两个月前，钱庄掌柜也就是寇长海的师傅带着他来见东家，安府老爷安世杰。

  那安世杰举人出身，却无意科举。颇懂经商，打拼数年，家业丰厚。有一钱庄，两家绸缎庄，一个镖行，乡下祖籍乾东还有不少田产，由老太爷和几个兄弟打理。

  这次让寇长海回乾东，是安排他带几个稳妥之人把大女儿从老家接回来。女儿在老家已经生活了10年，现在已经17岁了，自己夫人太久不见想接到身边生活。

  没想到路上就出了事。

  寇长海领命后带人回乾东，老太公和老夫人看完家书后，搂着安小姐痛哭一番，安排家人打点小姐出门！为方便路上有人照顾，就让丫头春儿也一同回永兴。

  于是第二天，安小姐和春儿收拾好物品，坐上马车，寇长海和护院师傅李木及几个家丁互送，踏上了归途。

  路上大约要走一个月。这寇长海也是行事稳妥之人，知道接送千金大小姐不能有半点闪失。一路只走官道，只在白天赶路。夕阳落山前必然打尖住店。

  便是住宿，他和李木两人也要按镖行走镖规矩店内外仔细检查一番，干净整洁没有异相异味，才会让安小姐下车入住。而自己和李木再检查车辆马匹进行保养喂食，安排停当才进房歇息。

  一路顺畅。十日之后，一行人在岔路口停下。此处是一座大山山底，往右继续走官家大路，路途平坦但至少要多行一周；往左穿过山岗要走两个时辰山路，下山后是乡村土路，也是平坦无事。

  只这两个时辰，是否要赌一把平安无事。

  事实证明任何时候赌一把都是要有代价的！

  寇长海和李木商量，还是走官家大路！虽说时间长一点但是安心。

  李木看看天色，此时正是正午，说青天白日，哪有那么多劫匪正好让我们遇见！自己做镖师跟钱庄镖行走南闯北，永兴钱庄在江湖也是有号的！那些山野贼寇不敢靠前！况且这条路以前押镖大队人马也曾走过，都平安无事！这次人少只有一辆轻便马车四个随从，人少目标小，也一路未插镖未报号，走的是“哑镖”，江湖上都不知！途中不停留快速通过，应该无事！

  说完又拍拍手中腰刀：

  就算有事，我这把刀也不是吃素的！四个小伙是自己镖师队伍里精挑细选的，都是二十多岁身强力壮，以一顶十，山贼长毛靠不了前！只要这两个时辰过去，剩下的路就好走了！大家也都能早点回家见父母妻儿。

  寇长海看了看那四个年轻镖师皆身强力壮，他们也都同意走这条近路，也就只好点了好头。

  这个选择可坑苦了他！

  初时旅途平坦宽阔，还偶有行人。山间风景秀丽，野花遍地，寇长海却无心观看，只愿马匹快走，尽快穿过山林。

  待到半山腰处，山林越发厚密。寇长海觉得后背发紧，汗毛挺立。他警惕的观察四周，希望尽快走出山林就好了。

  那马夫不停抽打马匹，两匹马儿四蹄翻飞，车轱辘都快飞起来了！

  不出意外的来意外了！

  拐过树林，前面是一块开阔地。一个黑衣人骑着一匹马等在那里。那人头戴斗笠，面上蒙着一块黑布，双手抱在胸前！骑着一匹白色赤鬃马！

  寇长海心中暗暗叫苦！悔不该当初听了李木的话！那李木大话说的倒是漂亮，真有人来也是脸色煞白。此刻他心中也是叫苦不迭。

  李木抽出腰刀立和寇长海在马车一左一右保护，一边让车夫快走！

  那车夫心一横，拿出一个股刺，狠狠扎在马的屁股上！那马吃疼，更撒蹄奔跑！

  再有一个时辰就能出大山了！

  只要能过了这一关！

  李木稳了稳心神，上前报出名号：在下永兴镖局李木，不知兄弟是那个口子？一点心意请弟兄们喝茶！说完将一袋银子扔在那蒙面人的地上。

  那时镖局和道上劫匪不单是对立关系，也有一定相互依存关系！有劫匪才会有人花大价钱雇佣镖局，而永兴钱庄在本地也是响当当钱号，平时年节各种打点官府黑道白道也不曾少！大的黑道劫匪听到永兴镖局旗号皆放行不敢骚扰。况且今日不是押镖，队伍并没有插旗帜，李木担心遇到的是些半路出家临时起意的二吊子山贼，横竖不管，反而不妙！

  李木见那山贼并不言语，也并未取那银子。于是又上前一步沟通谈判：

  “我奉我家掌柜之命，接80岁老母亲去永兴居住，家人团聚！此行并无物资钱财！还望借过宝地，日后到我永兴镖局喝茶，我李木一定备薄酒和兄弟畅饮！”

  这是镖局遇到劫匪的“唇口”，一般都是内容强硬，语气诚恳，既亮明身份，也给劫匪面子。做劫匪的也多是些被开除的捕快，落难的武夫，乡下的混混，日常也讲些江湖道义，遇到这些走镖的看到对方态度低下语气诚恳，他觉得受到尊重，“做人留一线，日后好相见”，一高兴也许就收了银子放你一马。

  但是这次他们遇到的不是普通的山贼。

  只听那蒙面山贼冷冷飘来一句：

  “你家掌柜母亲是17岁妙龄女子？”

  李木和在后面的寇长海心头一紧！

  看来这一仗非打不可了！镖局和山贼相遇，真正狭路相逢的时候，双方首先努力克制，能不打就不打。普通山贼不过求财，混口饱饭，运镖之人能用银子解决的也都不是事。遇到贪心不足的山贼，也无非是多花点银子而已。

  但是，如果对方不讲武德，不遵守道上规矩，不要银子，只要货物，或者送“人镖”的要劫人，那镖师和劫匪互拼武艺的时间就要到了！

  镖师崇尚职责，契约一签，人在货在，拼上性命也要保存镖号和自身名节！况且今日是因自己一时大意，身后是东家大小姐，身家性命身世清白都在自己身上！


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