三月的第一天，泗水城已是春光明媚。

  叶臻中午时分进了城，直奔城中心的百草堂。

  四年前叶臻曾经受过一次严重的外伤，多亏一位医术高明的大夫救了她的性命。那大夫不肯说出自己的来历，问起要什么报答时，反倒给叶臻提了个想法。于是乎大大小小的“百草堂”在九州各地开了起来，供百姓寻医问药，住院治疗。那位大夫不肯管理百草堂，只愿在泗水的百草堂做坐堂大夫，于是叶臻就成了名义上的“堂主”。再加上百草堂还提供留仙谷的珍稀灵草，能够救治许多危重症，在百姓眼中，叶臻作为百草堂堂主远比作为留仙谷弟子出名。

  叶臻来时，姜尧刚结束一场急救，随意地坐在后院的台阶上啃包子。他身上就穿了一身中衣，头发也剪的很短。

  叶臻看见他脸上被压出来的深深的印子，还有眼下浓浓的乌青，轻笑道：“姜大夫，看来新带的徒弟不太行啊。”

  “他学的很好，所以我派遣他到隔壁县做游医去了。”姜尧三两口咬掉剩下的包子，含糊着说，“那几个小徒弟还不顶事，只好我亲自上了。”他咽下了包子，站起来拍拍身上的灰，“无事不登三宝殿，君寒，有话直说。不说我睡觉去了。”

  “两件事。”叶臻显然是很习惯他这种直白利落的说话方式，“第一个我不太抱希望，不过还是想问问你——你可知道暗香疏影？这种毒怎么解？”

  “不抱希望你还问？确实不知道。”姜尧很直接地说，“是你们这里的某种毒药吧？这种东西不在我的专业范畴内。”

  虽然心中早有预料，但叶臻还是有些失落。她浅浅吁了口气，从怀里拿出一样东西来，正是她在景春苑废墟中捡到的：“那这个呢？我第一眼看到就觉得不对，这个东西跟我们从前见过的火铳都不一样。你之前跟我说过这个叫枪？”

  姜尧本有些不以为意，奈何看到她拿出来的东西时，眼睛一下瞪大了，急急地夺过来拿在手中，啪的一下关了保险，“你有没有点安全意识？保险开着也敢一路拿来？走火怎么办？”

  叶臻茫然地看着他，不太明白什么是保险。不过她知道这方面姜尧比她懂得多，也不反驳，只继续问：“你是不是也觉得不可思议？难道说，这个世界上还有跟你一样异世来的人？”

  “那可不一定。这个世界有很多古怪都不能用我原本的认知解释。没准还真有人能造出这玩意呢。”姜尧打了个哈欠，“你还有别的问题没有？你要是不急着去拯救世界，过来给我当两个小时护士，我补个觉去。”

  叶臻翻了个白眼，但看他确实一脸倦色，便答应了。这太平盛世，多半是些跌打损伤，或是慢性的病痛，有一两个危重症需要姜尧出手急救就已经很糟糕了，她这个半吊子把把脉开开药，完全能够应付。

  叶臻去看了姜尧早上救治的那个病人，是一处新造的宅院干活的泥瓦匠，摔下来时，运气不好，被戳穿了肚子。叶臻看过他伤口无碍，见他痛得厉害，就有一搭没一搭地跟他说话。

  那泥瓦匠说到了家中的妻子，眼中满是温柔。午后的阳光透过窗棂照下来，颇为暖融。

  叶臻听着听着，忽然也想起玄天承来。她走的时候他已经退了烧，此时应该早醒了吧？他在做什么呢？她来泗水一路上听到不少传闻，说是朝中准备整顿吏治，他应该正忙着吧？

  头顶连日笼罩的死亡和仇恨的阴影暂时散开，她一直紧绷的身体微微放松了下来，嘴角也漾起一个浅浅的微笑。这安逸的时光里，或许她也有资格不管旁事，只是想想自己的未来？

  这时，房间的门忽地被撞开了。光影猛地破碎，叶臻陡然回神，眼神微冷。见来人是跑堂的伙计，她点了点头：“什么事……”不待伙计说话，她已经倏然站了起来——伙计衣襟上全是血，看那伤势，显然是伤到了动脉！

  伙计好像是吓呆了，叶臻已经出了门，他才跟在后面，语无伦次地说：“我不知道那是什么伤……我没见过……人好像已经没了！”

