淮珏不想上去了，虽然逮着了人，但这明显不是个求人办事的好时辰嘛，淮琅却捉住他不让走：“皇兄，我们上来喽！”

  音落，水榭上窗户打开了，江瑀支着折扇挡在眉间，露出一双水雾莹润的浅眸：

  “阿琅也来了，没什么事，你皇兄将桌子弄翻了，有事上来说。”

  三人沿着木阶上了水榭，窗户都开着，南北通透，清风徐徐。江瑀站在窗前，侧首与几人点头为礼。

  淮瑾架着长腿，靠在椅子里，他身前是断弦的琴，琴台也被磕坏了。

  淮琅转动墨瞳，左右瞄瞄，果断挪动步子想凑到江瑀身边求庇护。见淮瑾斜睨过来，江束连忙伸手将淮琅拽住，轻轻朝他摇了摇头。

  还是小汤圆有眼色，淮瑾心下感叹，他冷冷扫过淮珏一眼，看得人话语哽在喉间，怎么也开不了口。

  江束指尖贴在淮琅掌心，他贪念这点温软触感，还靠着淮珏透消息，不敢看戏，只能硬着头皮说：

  “兄长，西境军粮案已查清，是苗家管事与当地官员勾结，替换了运至西境的军粮，此事的确与苗麦麦无关。”

  淮瑾没搭腔。

  淮珏低着头，用眼角瞥了江束一眼，示意他继续说。江束知道已是回天乏力。

  这事儿圆不回来，他无论说多少，顶多是卖个好而已，起不了实际作用，谁让淮珏忙中出错，下了一步烂棋。

  他轻轻摩挲指尖的柔嫩掌心，继续说：“涉事官员的名单我已移交刑部，苗麦麦大义灭亲，将犯事的苗家管事押送上京，并承诺……”

  淮瑾说：“你闭嘴！”

  江束尽到了义务，识趣地闭上嘴，对淮珏微微颔首，露出爱莫能助的表情。

  淮珏偷偷瞄向窗边的江瑀，指望他能帮自己说两句，他知道淮瑾最听江瑀话了。

  可他们来的不是时候，江瑀磕到了脑袋，现在连头都不敢回，生怕让他们看出来。

  淮瑾冷笑：“看谁呢？”

  淮珏孤立无援，一不做二不休，“咚”的一声扑通跪下，语调似怨如诉：

  “皇兄，是我做错了事，我不该由着他胡闹，麦麦手伸的太长，回去我就给他砍了，只求您看在我这几年还算勤奋的份上，帮我说说好话，他一向养尊处优，哪里受得住父王铁血手段，我这也是没办法了，求您跟父王说说，饶他一命吧！”

  淮瑾俯身，音调极冷：“站起来！”

  在他跪下时江束淮琅就默契地背过身，淮瑾久不在京都，有些人规矩忘得干干净净。

  淮珏也是情急，没意识到犯错。

  见他倔在地上，淮瑾跨步上前，一把拽起淮珏扔在椅子里：“给啊！都给他！从盐铁批文开始，我就提醒你，我说此人贪婪成性，不能放他做大，你一句也听不进去。西境贩粮无所谓，可你不该让他沾手军粮，军粮是一般人能插手的吗，那是打仗，是玩命的事！南诏铁骑破不开的防线，他一个苗麦麦用霉粮放倒三万边军，当真是厉害啊！淮珏！你是皇帝，你给我记清楚自己身份！”

  淮珏鹌鹑似的听训，他知道错了，却还顶着风替苗麦麦找补：“皇兄，麦麦已经知道错了，可那三万边军只是吃坏了肚子，麦麦加急送去了药材银两，所有……”

  “你在这等着。”淮瑾冷声打断。

  他走到窗边，牵着江瑀走出水榭，头也不回地说：“你们两个一边玩去，别在这碍事。”

  淮珏不敢独自面对，求救的目光投向淮琅。江束掀帘时微微侧身，给他挡住了。

  这是滩浑水，他不想阿琅挨鞭子。

  回到房间，淮瑾取了药膏，给江瑀擦额头上的红肿：“师兄，还疼不疼？”

  江瑀垂眸嘟哝：“那几个都是人精，肯定发现……”他怕淮瑾拿几个弟弟撒气，顿住话音，说：“阿珏是真喜欢苗麦麦，若是有法子，还是帮帮他吧。”

  淮瑾不想听他为别人说话，贴近咬住他的唇。江瑀扭过头去：“别亲……”

  淮瑾捧着他的脸，把他强行扭了回来。江瑀咬紧牙关，没坚持一会儿，就被唇舌侵入。

  厮磨片刻，淮瑾恋恋不舍地退开：“苗麦麦若是死在皇叔手里，必成父子心结，此事当然得换个方法解决，你放心就是。”

  他伸指轻抚江瑀脸颊：“你好好在家歇着，等我回来……继续。”

  江瑀含着茶水，没吭声。

  他注视着淮瑾，浅眸氤氲朦胧，目光有些恍惚，沿着淮瑾细致漂亮的眉眼到他的白皙脸颊，这色相迷人，催的颈间沁出密汗。

  淮瑾眸中笑意更深，伸指在他鼓着的腮帮子上轻划了一下：“师兄啊，别勾我，要办正事呢。”

