这五年间，江束踏足四海，沿途破获诸多要案，京中收到他的案件呈报时，都会飞鸽送来一张纸笺，上面有他下一个要赶赴的地点。

  这些地点或让人高兴或让人失落，他有时会见到朝思暮想的人，更多时候则会看到惨不忍睹的被害人尸体。

  不过他不在意被骗，因为在那些极短暂的重逢时刻里。

  他偶尔会很幸运地与淮琅同桌吃饭，与他聊几句沿途风景，若淮琅有兴趣，他还能讲些曲折离奇的破案过程。

  就算有些案件很蠢，他也总能说的妙趣横生，争取多将人留一会儿。

  他不再恶意的将人捆在身边，只默默地跟在他身后，虽然总会毫无意外地将人跟丢。

  他逐渐开始期待每年的春三月，期待每年的夏初冬雪。

  海棠别院已经建成了，淮琅夏季有时会去那避暑，冬雪飘零时，他会根据哥哥在哪，而选择去哪过年，淮琅也一样。

  最难熬的是秋季，此时天气凉爽，淮琅喜欢到处玩儿，一会儿跑去广阔无垠的大漠，一会儿跑去山深水静的密林。

  十分不好找。

  又一年秋初，他破获一起连环杀人案，根据纸笺上的地址迅速赶往岭南，终于在莲花山追到了自己要寻的人。

  岭南气候湿润，山林茂密，多蚊虫鼠蚁，淮琅可能又被叮得满头包，正盘腿坐在石头上，给脸蛋和胳膊抹药汁。

  他穿着黑色短打，背后挂着个草帽，一头乌发随意地用木簪子束着，明明是个潇洒江湖人的打扮。

  可在江束看来，却可爱极了。

  今年春三月，他没有随顾灿回杭州，夏季也没有去海棠别院避暑，上一次见面还是年节，已经过去八个月了。

  思念太过沉重，压得江束不敢现身。

  他趴在粗壮的榕树根后面，在刺痛双眼的光影中，一瞬不瞬地看着远处的人。

  青云跟他一起蹲着，他耳力非凡，一字一句地将莲花石旁的对话传达给江束。

  “舅老爷说‘我年纪大了，下山后就回海棠山安度晚年’。”青云侧耳凝神，继续说：

  “小公子说‘你上回一脚将马匪蹬出三丈远，哪里年纪大了，再说我们不是约好过几日去看红枫嘛，你怎么能说话不算数’。”

  江束冰眸半眯着，看不清远处被晒得白花花的影子，他在青云的沉默中侧眸：“继续啊，他们还说什么了？”

  青云神色凝肃：“舅老爷说‘让许仙陪你吧’公子，许仙又是哪位，小公子是不是……”

  江束极快地瞟了眼青云：“是本公子，你有意见！”他起身时侧首问：“小公子怎么说的？”

  青云还没回话，那边的淮琅骨碌一下爬起身，仰着糊了绿色草药的脸蛋，凶巴巴地吼：

  “我才不是妖怪！”

  江束轻笑出声，他面容清俊，笑起来很是好看。淮琅在阳光底下睨着他：

  “状元郎行迹这般鬼鬼祟祟，是又做见不得人的事了。”

  江束走上前，垂袖取出折扇，蹲在淮琅身边给他扇风：

  “阿琅，好久不见。”

  那双冰眸像是凝了雾，在破碎的日光下显得格外多情。山林里吹来一阵微弱冷风，懒懒散散地拂开淮琅的视线。

  他仰躺在石头上，说：“你来了正好，听说你开了镖局，把这颗石头运回去，多少银子，记我皇兄账上。”

  运什么都无所谓，江束看都未看，说：“不收银子，我想要一片叶子。”

  顾灿从兜里掏出青枣，边吃边说：“白娘娘每年都要来看一回这石头，你最好谨慎些答应，要是弄碎了他得跟你拼命。”

