礼部尚书抵达驿馆，他小心翼翼地向哈曼传达了消息。

  “女帝陛下近日政务繁重，对贵使团的来临却给予极高的敬意。”

  尚书先是一番恭维，接着带着紧张的心情道出关键。

  “陛下决定过几日接见你们！''

  “砰……”哈曼猛然掀翻了椅子。

  “这是在戏弄我们吗？你们觉得我们的时间无穷无尽？”

  “难道你们以为我们潢国的陛下就没有事务缠身？”

  哈曼怒不可遏，手指直戳尚书的鼻尖，大声斥责。

  “何谓重视我们？”

  “让我们在此空等，便是对我们的侮辱。”

  尚书愣住了，原先准备好的言辞此刻全无用武之地，只能勉强搜刮剩余的智谋。

  “请息怒，息怒！”

  “陛下以为你们难得来京城一趟，想让你们多享受几日这里的风光。”

  “陛下也能借此几日充分准备，实乃一举两得的良策。”

  想起使者团昨晚的豪饮盛宴，尚书认为这样的解释或许能暂时平息他们的不满。

  “我们想做什么，还需要受你指使吗？”

  “难道这几日的花费都要由你们承担？”

  “否则，我们是在见帝前游玩，还是之后游玩，有何差别？”

  哈曼的意图明确，就是要在礼部尚书身上捞点好处。

  一旦对方同意，所有费用由大武负担，他就将狠狠咬下一口。

  礼部尚书陷入两难，点头不是，摇头也不是。

  他不敢反驳哈曼，也不敢轻易答应，因为他不愿自掏腰包。

  哈曼看穿了尚书的困境，他是个善于把握分寸的人，否则也不会被委任为使团官员。

  哈曼朗声一笑，尚书惊讶地望向他。

  “我明白你是我们的朋友！”

  尚书闻言立刻堆起讨好的笑容，哈曼接着说：

  “既然是朋友，我们自然不会吝啬。若大武国承担所有费用，我们也会给朋友行个方便。”

  “我们也想为朋友挑选些礼品，只是这一路过来花费颇大，手头有些拮据。”

  “若大武国能提供方便，我们就能……你懂的……”

  哈曼直言不讳。

  他告诉礼部尚书，自己得了好处，尚书想分一杯羹，他可以睁一只眼闭一只眼。

  他甚至可以与尚书合作，毕竟互利共赢才是上策。

  礼部尚书接待过的使团不计其数，却从未有人如此明目张胆地提出这种要求。

  礼部尚书虽软弱，却非贪腐之辈，哈曼的提议让他心中动摇。陪同使节团，既能捞取些钱财，也能令他在外的爱妾欢心。

  “我会竭尽全力，接待使节团的经费确有，只是颇为有限。”

  尚书不明哈曼的胃口，故此谨慎回应。

  “既然众人都需备礼，银两自然是越多越好。”

  “实言相告，这些使节身份非凡，均是潢国显赫贵族的亲眷。”

  “与他们交好，你的利益不可估量！”

  哈曼所言非虚，除少数谈判者，其余皆是游历享乐而来。

  “靖王爷的妻弟也在其中。”

  “康王爷的远房亲戚也在！”

  “南宫大将军宠妾的侄儿也在队列中！”

  尚书听闻这些名字，内心不禁忐忑。

  靖王乃潢国百姓敬畏之辈，性情乖张，常发动战事，连皇上见他亦须敬让三分。

  康王与皇上同母，兄弟情深，潢国繁荣强盛，康王功不可没。他偏执地善待下属，不容他人挑衅，尤其是亲人，这也是皇上对他深信不疑的原因之一。康王从未有过背叛皇上的念头，始终尽忠职守。

  康王的这一怪癖，对忠于他的人而言，是莫大的福祉。他们对康王感激涕零，视其为庇护者，也是深爱的对象。而对于冒犯康王亲信之人，这却是一种致命的怪癖。因任何触怒康王者，下场都不会好。

  传说中有次，康王因下属得罪了他的管家，竟当众处死了那位官员。一次，外国有使团来访，使者在朝廷上不慎出言不逊，康王认为这是对皇上的侮辱，不惜与该国交恶，斩下使者首级，送回其国，随后率军占领了该国三座城池。最终，该国只能默默忍受，割让三城以平康王之怒。

  南宫大将军更是声名远播，潢国无人不知。多数战争皆由他率军出征。当然，敢于挑衅南宫大将军者，其所居之城及国民都将遭殃。百姓不仅要承受战火洗劫，士兵们更是难逃一死。南宫大将军有一嗜好，他对美色有着近乎疯狂的痴迷，已纳十八位妾室。

  南宫大将军曾有机会扩充他的后宫，然而第十九位侍妾以其独特魅力紧紧抓住了将军的心。自此以后，将军对这位十九房侍妾千依百顺，她的亲族也因此飞黄腾达。

  一旦有人胆敢冒犯十九房侍妾，即便是王侯贵族，将军也会毫不退缩地与其对抗。因此，潢国上下流传着一种讽刺的说法：宁愿直面南宫大将军，也不愿招惹十九房侍妾半分。

  连她家中的猫狗也得小心翼翼，一旦侍妾动怒，将军的雷霆之怒随之而来。

  礼部尚书万万未料到使团中竟有如此难缠的人物，他深知自己得罪不起。

  哈曼洞察尚书的忧虑，心中暗自得意。事实上，这一路上他也深受其扰，如今总算能将麻烦丢给大武国的人。

  “好了，快去百花楼预订一桌宴席，稍后我要带他们去那儿。”哈曼不待尚书回应，便催促他速去安排。

  午后，哈曼带领众人来到百花楼，皆知此乃京师首屈一指的酒楼。昨日他们在此尽享美女服侍，今日仍有回味无穷者。

  “快把小美找来！”

  “我要昨天那个媚娘和珍珍！”

  “我要……”

  潢国使团一踏入百花楼，便高声嚷嚷。

  老板娘赛金花满脸堆笑，扭动腰肢，“哟，各位爷来了啊！”

  “咱们这儿的姑娘个个出色，我给爷换个新鲜的。”

  “保证让您满意！”

  “哼……老子还需要你教？老子还需要你换口味？”

  “就是，我们玩女人的时候，你还穿着开裆裤呢！快把我们要的人叫来！”

  他们一心要找昨晚伺候他们的女子，这可让赛金花颇为为难。满城的权贵都会来百花楼饮酒作乐，此刻正是饭点，不少姑娘已被预订。

  赛金花听到他们喊出的名字，心里清楚无法满足他们，于是故意这样说。

  “爷，我这就去，不过有几个姑娘正忙，稍后我会让她们过来！”

  赛金花强装笑脸，打算先找几位姑娘应付场面，不料哈曼身旁闪出一人。

  他暴躁地抓住赛金花的衣领。

  “老妖婆，你不认识爷无所谓，但若敢得罪爷，那就是你瞎了眼！”

  “我不在乎那些姑娘在做什么，我就坐在这儿，如果一会儿不见人，我们就自己去找！”


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