出巡之日终于来到。

  程莞早已提前安排了随行众人，此番，除了郭君仪以尚需休养为名拒了以外，其他诸人多随行在侧。

  和宴凌云细细沟通之后，便将中宫主理事宜暂托给安妃，安妃欲言又止，几番都想拒绝。耐不住程莞以孩子安危相邀，她只好郑重接下。

  除了清儿和静姝，其他孩子尚小，便直接嘱咐王嬷嬷和绿竹亲身守着，有什么事务必第一时间去寻安妃。

  绿竹忠实本分，程莞是信得过的。

  王嬷嬷年纪大些，有些懒散，却胜在忠心，又是极度喜爱几个孩子，她也放心。

  千叮咛万交代，程莞这才一步三回头地出了殿门。

  圣驾早已备好，一路西行，直奔宁州。

  这个离上都最近的地方，这几年却以收成不好，很难上交税款至国库。宴凌云打算亲自去看看。

  到宁州可走水路，亦可走山路。

  因着两个孩子，从小见水的机会太少了。宴凌云便含笑答应，走水路。

  一路上，风景秀美，山林丛立，不时传来阵阵鸟鸣。

  柳珺瑶虽然有孕，却毫不停歇，每天变着法的为宴凌云载歌载舞。

  反观程莞和姜玉颍，分别抱着两个孩子，一脸疲态。

  在水上晃晃悠悠的十多天，两个小家伙不是睡就是吐，全然没有玩耍一点。

  两个当娘的更是不敢合眼。

  这一路，过了数十个乡镇，一个郡县，三月底的时候，终于到了宁州。

  刚靠岸，卢朝栋便带着宁州官员在边上接应。程莞特意留意下了身后的卢贵人，面色淡淡的，并没有初见亲父的欣喜，顿时想到姜玉颍此前说的话，暗暗叹了口气。

  试问，换做任何一个人，生生同心爱之人离别，恐怕都无法原谅自己的父亲吧？

  两侧挤满了初见圣颜的百姓，初时不敢大声喧哗，待众臣行完朝拜之礼，他们这偷摸熙攘的议论。

  所有人都身穿素服，百姓们大多以为是从上都来的贵人，因此看起来甚是恭顺。

  宴凌云很是受用，骑在黑色马匹之上，不停地挥着手。

  程莞却有些讶异，宁州竟然已经富裕到如此地步了吗？所有的人，全部身着崭新，全然没有破旧的痕迹。

  她回头和姜玉颍对视一眼，只见她也看出了些许端倪。

  复又去看一身黑衣的宴凌云，此刻，他更是回头张望身后的人群，又往前凝望了一会儿，沉默不语。

  程莞勾起唇角，这卢朝栋实在不怎么聪明！

  一方面说收成不好，一方面让老百姓全部衣着崭新，这不是矛盾吗？

  行了一刻钟，方进入宁州城门。

  宴凌云为了显示自己的亲民，一入城门便下了马匹，沿街步行。跟随的众人，也纷纷下了马车，缓缓跟在身后。

  一路上，宴凌云关切的和卢朝栋询问近年收成、百姓生活、河堤水患等方方面面，卢朝栋皆对答如流。

  许是太过流畅，宴凌云的心中疑窦丛生，但也没有多问什么，一路走一路进了一所湖心别苑。

  卢朝栋谄媚道：“陛下，此处四面环水，甚是安全，这里是东盛苑。这几日，您与诸位娘娘便可歇息在此。微臣于夜间安排了宁州的大家过来朝拜，到时候在东边的庆阳居接见他们，可否？”

  说着，他往东边指了指，而后，看宴凌云微微颔首，便自觉地退了出去。

  宴凌云示意众人散去，独自靠在凭几上歇息。

  昏昏欲睡之间，忽又觉得不甚放心。

  “柴录，咱们四处看看。”

  迷迷糊糊的柴录陡然听到声音，立刻出声应下。

  这所别院修建的甚是精致，所用的砖瓦更是十分鲜艳，尚无雨水侵刷的痕迹。宴凌云冷冷笑了一声，“这宁州，到底是贫还是富？”

  柴录只讪笑着在一旁不敢说话。

  明白人都看得出来，一路走过来，那些百姓，恐怕都是找人乔装打扮的。

  只是，陛下若不追究，倒也无伤大雅。

  一行人方穿过拱桥，便听卢朝栋紧追而来，“陛下，那处尚未修建完好，还请陛下移至这边……”

  话音未落，忽从红墙之外跃起一个身影，手持尖刀，冲着宴凌云直冲下来。

  柴录厉声尖叫：“保护陛下！”

  匆忙间，宴凌云连忙后退数步，进了众人的保护圈。

  那人似是有备而来，早已备好袖箭，“嗖嗖嗖”连发数支，宴凌云“啊”了一声，发髻散开一片，他凝眉瞪着卢朝栋，大喝道：“卢朝栋！”

  这次出巡，宴凌云已提前派人知晓各地，提前清场，所以，便让暗卫镇守皇宫，未曾跟着出来。

  谁知，这卢朝栋竟然如此不济！

  卢朝栋连忙慌乱地大喊，“救驾救驾，快救驾！”

  忽然，一短褂褐衫的男子，猛然从墙角跃出，看到此景，更是随手捡起地上的多块红砖，接连不断的朝那人丢去，果然，不过数十块，刺客的面门便被生生砸出了个血窟窿。只见他瞬间倒地不起，护卫们立刻近前将其拿下。

  那刺客看着求生无望，直接抬手朝着脖子一抹，咽了气。

  那褐衫男子，身宽体胖，胡子拉碴，却很是恭顺地跪在地上，叩了个头，便静待宴凌云一行离去。

  宴凌云方才受了惊吓，正打算扶着柴录回到休息之地，余光扫到，那男子的腰间竟挂着一个“宴”字小牌，立刻止了脚步，“抬头回话。”

  那是曾经的宴家军人手一个的东西，它代表了绝对的忠诚，代表了此心不渝！

  宴凌云已经很久没有到军中走走了，蓦然看到此牌，一时间百感交集。

  他不知道，如今的铁甲军，是否还有这样的小牌？当初，父亲将宴家军交予自己手上时，那是一支多么伟大的队伍啊！

  不过，好在如今的铁甲军更加所向披靡，它能开疆拓土，能征战四方，这亦足矣！

  那人缓缓抬起眼眸，历经沧桑的脸颊蓄满了黑色胡须，一双眸子，似曾相识。

  宴凌云犹豫着，把握不准，只静静等着他开口。


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