叶鹤林的话，如一道惊雷当头劈下，照见牢中众人神色各异。

  秦明绣是个年轻的闺阁小姐，忍不住“啊”了一声，脸色苍白。她求助地看向祖父，扶着他的手臂都在颤抖。秦绵川一张脸变幻莫测，睁圆了眼睛看着叶鹤林，一时也说不出话来。

  玄天承微微拧起眉头。他想起自己刚萌生出的对女帝的猜测，不由倒吸一口凉气。虽然叶鹤林的话不怎么可信，但是……若自己一直以来的假设都是错的呢？他看见叶臻身子也在微微发颤，不动声色贴近半步，虚揽住她的肩。

  叶臻轻轻摇头，示意自己无事。她默默地告诉自己叶鹤林是在胡说八道，可是思绪却不受控制地发散开去。

  女帝和张烨为了掩饰苟且，不惜设计陷害叶家。所以女帝不曾为叶家留出伸冤待查的时间，即便诏书尚未下达叶家满门就已被屠，也置若罔闻；所以今日宁寿宫宁可不要名声，也要杀掉幸存的叶家人——在这个前提下，叶家人活着就是威胁。

  之前难以理解的动机，忽然就有了完美的解释。

  可是，这会是真相吗？

  方榆一直淡定的神色，终于有了些裂痕。他是奉旨前来查案，可现在证人的证词直指皇宫，这是他从未料想过的局面。他眼前闪过出发前女帝深邃锐利的目光，眸中露出困惑之色，皱起眉头，一瞬不瞬地看着叶鹤林。

  牢中一片恍如隔世的寂静，只听得到火把燃烧的噼啪声和零星的铁链撞击声，但一切神思只不过回转在片刻之间。景宏最先打破僵局，微微弯下了背，脸上带着小心翼翼的笑：“方大人，您看他说的这些，可不就是疯了么？”

  言下之意，他已经听过一次叶鹤林的证词了，事关重大，才不得不如此处置。他说这话有为自己撇清的嫌疑，但也切中了场中众人的心思。与其把叶鹤林的证词公之于众，不如说叶鹤林疯了。

  方榆却摆了摆手，仍是注视着叶鹤林的目光。他对叶鹤林并不了解，但就他刚才的观察来看，叶鹤林似乎对他所言深信不疑。这是真的疯了，还是确有隐情？他定了定神，沉声问道：“你说的这些，有什么证据？”

  “叶臻！她就是证据！”叶鹤林冷笑。

  话音落，秦绵川祖孙二人和景宏的目光下意识往叶臻身上投去。

  叶臻心脏狠狠一跳，脑中霎时一片空白。

  “青色的月牙形的胎记！你们找到她了对不对？叶臻！你就是叶臻！那个乱伦生下的孽种！”叶鹤林拼命挣扎着爬向众人目光所指的方向，眼里有着执着与疯狂，带动身上的铁链哗哗作响，“大哥大嫂此生只得一女，却被孽种置换，生死不知！当年死了无数稳婆和医女，有个女使侥幸逃生，早被折磨的神志不清，唯独记得当年的秘密，说这辈子定要揭发皇室不伦残暴的真相！”

  纵然坚信叶鹤林就是在胡说八道，看到他半癫狂地向自己扑来时，叶臻还是不自主地感到了恐惧。她只觉得浑身血流直冲头顶，手脚冰凉，几乎就要控制不住软倒下去。

  秦绵川祖孙二人已经目瞪口呆。这时秦国公自己都有点后悔掺和这档子事了，孙子的血仇固然要紧，家族的利益却更为重要。他们已经意识到，这望川楼背后的秘密比他们想象的要更为复杂，见证了这个秘密的秦家，究竟还能不能安稳地存活下去？

  他们不由看了眼那年轻的状元郎。方榆脸上仍旧看不出什么多余的情绪，但是谁都看得见他背在身后的双手在发抖。这钦差大人恐怕也懵了吧？怪不得朝中会派他这一介布衣来查案，还道是重用前的历练，竟然是断头台前的牺牲品！

  玄天承在听到“孽种”二字时眸光已经暗了下去。他又贴近半步，在无人注意到的地方，抓住叶臻的手，用力握紧，轻轻摇了摇。尽管知道不合时宜，叶臻还是轻轻勾起嘴角，捏了捏他的手指。

  他们都知道苏凌兰和叶臻身份置换的事，而当年涉事的稳婆、医女和女使是被洗去记忆遣送出宫的，并非是被残害。可是，这同样涉及皇室密辛，如何能当做证据驳斥？

  忍辱牺牲的叶相和楚国夫人、八年来一直谋划为叶家复仇的梁王和镇北侯、决心平定西南的女帝，他们做的是尘埃落定之前无法宣之于口的事。究竟什么才是真相？静默在黑夜里无人知晓的妥协与蛰伏，会等来一双洞察与沉思的眼睛么？