  “快去叫姜大夫起来！”叶臻推了他一把，一面往大堂奔去。

  只见大堂里围了一圈人，看不见伤者，只看得见一地流淌的血。姜尧带的小徒弟此时双手全都是血，手足无措地跪在一边。

  “散开，都散开！”叶臻把围着的许是家眷的人全都推开。她看到伤者的情况，倒吸一口冷气，半跪下去摁住大腿处的伤口。草草一瞥，似乎竟是枪伤！而且跟她猜测的一样，伤到了动脉，血液喷溅，根本压都压不住。她拧紧了眉头，运气在掌便往伤口周围拍去，见得出血减缓，又迅速地扯了小徒弟的腰带，将伤口缠紧。

  姜尧还没来，她只好一直用力地抓着腰带。这时方才被她推开的人群中，有个女人跪下来，哭叫道：“求您……求您救救我夫君！”

  叶臻抬头看了她一眼，只见她年纪很轻，打扮得很是入时，看着是个官宦人家的夫人，但丈夫品阶应当不高。叶臻只是点了点头，神情依然凝重。这人看着受伤有一会儿了，看情况应该已经休克，不知姜尧能不能把人救活。

  堂中一片混乱，姜尧正在此时赶来了。他边走边戴手套，远远瞧过一眼，就指挥徒弟先把人搬到后面去。

  家眷们要跟去，叶臻把人拦住了，温声对那夫人说：“诸位，还请在厢房等候。”她叫婢女收拾了房间，准备了茶点，自己准备先去洗手更衣，那夫人已经没了主心骨，抓着叶臻的手不肯松开。

  “夫人不用害怕。姜大夫医术很高明。”叶臻只好在衣服上擦了一把血，轻轻拍了拍她，“他会没事的。”

  “我……我与他成婚不久……夫君他刚被任命为泗水监察御史，来此上任，谁承想还未进府，便遇到这种事……我真没用，连刺客都没看清……”她哭得梨花带雨，“幸好百草堂就在旁边……您就是堂主君寒姑娘吧？姜大夫也在，真是太好了。你们一定要救救他……”

  叶臻微微叹了口气，不说话了，由着她抓着自己的手絮絮念叨。这位夫人可能并不需要安慰，只是得不停地说点什么来纾解心中的害怕与慌乱。不过，新任的泗水监察御史？

  叶臻眼睛微微眯了起来。监察御史乃七品官，属督察院下，负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱。在朝堂上要清查吏治的档口，就有人对新下放的监察御史放冷枪，这算是下马威么？

  一行人在厢房捱到了夜里，才终于等来了消息。趁着众人进去探视病人的时候，姜尧把叶臻拉到一边，摘下口罩，严肃道：“大动脉壁破损，命暂时抢回来了，腿不一定能保住。”

  叶臻沉默一会儿，问：“是枪伤么？”

  “跟你给我看的那种枪的子弹一致。”姜尧又补充。

  叶臻心中狠狠一震，片刻道：“我知道了。伤者是新上任的泗水监察御史，姓许，你多照料些。”

  她安排了无极阁影卫去查监察御史遇刺的事，一面又吩咐了加强百草堂的防卫。到了半夜，她又怎么都睡不着了，于是点了油灯去堂内巡视。

  许夫人趴在许大人床边睡了，姜尧就歇在隔壁的厢房方便照应。倒是许夫人的陪房妈妈醒着，说什么也要给叶臻重金酬谢。叶臻于是又问了些话，才晓得这许大人原是京中大族出身，也跟方榆一样，要从底层做起。

  玄天承来的时候，差点把叶臻吓一跳。

  二人走到后院，一时谁也没开口说话，眼观鼻鼻观心，最后不约而同抬头去看天上的星星。今日晴空万里，夜里星子多且闪亮，暖风微醺，倒让二人一时都有些心神摇曳。

  “……你怎么来泗水啦。”叶臻偷偷抬眼看他，手指差点拧成麻花。

  “我明日得去渝川县。就是……”玄天承分明觉得她目光落在自己身上，绷紧了下颌，“顺路。”

  叶臻噗嗤一笑：“你欺负我没看过舆图么？渝川哪里就顺路了？”嘴角分明微微上扬。

  玄天承说：“我昨日还在上京，今日才往西南来——去渝川查军饷失窃的案子，明日知县要给我接风。”说得一本正经。

  叶臻在心里默默算了路程，道：“饿不饿？我给你煮面吃。”

