“不是，你们什么毛病？觉得我们姑娘好说话，揪着她不放了是吧？”丛舟走了过来，骂骂咧咧道。

  卫广吴看见丛舟，眼睛都亮了：“这位大人怎么称呼？您能不能帮我们向侯爷求求情，帮我们写个推荐信……求您！”他说着，带着妹妹跪了下来，不迭地给丛舟磕头。宋秉学也跪了下来一起磕头。

  丛舟常日隐匿在暗处，何曾经过这种场面，不由涨红了脸，手足无措地看向叶臻。

  叶臻叹了口气，开口道：“你们起来吧。这事你们求他也没用，侯爷是秉公无私的人。再说，前几日朝中刚因科举舞弊、师生结党之事惩办了一批官员，你们是想把侯爷推进火坑吗？”

  卫广吴被她这话说的一愣，咬着嘴唇不说话了。片刻，他扶着妹妹站了起来，又一把拉起了宋秉学，三个人脸色都变得很难看。

  宋秉学讷讷道：“那要不，咱们去参军，立军功。我听说军功来得很快。”

  叶臻看着他们三个一个比一个文弱，眼睛里却是藏都藏不住的复仇火焰，无奈道：“门路是有的，但你们这样去，定会被有心之人利用。”她看向卫广吴，认真说道：“以你二人之才，若能够再读一二年书，正经考学授官，将来成就必不会小，到那时侯爷想必也很乐意写推荐信提携人才——广吴哥，你懂我的意思么？”

  卫广吴撇过头去：“我知道你的意思，但我不在乎。只要能让我做大官，严惩凶手，给爹娘他们报仇，哪怕稍后便砍头我也无怨无悔。我一人做事一人当，绝不会牵连侯爷。”

  “官场上可不是你逞能耐的地方，也没人管你这点意气。”叶臻冷声说，“有些事除非你不碰，碰了就休想摘干净。别到时候怎么死、怎么祸及他人的都不知道。”她这时戾气又有点上来，狠狠呼出一口气，说道，“你们可千万别动这歪心思，明白么？秉学说的倒也不失为一种办法，只要你们能吃得了军中的苦，不出一年便能当上军官。”

  上官隐一直在旁边听着，这时插进嘴来戏谑道：“小子，我给你提个更快的哈。你知道淑和公主正在宣城吧？我看你这张脸也算有几分姿色，喏，你若是能被公主看上，吹吹枕头风，自然……”

  卫广吴羞恼道：“大丈夫如何能……”

  上官隐嗤笑道：“方才还一副大义凛然虽死不悔的气概呢。也不过这点本事。”

  “你！”

  “有什么区别吗？这会儿倒大丈夫了。”上官隐讥讽道，“寒妹妹是在好心救你，以免你误入歧途。何况对她来说，凭什么替你担风险？当然你如果非要送死……”他朝叶臻挑了挑眉，“就算不通过镇北侯和梁王，她也有的是门路。”

  叶臻斜了他一眼，充满警告的意味。这些游侠多是她江湖上结交的朋友，不过客居在此。他们常年游历江湖，消息自然也更灵通，知道叶臻另有身份也并非什么稀奇事。

  上官隐做了个闭嘴的手势，识趣地走开了。叶臻摸着怀里的无极阁制牌，思索着要不要拿出来，但最终还是没有。她重又看向卫广吴，说：“你们若相信我，便继续留在此处读书，我保证会把凶手缉拿归案，还大家一个公道。若不相信我，我可以把你们推荐给州府书院，但往后怎么走，须得你们自凭本事，我再管不着。”

  卫广吴垂头沉默了片刻，就在宋秉学要答应时，他开口道：“我本很相信你的，君寒，山庄是你带着大家一起建的，我们也是和你一起长大的。可是，如今我——不止我，大家心里都很不安。我们发现自己一直相信的人，或许也保护不了我们，这样不对。我不是在责怪你，我们不能把一切寄托在你身上，这对你来说不公平。我才意识到我们在山庄一直过的太安逸了，这里就像是个桃花源，现在我们都得离开，去原本该去的地方。爹娘走了，我只有站的更高，才能保护身边的人。”