  拼命好啊，总好过见不着，江束随意地瞟了眼，忽然顿住视线，踱步绕着石头走了一圈。

  好家伙，这怕是还得先修路。

  淮琅本来也不是非要运回去，只是去年这颗石头还是好好的，今年来就缺了一角，像是被人工凿下来的，不放心搁这了。

  他随手薅了片叶子，往前一扔：“诺，叶子好说，山里都是，要多少给你多少。”

  江束弯腰捡起飘落在地的绿叶，失落垂眸：“你明知我要的不是这个。”

  淮琅枕着双臂，那双凤眸倒映蔚蓝天空，懂又不懂地望着江束：“那状元郎要什么？”

  江束把叶子夹在衣襟里，跪坐在淮琅身侧，滑开折扇替他挡阳：“阿琅，再给我一次机会，好不好？”

  淮琅默了片刻：“你挡我光了。”

  *

  石头是淮琅的宝贝，江束不放心交给别人，自己亲自在莲花山盯着。

  他一边找人修路搭桥，一边亲自动笔，设计了妥善的搬运设施，才终于在秋末冬初的时候将石头完好的运到海棠别院。

  至于淮琅，早不知跑哪看雪去了。

  江束将石头安顿好，本想动身去寻淮琅，可临出发时收到哥哥信件，通知他今年在海棠山过年。

  他收到信后，没再出去胡乱瞎跑，而是飞鸽传书各州郡，召集掌柜账房前来核账。

  由于人数太多，他不愿别人进淮琅修建的别院，便在海棠山下的行云镇买了处院子，专门做议事用。

  在此期间，行云镇内出了件神秘莫测的诡案，被害人皆是相貌俊秀的年轻男子，都是以莲纹金簪扎在脖颈处致死，所以此案件又被百姓称为金簪索命。

  江束听青云说了两句便将人挥退了，离过年就剩两个月，淮琅马上就要回来了。

  还不如等年后他跑不见的时候，再破了此案，拿去跟淮珏换线索。

  又过了半月，各地的掌柜账房闻讯而来，偌大的议事厅内挤满了人，江束端坐案后。

  他自接手家中产业，说话做事向来说一不二，纵然在场人数众多，但说话报账依旧井然有序，除了院中拨得啪嗒响的算盘珠子，不见多余嘈杂。

  晋州各店连年亏损，刘掌柜禀事时战战兢兢，江束扫了眼账目，说：

  “苗家做了不少昧心买卖，撑不了多久，静观其变就是。”

  苗麦麦贪婪无度，又过于天真，以为扒着淮珏，就能在随国呼风唤雨，淮琅当年贵为九五之尊，行事都不敢随性而为，他又算得上什么。

  晋州掌柜定在原地片刻，再次说道：“晋州知府唯苗家马首是瞻，听说苗家在京中有大官做后盾，自古以来官官相护。”

  “苗家就算是做了昧心买卖，只要银子使得好，怕是也动他不得，要不还是跟大公子说一声，让他出手护持一二，不然老奴手中的几家铺子，怕是撑不过明年秋。”

  李隐衷放下茶盏，说：“二公子，晋州产业是江家根基，无论如何都要保住呀。”

  “李叔不必忧心。”江束放下账本：“刘掌柜，需要多少银子去青云那里支取，保持店铺正要营业便可，其余的事不用多管。”

  刘掌柜颔首坐下，下首又站起一人，他刚呈上账册，还未来得及开口禀事，便被屋外突如其来的吼声震得一惊。

  “江束，滚出来！”

  江束眼眸一亮，连忙放下账册出门迎接：“舅舅回来啦，阿琅……”

  他话音未落，顾灿便攥住他的手腕：“我问你，镇中金簪索命的案子你为何不管，阿琅如今下落不明……”

  “下落不明！”江束脸色霎时惨白，仓促间碰翻了花架，“怎会下落不明？你不是一直跟着的吗？他身边的暗卫呢？”


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