  厨房亮起了暖黄的光，叶臻添了柴，生着了火。

  玄天承坐在桌边，左手支着脑袋，一瞬不瞬地看着她。她动作有些生疏，却有条不紊。静谧的空间中，唯有柴火燃烧的噼啪声和火光的暖融温度。此刻虽身在异乡，他却分明有了家的感觉。

  “许御史的事，我刚知道。”玄天承语气有些凝重。

  叶臻“哦”了一声，有些心不在焉。两口锅热起来，她一边倒了清水，另一边煮上了备着的骨汤。她盖上锅盖，说道：“那你知道他的伤，是枪造成的么？”她顿了顿，又说，“你之前应该见过姜尧？他如今也算半个朝廷的人，你有什么疑问，都可以去问他。”

  “我会去了解。”玄天承说，“此事背后水很深，百草堂救治了他，只怕也会惹上麻烦。你万事多加小心。”他站起来，走到叶臻身边。叶臻正好掀开了锅盖，热气升上来，熏得两人脸都有些红。

  叶臻下了面条，一边说道：“我知道，我已经让影卫去查了。这件事说来也跟我有点关系，我那天从景春苑废墟里捡到了一把枪，姜尧说许大人腿上的伤就是用那种枪的子弹造成的。”她手中动作微微顿了下，抬起头看向他，“你和哥哥，是不是也在查军火库的事？我倒是不打紧，你们才要小心。他们敢对许大人动手，未必不敢对你们动手。”

  玄天承轻笑道：“你放心吧，这样的手段，还伤不了我们。”他想了想，又说，“我这几日都在渝川处理军饷的案子，你有什么事可以去找我，或者去找遂宁侯——他就在泗水，报我名字即可。”

  “嗯，我知道了。”叶臻点头应下，笑说，“你若是有需要，也欢迎随时来找我，或者去寒轩的铺子——反正你差不多都知道是哪几家。”

  她这时把面捞出来放到冷水里，另寻了个海碗，放了盐，又翻出一个瓷罐，挖了一哚猪油。玄天承在一边看着她忙碌，嘴角的弧度就没下来过。

  叶臻一回头便看见他这副难得一见的表情，愣了愣，笑骂道：“我可是把压箱底的东西都拿出来了啊，不许嫌难吃。”她自是知晓，自己的手艺比起他这个栖梧阁大老板来说根本不能看，也不知道刚才是怎么脑子坏了说要给他做面。

  “不嫌。”玄天承倚坐在灶台边，笑道，“吃你做的面，何其有幸。”

  叶臻脸又微微红了。自从那晚两人都一时冲动意乱情迷了之后，今日再见，两人的心照不宣与往日显然是不同了，好像说什么做什么，多么正常的事情都带上了点暧昧的气氛。要死，她根本不像往日的她了，她从前还最看不起那些满脑子情情爱爱的小姑娘的。她在心里暗暗啐了自己一口，把面捞出来放到骨汤锅里，等锅开的时候，情不自禁又偷偷抬眼去看他，不料却直直撞见他专注看向她的目光。

  玄天承其实也有些慌乱，顿了一下，终于说：“其实……我也不是很顺路。就是想到你在泗水，进城就听说了许家的事，猜你可能在百草堂，想来看你一眼。”

  叶臻又感觉到心脏“砰砰”跳动起来。她一顿一顿地搅着面条，讷讷说：“大半夜的，你来我也在睡觉。”

  “你正好没睡，算是意外之喜。”他似乎还有别的话想说，却只是笑着，“可不是赶巧么？还有面吃。”

  锅开了，叶臻把面捞到海碗里，浇上骨汤，撒了葱花。她把面端给他，又煎了个荷包蛋。

  二人在桌边相对而坐。

  叶臻觉得，看他吃面实在是一件满足的事。过去数年间，倒是她时常吃他做的饭，也不知他看着她吃饭是一种什么样的感觉。她自己吃相不算斯文，而他吃得快却一丝声响不闻——她浪荡江湖惯了随性得很，他虽离了军营多年身上还是带着从军的影子。

  “面很好吃。”他很快地吃完了，笑说，“你什么时候学的这一手阳春面？”

  “嗯哼。去年专门跟江州一个老师傅学的。”叶臻收拾着碗筷，见他主动要洗，也没有推辞。她把炊帚递给他，又说，“老吃你做的，想着哪天有机会回你一顿。”