  江瑀侧目窗外：“不该看你。”

  淮瑾起身翻找金鞭，没找到，吩咐人随便拿个马鞭代替了：“该把蠢丫头带来的，她不丢三落四，小安子被你养野了，整天不见人影。”

  江瑀说：“不怕人多好，活泼。”

  淮瑾拎着鞭子，跪在软榻沿上，从后面罩住江瑀：“相公，茶……”

  江瑀端了茶盏喂他。

  淮瑾没接，凑近耳语：“咽下去了。”

  江瑀有些迷糊，看了茶盏片刻，忽然当胸给了他一肘子：“你方才不提醒我！”

  淮瑾揉了揉胸口，笑着掀帘出屋。外边北风清寒，淮琅躲在廊柱后面，探出半个脑袋，见皇兄提着鞭子，面色有些犹豫。

  江束站他后边：“还想去看啊？”

  淮琅扒着木头上的红漆，小小声的说：“我还没见过他打别人。”

  这就是想去看，又怕挨揍。

  江束伸手牵住他，往水榭走：“那就去，我们在外面躲起来，不被发现就好了。”

  淮琅挣开手，走一段路就猫在墙角躲一会，江束亦步亦趋地跟在他后面。

  二人来到水榭，趴在木阶上往里偷瞧，里头刚好传出淮瑾的声音：“苗麦麦运去西境的药材，你可知是怎么来的？”

  淮珏声音颤抖：“自然是收购的。”

  淮瑾冷哼：“晋州官员唯苗家马首是瞻，他们以势压人，逼迫药商低价出售草药，无数商户倾家荡产，就连江家祖传的店铺都是勉强支撑，他怎么收购的，强买强卖收购的！”

  “西境边军是你父王出生入死的兄弟，你不为皇叔说话，年关将近反倒带着太子出京，我问你，你打的什么算盘？”

  淮琅听到此，脑子嗡的一下炸开，他也是皇家出来的，坐在龙椅上看文武百官勾心斗角数十年，虽然没学会多少，但淮瑾话说的如此清楚，他哪里能不懂。

  江束见他躁动，捞起人扛在肩上就跑。淮琅伸手捶他背：“放开我，我要打死他，他竟敢拿融儿做质……”

  “在打了在打了，你莫慌。”江束回头瞅了眼传出鞭声的水榭，脚步飞快地离开这是非之地，“陛下只是拿太子表明态度罢了，不然也不会千里迢迢追来蜀地，你别着急。”

  淮琅气得眼眶都红了：“都怨我，我就不该答应把融儿给他，淮珏吃了熊心豹子胆，敢欺负我儿子！”

  江束脚步微顿，冰眸中闪过一抹暗色：“阿琅，宁贵人换了身份入宫，太子是陛下名正言顺的嫡子，你这话不能再说了，让人听见要生是非的。”

  淮琅提膝蹬他：“我就要说，这里又没别人，你不爱听别找借口。”

  江束被他正好蹬在伤处，捂着胸口呛咳不止，他脚下站不稳，怕摔着淮琅，便将人放在栏杆上坐着。

  淮琅方才情急忘了这茬，又不想显得有多心急在意，只抱着廊柱看他：“我不是故意的，你没事吧？”

  “没事。”江束摆摆手，“吸着冷风呛到了，我们还是别去凑热闹了，你以前不听话，兄长可没当着别人的面打你。”

  淮琅晃着腿，意兴阑珊地说：“皇兄就爱计较这个，打起来毫不手软，又偏要讲究皇家颜面，说什么帝王威仪，这都是屁话，人都被打成孙子了，还有什么狗屁威仪。”

  他看着地上影子，忽然又想起另一件事：“皇兄方才说，江家祖传的店铺都是勉强支撑，苗麦麦如此作为，你还为他说话，不像你风格呀。”

  江束垂眸轻笑：“我什么风格？”

  廊下有风拂过，吹散江束鬓边青丝，淮琅仰头瞧他，觉得这人干净都在表面，内里黑透了。

  “睚眦必报的二公子，从良啦？”

  “嗯，从良了。”江束望着他浅笑。

  这话说的他自己都不信，入京赴试前的十六年里，他生活的平静安顺，跟李隐衷寄给江瑀的信里说的一样乖巧，可这些都不能深查。

  世间哪里都有争斗，没人能不染尘埃，若有人真能遗世独立，只能说明别人不敢惹而已。

  淮琅也不信他的话，脸颊贴着廊柱子，看上去有些没精打采：“军粮案查清后的那半月，你去了哪里？”

  江束猛地掩住唇，剧烈咳嗽起来。

  那半月他忙着在背后推波助澜，将事情闹大，淮琅突然提起此事，江束做贼心虚，一不小心露了怯。

  越是在意，越是害怕。

  这几年他安分谨慎，唯恐行差踏错，可谁让苗麦麦欺人太甚，他不觉得自己有错。

  淮琅看他着急，眨了眨眼，半猜半蒙地说：“苗麦麦背后的刀子，是你捅的吧，苗家大厦将倾，遍布四海的商铺总要有人接手，淮珏真是惨，被蒙在鼓里，心里还感谢你帮他说话，可谁能想到，你所求大着呢！”