  对于卫广吴来说，这一夜简直如噩梦一般。他如今能够思绪清晰地站在这里，只是因为他还要报仇，还有妹妹要抚养。在这个关头，他已经管不了是否对得起他人，他要争取的只有自己的利益。叶臻的话的确如悬崖勒马，拴住了他剑走偏锋的心思，但却没有消灭他心底的疯狂。他感到痛苦万分，也疲倦万分，默默地向叶臻行了个礼，形容憔悴地说：“君寒，我得想想，你容我想想……不过，无论如何，谢谢你。”

  又有很多人来找叶臻说话。这时来的都是刚刚才听说了这边的消息从四面八方赶来的。许多人着急想要那二十两银，生怕叶臻说了不算数。也有人觉得二十两是给，那三十两也是给，于是开始絮絮地说叶臻小时候自己家也给过粮食喂养、流亡路上悉心照拂的事，说这点恩情怎么也得值个十两吧；叶臻只是听着，并不松口，那人便又说起自己家里多么多么不易。当然，也有人在旁边听不下去了，歉意地说劳姑娘破费，又说自己也不是眼红银子，若是叶臻能够让凶手伏法，他们当然更愿意住在这里。

  丛舟从一开始的义愤填膺，到缄默不言，只是默默地护在叶臻身边以免有人推搡她。在他眼中，这些人像虻虫一样令人讨厌，愚蠢无知，为了鸡毛蒜皮的事张牙舞爪喋喋不休，而他们的爱意和恨意都那样莫名其妙，可以平地而起，也可以瞬间消散。后来他实在有点忍不住，小声道：“少夫人，这庄子平日里也这样么……您对这些人，是不是有点太好了？”

  他实在有点听不下去了，明明少夫人是好心给银子帮他们，怎么被他们说的好像不给钱就欠他们一样。

  叶臻淡淡道：“都是普通人，生死关头走了一遭，怎能苛求。”她沉默片刻，又轻声道：“不过，我一直以为对他们就应该很好。”

  丛舟听不出她语中喜恶，就听她继续说道：“如今我也仍然这样认为。并非无条件地好，只是希望尽可能多的人不因战乱和疾病而死，不因贫穷埋没才能，变得尖酸刻薄，自私自利。”

  丛舟看着眼前一张张扭曲的脸孔，感觉她说的话好像飘在天上，“可师父说，民如蝼蚁，生来卑劣。上位者学习驭人之术，便是要严防刁民作乱。”

  他说这话时没有避着人，虽然大部分人压根没注意他在说什么，或者听不懂，还是有个人听见了且朝他呸了一口，“骂谁呢你！”

  “刁民！说的就是你！”丛舟鼓着脸跳脚。

  “人性卑劣是通病，与尊卑无关。”叶臻轻声说，“一文钱难倒英雄好汉，更别提没有门路的普通人。我所作所为不过从心，既看见了，总不能不帮。可升米恩斗米仇，有人记恩，有人记仇，那不是我能管的事。”她没再听人群你一言我一语的诉求，喃喃道：“其实我早知道山庄长久不了……没想到这一天来得那么快。”

  丛舟松了口气：“少夫人明白，那便好了。我还以为……”他小心翼翼地看向她，极小声地说：“还以为少夫人年纪小耳根子软，他们说什么都答应呢。”

  叶臻哼了一声，没回他的话。她等人群重新安静下来，都希冀地看着她，慢慢地说：“每个人都是二十两，一分不多。不要再让我听到你家未过门的媳妇肚子里有没出生的双胞胎、你家还有个死在当年流亡路上的老太爷这种话！除却几个想要去城里读书习武的我可以介绍之外，其他人，即便想要去寒轩名下店铺做工，也需要通过统一考核，领统一工钱。”

  她话音落，人群中果然响起了细碎的抱怨声，埋怨她不通人情云云，但见她神情前所未有的严肃，也不敢再多话，纷纷离去。少部分人留在原地犹豫未决。卫广吴和上官隐等人也留了下来。

  上官隐代表游侠等开口道：“你不用管我们，我们来去自如，死生自负。说不定哪天就又见面了。”