  二人又闲谈了几句，玄天承忽然停了动作，说：“那天……我虽是烧糊涂了，但我说的是真话。”

  叶臻不料他提起此事，也不知道该说什么，片刻只“嗯”了一声。

  玄天承看她情态，猜她心中只怕又胡思乱想，暗道今日这趟果真是来对了。他又说：“那时，还是你体谅我更多些，我却不能讲出更多理由，思来想去，总觉得欠你一个说法。这些话，清醒的时候说开的好。”

  叶臻忽地有些紧张，“你说。”

  玄天承郑重道：“我是真心喜欢你。我已向陛下请婚，如果你也愿意，我想把你娶回家。”他说完，也有些紧张，咬着嘴唇，小心却又满怀期待地去看她的神色。叱咤风云的镇北侯，竟也有这种窘迫的时候。

  叶臻瞪大了眼睛，只觉得脑中隆隆的，都有些听不清自己的声音，“你说什么？你……你真是……”她一张脸涨得通红，渐渐显出羞恼之色。

  “我……我不是在逼你，没有让你马上成亲的意思。我就是……”玄天承愣了下，眸中光微微黯淡了，“还是……你不愿意？”

  “你这……你这算什么说法啊！”叶臻跺了跺脚，别过头去，“这就求婚了，哪有这样的……”

  他跟她求婚，她震惊之余，当然是很激动的，也感动于他的担当，他愿意给一个保证。

  可是这事情没有那么简单，原因主要在她。

  她当然知道，这其实没什么稀奇，大多数人都是盲婚哑嫁，若是碰到镇北侯这样的儿郎求娶，做梦都得笑醒。可是她跟姜尧聊过，知道他们那里的男女在成婚前都需要经过很长时间的交往，在对彼此都十分了解的情况下才定下终身。

  而她几乎是他看着长大的，大部分时候，他对她来说更像是保护者与引路者，她在他面前没有秘密可言。而她对他一知半解，连他究竟有几个身份都不知道。他连泱泱的事都难以解释，还有多少秘密瞒着她？他们并不对等，但她渴望的是心意相通并肩前行的爱。况且她血仇未报，身份尴尬，怎能在此时提起婚事？

  玄天承的情绪一下子低落下去，说：“抱歉，是我操之过急。”

  “我没有不愿意。”叶臻忙道。她组织了一下语言，然后说：“我只是觉得太快了。可能对你来说，你想了很多次娶我。”她说到这里顿了一下，颇为自嘲。她早该看出来了，他对她，分明就是蓄谋已久。她索性坦白，将自己一贯来的小心思都说了出来。“可我之前从未考虑过这件事。我以前虽然能够感觉到你对我的心思，但我总骗自己说，那些都是因为泱泱，而我身负血仇，与你并不相配。我的未来里，是我孑然一身，或者随便嫁个人，反正跟你没关系。”

  她用的是“骗”这个字，玄天承眸光微微亮了起来，继而又因为她后来说的话而心疼。他试探着伸手抱住了她，见她没有抗拒，便又抱紧了些，喃喃道：“娶你这件事，我的确想了很多次。要不是那天一时冲动，我还在想，怎样跟你说，才不会吓到你。”

  “你都说泱泱就是我了，我姑且信你一次吧，你现在就是跟我说你等了我十几年，我也不会觉得奇怪。”叶臻半是开玩笑地说道，眼睛微微湿润了，“现在你知道问题在哪里了么？你只能告诉我泱泱是我，却不能解释更多。那么往后呢？你还有很多秘密我不知道，我不想每一次被你哄好都是因为我心里有你。延之，我没有不想嫁给你……你想娶我，我很高兴。只是，你已经默默等了我很多年，我却还需要更多的时间去了解你。而且……我实在没有办法现在就谈婚论嫁，叶家的仇，还没有报。”

  玄天承心隆隆跳起来。他听出她语中爱意，又惊又喜，继而又十分自责。他早该想到的，他虽想着求来婚事让她安心，却忽略了她的心情。眼下她家仇未报，一切的一切都还没有尘埃落地，他怎能冒失地提起婚事？她必然是要误会他巧取豪夺，心怀不轨的。而且她说的对，他有很多根本无法解释的秘密，做朋友可以不互相窥探，夫妻却不能一问三不知，他若一直敷衍搪塞或者不让她知道，他们就永远不能完全互相信任，如今再浓烈的激情，也抵不过漫长时间的忍耐消磨。