  淮琅语气讥讽，凤眸微微眯了眯，敛去让他觉得恼怒的惆怅与幽怨。

  江束在不知道的时候，错过了许多事，就例如此时此刻，他在捂唇咳嗽时想着对策，漏掉了淮琅眼里的情绪。

  喘咳渐平，凛风顺着宽袖滑落在地，江束说：“我在你眼里难道就是这么不堪，给将士吃的霉粮又不是我送去的，西境官员贪腐也不是我促成的，苗家打着捐财利民的幌子，明目张胆贿赂各地官员，凡此种种我一概未曾沾手，至于大厦倾覆后的苗家商铺，我也没兴趣要。”

  淮琅闷着头，没再吭声。

  他不关心这个。

  江束蹲在他身前，仰头时神情恳切：“阿琅，江家也是商户，这些年背靠落霞谷，却从未做过仗势欺人的事，你说我睚眦必报，这我认，可我也知家国大义，苗家倒台，我只是添了把火，此事归根结底是苗家自己闹出的祸事，难道这也要怪我？”

  “不怪你，我乐得看戏。”淮琅摁住踢他一脚的冲动，垂眸说：“我跟苗麦麦又不熟，怪你做什么。”

  江束也觉奇怪，淮琅与苗麦麦没见过几面，为何忽然拿这事来责问他，他来不及细想，因为淮琅翻过栏杆，踩着石灯幢跳走了。

  淮琅没说，军粮案后的那段时间，他受了伤，夜里疼得睡不着，躺在床上辗转反侧，他那时想起落霞谷后山的一夜安眠，忽然很想见江束。

  他在昼夜不歇的闷雷里等了许久。

  只等来一场不受欢迎的雨。

  江束捞起衣袍追了过去，却只能看到淮琅在风中摇曳的衣摆，他站在幽冷寒风里，想不明白自己做错了什么。

  这也很正常，谁能想到京中十有九空的纸笺，会应在那一次呢。

  当天夜里，江束寻到淮瑾，与他谈了很久，出门时带着淮瑾的亲笔书信。

  淮珏启程回京时，兜里揣着江束给他的书信，微微颔首向江束郑重道谢。江束眉目冷然，当着众人面，言辞干脆地将自己做的事说了出来。

  此番磊落姿态，倒让淮珏半晌无言。

  不过他也没怪江束，毕竟是苗麦麦先得罪了人家，再者说，若不是苗麦麦做错了事，旁人哪里会有添柴加火的机会。

  大人在一旁话别，淮心融趴在车窗上，对江念归凶巴巴地龇牙，江念归被吓得躲在江瑀背后。

  他讨厌淮心融。

  这几日淮珏养伤，淮心融拖着江念归成日疯闹，小家伙被祸害得不轻，整个人恹恹不乐，像霜打了的茄子。

  淮琅见小家伙不开心，牵着他下山逛街，江束自然寻着机会就跟在后面。

  金簪索命的凶手被缉拿归案，镇内百姓欢腾，又时逢佳节，街上处处张灯结彩。

  路过茶摊时，江束把金簪裹在帕子里，还给了卖茶女，淮琅在一边瞧得好奇，问了老板娘几句。

  江束见周边还坐着歇脚的人，拉着淮琅走远了些，才给他细细解释了一遍，又轻声说：

  “她拿金簪骗人，虽是为亡夫报仇，但此事若宣扬出去，定会引人非议，还是别让人知晓为好。”

  淮琅拨开他的手，咬了口糖人，嚼得咯嘣响：“二公子这么贴心，难得呀。”

  这醋意有些微妙，二公子没品出来。

  江束搓着指尖余温，他见街上有人卖花，说：“那棵金山茶，你何时去移栽？”

  “天气太冷，开春再说。”淮琅看中了漂亮花灯，又不好跟小孩子抢，就有些气，“还簪子搞得神神秘秘的，不知道的还以为是定情信物呢，平白坏人名誉，你也不聪明。”

  江念归挑着花灯，这灯精致可爱，薄宣纸上画着蝴蝶，还没点都能看到蝶翅蹁跹，可想而知点亮之后有多惊艳。

  小家伙转着花灯说：“琅叔叔笨死了，财不露白，周围那么多人，金簪若不包着，别人瞧见起坏心思怎么办，再说哪有人当众给定情信物的。”

  淮琅被小家伙鄙视，更气了：“你才几岁，懂什么是定情信物，谁说定情信物一定要偷偷给了。”

  他也不是问，但小家伙答了。

  江念归从小荷包里掏出一方金令，举着说：“这就是啊，本来就是要偷偷给的。”

  淮琅糖人掉了，江束也愣在原地。江念归摇着小脑袋，神色懊恼：“琅叔叔，太子令旨是什么？老百姓若是不听，就会被砍脑袋吗？”

  哈，这事你爹有经验，你问他。

  淮琅心虚，装作没听到。


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