  “挺好。”叶臻笑了一下，“你们那样，才是我原先向往的生活。”

  上官隐道：“现在开始也不迟。”

  “上巳修禊已过。”叶臻摇头笑道：“我错了时辰，没有机会了。”

  上官隐目光微闪，继而笑道：“流觞宴一年一度，什么时候都不错。”他拂了拂袖子，抱拳正色道：“告辞。”

  他身后，文人们也拱手道：“君姑娘，后会有期。”

  叶臻抱拳回礼：“后会有期。”

  等他们离开，卫广吴上前，拱手道：“我们三个也准备去城里上学，还请姑娘举荐。”

  “行。”叶臻点头，又摆摆手道，“跟我进来吧。”

  李家院子里，不知何时出现的影卫准备好了桌椅和纸笔，做了个恭敬的请的手势。卫广吴三人见状都愣了一下，有些戒备又耐不住好奇地打量着那一身黑衣神情肃杀的影卫，还有一旁默立的李氏夫妇。

  卫广吴按捺不住，问道：“这是做什么？为什么轮到我们，就要进来了？”

  丛舟在一边“嘿”了一声：“姑娘看重你们，没看出来吗？真是二愣子。”

  “我看你也像个二愣子。”叶臻斜了他一眼，“你跟着延之也那么口无遮拦吗？”

  丛舟连忙垂首道：“属下不敢。”

  卫广吴察觉到叶臻整个人气场都不一样了，一时有点怯懦，很快调整过来。他察觉到自己的手心在出汗。

  叶臻在那太师椅上坐了下来，翘起一只脚，慢慢说道：“我若说能推荐你们去太学，你们可能抓住机会？”

  三人一时都没有反应过来，片刻，卫广吴结结巴巴地说：“你……你说什么？”

  “太学，不去拉倒，省得我费劲。”叶臻蘸了墨水在纸上写起字来，一面说道，“说不定你们连入门考试都考不过。”

  “考得过！”这回说话的是一直沉默的卫广诗，她眼睛亮晶晶地看着叶臻，“寒姐姐，你真能让我们去太学？”

  “能。”对香香软软的女孩子，叶臻一向十分温柔，她招招手让卫广诗过来，撸着她的脑袋说，“姐姐也觉得你能过。至于你那两个哥哥嘛……”

  卫广诗向她哥哥跑去，摇着他的手臂无声地撒娇。

  卫广吴道：“你不是不搞特殊吗？为什么单单推荐我们去太学？”

  “自然是觉得你们有那个能力。”叶臻抬头看着他们，“当然，也不是没有条件的。”

  “什么条件？”

  “进去之后，若仕途通达，别忘了我就成。”叶臻这时好似换上了另一副面孔，就连丛舟都觉得她无比陌生。

  “不会是我想的那个意思吧？”卫广吴拧眉道，“君寒，你刚还说你不过是个跑江湖的。你要当官？还是，你已经是个大官了？”

  宋秉学一个激灵道：“姐，你不会是那个什么，微服私访的提督御史吧？”他小心翼翼地指了指不远处站得笔挺的影卫，“那个是你的副手？”

  卫广诗补了一句：“姐你不会是哪个公府的大小姐吧？”

  “以后就知道了。”叶臻笑了笑，把写好的手书叠好交给影卫。她此刻的仪态和气场于叶臻而言是全然陌生的，但她做的驾轻就熟。

  卫广吴三人怀着一肚子的疑问离开后，叶臻半靠在椅子上，把玩着项链上挂着的那枚铜钥匙，神情变幻莫测。半晌她蹙眉看向院子外面还稀稀拉拉站着的几个人，扬声道：“大家都进来吧，有什么想法，现在一并说了。”

  几人面面相觑，片刻终于扭捏着进来了，一说，竟都是想跟着叶臻。

  “跟着我？”叶臻道，“跟着我是什么意思？”

  一人跪下道：“姑娘，我孤身一人，下山与留在山庄也无甚区别。若姑娘不弃，我愿意跟着姑娘。”其他几人也连忙跪下附和。

  叶臻起身走过去，虚扶起几人，道：“都不必跪。我如今并无一官半职，你们跟着我算怎么回事？”

