铺子拿了药渣。

  又陪着杏儿重新买了铜镜，杏儿多挑了一块作为答谢送给堂嫂。

  等到山货卖完，请了一位郎中随他们一起回家。

  旁人问起，杏儿只说是给阿娘请的郎中。

  大家都知道她娘身体不好，没人心中疑惑，这郎中常常从他们村里人手里收[cao]药，倒也能信得过。

  堂兄照例赶着牛车把她和郎中送到家，带着杏儿送的铜镜回家。

  杏儿先带着郎中给她阿娘瞧病。

  郎中给她娘瞧病次数多了，对她的症状了如指掌，随后将病情告诉她们。

  不是什么大问题，就是天生体虚，多喝些补气血的药，好好养着，慢慢调理总能好。

  杏儿让自己的阿娘带着弟妹出去，随后把今[ri]取出来的药渣给郎中看。

  “先生看看我这副药如何？可能给我娘用。”

  郎中仔细看了一下，将药渣盖上，随后压低声音，一脸警惕地问：“姑娘，你确定这是给你娘用的药？”

  杏儿见郎中这表情，问道：“怎么了？不能用？”

  郎中捋了一把胡须，“这药开得巧妙。”

  杏儿不解：“劳烦先生细说。”

  郎中先卖了个关子，“能吃得起这个药的，非寻常人家，姑娘，你这药的来历不会引来杀身之祸吧？”

  杏儿道：“先生，杏儿绝不会将你供出，还望先生明示。”

  郎中想了一会儿，还是决定将真相说出来。

  “这药，明面上看是滋补的良药，实则懂行的老郎中都知道这是毒药，长期服用身体亏空，最终会气亏而亡。”

  杏儿惊讶得说不出话，据她所知，这个药公子一直在喝，很多年了。

  “药方里最重要的几味药都是补气血的，一旦过量就变成了毒药，通常不会全都用在一个方子里。”

  “人参适量补气健脾益肺，过量则会使人心慌气短头晕眼花；黄芪适量补气生阳益卫固表，过量则使人头昏腹泻上火；半夏适量镇咳祛痰降逆止呕，过量恶心呕吐腹泻。身体虚弱气血不足气短的人可以适量服用，不宜长期使用，长期使用半夏会让人[yin]虚阳亢、[chao]热、盗汗、五心烦热、视物不清、身体消瘦。”

  “竹叶清热去火、除烦，但[yin]虚火旺者不宜使用。山楂开胃、破气、不易多食，食多耗气，食[yu]不佳者可偶尔服用，长期使用损伤根源，破气伤身，与人参黄芪等补气的药功效相悖。”

  “药渣中还有[ju]花，[ju]花与竹叶结合可祛火明目、清热解毒，[ju]花微凉，竹叶[xing]寒，二者选用其一少用倒也无妨，偏[yin]虚阳亢者不可用竹叶，用竹叶会加重病情，久病成疾损身殒命。”

  人参、黄芪、半夏都是补气血的，而山楂、竹叶、[ju]花是破气寒凉，一边猛补一边猛出，药效相悖只会加剧身体亏损，将身体本身的病症往两个极端牵扯，缺[kou]越来越大。

  乍一看这服药问题不大，细想就会明白，这背后的[yin]险。

  郎中道：“若食此药者，身体虚弱，[yin]气盛阳气衰，用不了多久就会死，且寻常郎中很难发现端倪，这不是一[ri]两[ri]能够形成的。若这药你娘服用，三个月足以让你娘命丧黄泉。”

  杏儿被惊得说不出话。

  听了郎中的话，现在她完全明白了。

  吴妈妈侄儿话里的意思究竟为何，公子身体本就不好，落了水，现在他们加大药量，从前公子身体就已经被他们毁坏了，公子的身体还不如她娘的身体，她娘用这药都只能坚持三个月，何况她家公子呢？

  怪不得他们说公子活不到十八岁继承家业的那一天，公子还有四个多月满十八，用这个药，可不就是活不到那一天了。

  到时候大家只会觉得是公子身体虚弱，这是府中所有人都知道的事情，不会有人把公子的死和谋财害命牵扯上，家业自然就落到了堂叔的手里。

  杏儿后怕的同时，也替公子松了[kou]气，幸好公子现在已经发现了端倪。

  谢过郎中后，杏儿将自己身上最后的银钱都给了郎中，让他对这件事守[kou]如瓶。

  郎中就从这药方里，也能看出这药不是一般人能吃得起的，是他根本惹不起的存在，自然不会出去乱说。

  “若是将来真的出事，也请姑娘记住今[ri]我的慷慨，莫将老朽供出来。”

  杏儿：“先生放心，这个秘密会烂在杏儿的肚子里。”

  送走郎中后，杏儿也没有多待，她想趁早回到府中，将一切都告知给公子，让公子早作打算。

  回到城内，杏儿也不敢直接回府，担心被吴妈妈他们撞见。

  于是找了一个过路的姑娘，将自己走的时候从母亲那边要来的一两银子给了街上卖花的姑娘，让她自称是平安的远房表妹，过来投奔平安的，让看门的进府通报，自己则是找了一个茶楼等着平安。

  待姑娘将平安叫出来，她再跟着平安回府，这样吴妈妈不敢直接对她下手。

  如此，她才能够顺利回到府中，将自己查到的一切转告给公子。

  姑娘按照她说的做了，自称是平安的表妹，让看门的门房去通报。

  不一会儿平安就出来了。

  平安有没有亲人在世他自己最清楚，门房通报他就知道这个表妹是假冒的，但他还是出来，想看看对方究竟想干什么。

  卖花的姑娘戏演得不错，连哭带拽地拉着他离开，“表哥，多年未见，家父家母找你找得好苦，快随我去见他们。”

  说着便拉着平安大摇大摆地走出了门房的视线。


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