  他眼眶微微湿润，抱紧了她，贴在她耳边，轻轻道：“对不起，是我想得简单了。我原先很怕，所以不想让你知道我其实很糟糕。如果你愿意，我的事我可以慢慢讲给你听。”

  他一时没有听见回答，心中那团燃烧的火微微黯淡下去，却仍旧煎烤着他的心。他从未像此刻这般觉得自己头脑愚钝又笨嘴拙舌。他一连犯了许多错误，开始对自己的心游移不定，而后弄清了自己的感情却又畏葸不前，终于决心等她得知真相给她选择的机会，却偏偏自己没控制住先表白，弄到最后还是将她逼到这般尴尬两难的境地。

  他闭上了眼睛，哑着声音说：“对不起，叶家翻案之前，我不会再说这样的话。但是，婚约一直都在，什么时候你决定要嫁，就告诉我。”

  他想，罢了，便要这一刻的莽撞吧，不知道是谁跟他说过，娶妻不能要什么君子风度，最好死皮赖脸的，赶紧把人绑在身边算数。他说的话皆出于真心，却刻意说得可怜兮兮，他知道她吃这一套。

  叶臻被他呼出的热气弄得有些酥麻，他说的话，他的状态，与平常大为不同。她伸出手回抱住他，明显地感觉到他的颤栗，眼眶便也湿润了。他说了两句“对不起”，她鼻头发涩，片刻才说：“那你说话要算数，不许娶别人，也不许对别人动心。我很霸道，也很小气，婚事是你求的，只许我不要你，不许你不要我。”她顿了顿，又说，“只要你没有不要我，我就不会不要你。”这两句话逻辑似乎有点问题，但她也没管了。

  有什么是比早已芳心暗许的人开口求婚更浪漫的事么？

  只是她虽然这样说了，脑海中却已经过了千万种想法。

  她不是不知道这段感情一旦开始会面对怎样的不确定性。

  她清楚，他在各方势力间周旋，与自己的养父与后母争权夺利，在朝堂叱咤风云，城府心机深沉，想要演出深情款款的样子并不太难；而且按他所言，他早就知道她是“泱泱”，也就是镇国公主苏凌曦，娶她完全符合他的利益。

  他到底是宁寿宫前朝遗后的养子，异父兄弟更是张烨亲生，她身为皇室血脉，就算不愿，也不得不考虑，如今深厚的感情摆到各自的身份立场上会变得不堪一击，最终变成充满算计小心提防的政治婚姻。

  至于他白家人的身份，虽然目前并没有多少人知道，但或许在未来某一天，也会成为巨大的隐患。

  尽管在最美好的开始就这样想多少有些悲观和冷血，但她认为自己是个清醒理智的人，这些很有可能的糟糕结果还是得事先做好心理建设。对他们这样无时无刻不需提心吊胆的人来说，坦诚与真心太可贵，以至于显得脆弱。

  这份感情倘若走到无法挽回的地步，及时止损便罢，她叶臻绝不被痛苦多于快乐的感情拖累。

  当然，她既然选择爱，就决定全力以赴，不会因为畏惧而驻足不前。她此刻更愿意相信自己的眼光和心中的感觉，这个男人如今对着她时，眼底有着毫无保留的滚烫的赤忱，就像是初生婴儿一样纯粹无瑕。她相信他在求婚之前也必然早就想过种种可能的后果，但他还是郑重承诺了，且全然尊重她，她决定接受并回报他的爱。

  诸般后果，不过是他们习惯性给自己设的藩篱，寻常行事自需谋定后动，感情却偏要一时激情。既然他不怕，她又有什么好怕的？魑魅魍魉，尽管来罢！

  脑海中，感性最终压倒了理性，像是有一把火，倏忽燃烧起来，热烈的温度瞬间贯穿整个身体。

  过去的数年间，他于她而言更像一个高不可攀的恩人，她没有窥探他秘密的兴致，只是谨守着自己那点隐秘的小心思，从没想过有一天会想要跟他再亲密多一点，怎么都不够。

  他是个有着丰富喜怒哀乐的、也会软弱也会疼的人，她想要走到他的心里去。

  抱着他，闻着他身上好闻的清冽的松木香味，她这样想着。

  滚烫的眼泪沾湿了她额头的一缕碎发，继而，他的吻温温柔柔，蜻蜓点水似的擦过她的额头。


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