  那几人互相看了一眼，目光瞟向一边的影卫：“那……他不是就跟着姑娘。”

  “他是我的护卫。”叶臻道，“你们若是想跟我，不如去店铺里头做活。”

  “不是这样的跟着！”最先下跪的人鼓起勇气说，“他们说，姑娘是未来的侯夫人，我们想跟着您……”他说着，又羞赧地低下了头。

  “去铺子做工也是一样。”叶臻神色微微冷了下来，“若要留在我身边，光是有一技之长，吃苦耐劳，可远远不够。”

  那人梗着脖子说：“那为什么卫广吴他们也什么都不是，姑娘就能高看他们？”

  “就凭你这句话，我也不可能要你。”叶臻神色愈发冰冷，心头暴戾之气也在疯长，她闭了闭眼忍耐过去。

  那人愤愤，冲口而出：“不过就是个张开腿伺候人的主儿，在这儿给老子狂什么呢……”他话说到一半，丛舟、影卫及院中侍立的血影全都长剑出鞘，刷刷一片冷光。

  丛舟站得最近，剑锋就横在那人喉结位置。他咬牙切齿道：“少夫人，让属下废了他。”

  那人昨晚在自家猪圈躲过一劫，根本没见过血，眼下被剑指着，早已吓得瘫软在地，裤裆一片潮热。丛舟的剑直追下来。

  “阿舟，你那剑挺好看的，别弄脏了。”叶臻悠悠说着，倚在桌前淡定地看着他，“你说我狂什么？不如我送你进暗行，你也体验一下？”她目光扫过剩下的人，挑眉道，“怎么，你们也想空手套白狼？”

  众人连忙摇头，却又都说不出下文来。

  叶臻觉得没什么意思了，也不想把话说得太直白，摆摆手说：“都走吧，该去哪就去哪。”

  众人明显是心有不甘，但见院中之人显然对他们都十分排斥，只好悻悻离开。没有人想拉那个还瘫在地上的人一把。

  叶臻耳力很好，听得见他们嘀咕着类似“不过是靠男人”“走着瞧”之类的话。丛舟和血影们显然也听见了，脸色都很难看。丛舟收了剑走过来，想要说什么，叶臻道：“他们也没说错。随他们说去吧。”

  她早想明白了，有人黑她只能说明她招人忌惮了，是件好事；但这也说明她没有强到让人至少当着她的面能闭嘴，还需努力。不过……

  叶臻扭头看向丛舟：“阿舟啊，跟你商量个事呗。”

  丛舟低头，“少夫人您尽管说。”

  “能不能不叫我少夫人？”叶臻说。

  “啊？”丛舟愣了一下，“少夫人不乐意嫁给少主吗？”

  “嘿，凭什么就是我嫁给他不是他嫁给我？”叶臻哼了一声，“我是你家少夫人，但我有名字，我，君寒，周珍，你爱叫啥叫啥，总之别叫少夫人就成。”

  丛舟脸团了起来：“有什么区别吗？难道这么叫您就不是少夫人了？”他对上叶臻威胁的眼神，改口道：“好吧，姑娘您说什么就是什么。”

  “哎，对了嘛。”叶臻打了个响指，“阿舟啊，跟我混不比跟你家少主差的。我就是暂时不如他，早晚我能让他入赘。”

  丛舟瞪大了眼睛，干笑道：“姑娘好志气。”

  叶臻没再说下去。言语上的锋芒没多大意思，她当然也不会计较区区一个称呼，更不会计较她跟玄天承之间谁娶谁嫁的问题。她就算计较也改变不了多少。何况改变了又如何呢？

  她低头看着掌心的钥匙，她用了一点灵力，钥匙稳稳地直立着，而一旦她扯了力，钥匙便会毫不迟疑地倒向一边。她感到有些茫然，很快又释然。

  无论如何，她已经算是幸运的了。

  这时，李家院外忽然传来急促的马蹄声，一队人马疾驰而至，为首之人高举明黄圣旨，跳下马来，高喊道：“圣旨到——留仙谷君寒接旨！”


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