  如若不是对牵涉其中的每个人每桩事已经有了深入而细致的认识与分析，谁不会下意识地去相信叶鹤林说的那些，在表层的逻辑上没有任何问题，且因为过于骇人听闻故而极其容易激起人心底无由的确信的，所谓的真相。

  即便是叶臻和玄天承，也有那么一个瞬间，被带进了叶鹤林或者说他背后的人设定的逻辑，去怀疑他们一直相信的人和事。

  玄天承正要开口，叶臻便冷声道：“你听好了，今日衙门人人见证，我身上并无什么胎记。”她直直对上叶鹤林的目光，眸中杀气纵横。

  叶鹤林冷笑：“你们诡计多端，洗去一个胎记还不容易？”他对上叶臻清亮锐利的目光，微微一缩，声音却更大了，“你叫什么，君寒？你说你不是叶臻，那你上留仙谷之前姓甚名谁？家在何处？父母是谁？世上还有什么亲眷？你敢说不是你传信集结叶家人？哈，这就是他们不告诉你真正身世的原因，他们要留着你，利用你为叶家报仇的心，把叶家人一个一个揪出来！”

  叶臻眸光微微深了几分。想不到这叶鹤林还真有几分聪明，就算是挑拨离间，也句句符合逻辑。不过身份的问题她早年间便已经准备好，此刻毫不惊慌，只是因为那句“利用”而微有波澜，面上却是冷淡：“你倒是对别人的想法猜的清楚明白，把无端的揣测当做证词摆上台面的，我还是第一次见。”她对方榆行了一礼：“方大人，君寒乃益州柏乡人氏，原姓为周，早年家中遭逢陈梁兵乱，亲朋离散，随姨父家逃难到江州，后来也曾回到柏乡寻根，家中亲眷，如今都住在栖霞山中归来山庄。”

  玄天承这时出声说道：“山庄建立之初，柏乡周氏及祁县罗氏战后余十三口皆登记在册，卷宗存于江州府衙，大可查证。”

  叶鹤林脸色微微发白，却仍是梗着脖子说：“侯爷权势滔天，改个户籍自是不在话下。”

  玄天承嗤笑一声：“也对，胎记能洗，户籍当然也能改。”他“啧”了一声：“这么说来，你又有什么证据证明自己是叶鹤林？迄今为止你所说的证据哪条站得住脚？奥，那些甚至都算不得证据，不过是你的揣测，又或者说，是谁告诉你，让你这么说的？你不会武功，昨晚那般凶险如何逃生，又如何‘恰巧’被高通判找到？”

  玄天承本不打算插手方榆断案，此刻却是怒上心头，忍不住疾言厉色。在他看来，叶鹤林是跳梁小丑，不过是在混淆视线，已经没有什么审问的必要，但叶鹤林口中似是而非的真相却偏偏牵系了各方微妙的平衡，让在场的众人各怀心思，而无法全然站在旁观者的角度去抽丝剥茧地分析。

  就连他们自己，也必须要为了维护自己的安全和利益，适当地把言语往利于他们自己的方向上引导。

  “高通判的确说，叶鹤林出现得蹊跷，一身血污狼藉，开口第一句就是自陈身份。”方榆微微点了点头，顺着玄天承的话说道，“侯爷的推测不无道理，眼下还需要更多的证据。”他闭上眼睛清了清头脑，告诉自己，不要被表象迷乱了眼睛，更不要被极富冲击力的信息摧毁了神志。任何人的证词都有可能作伪，他需要靠多方的搜查和逐步的分析去寻找真相——这正是叶鹤林口中乱伦残暴的女帝，在出发前温和地叮嘱他的，同样也是他拜入吴平云门下时，老师传授给他的第一句话。

  于公于私，他都不希望自己最后查到女帝头上去。他也并不认为女帝是那样的人。

  景宏舒了口气，看向叶鹤林的目光有些不善。他真是懊恼极了，还不如当时直接就把叶鹤林处理了，反正谁也不知道叶家在这次事件中到底死了几个人。眼下叶鹤林未死的消息被他自己放出去以化解秦国公的威压，他真是悔不该弄巧成拙，现在又骑虎难下，只好一直静观其变。镇北侯若是能够掌握这个局面，分摊走他的压力，他是喜闻乐见的。

  他顺着玄天承的意思问道：“侯爷是说，此人并非叶鹤林，只是他人冒充，前来搅乱视线散播流言的？”他不由暗喜，镇北侯的话来的太是时候了，他怎么没想到呢，只要说这个叶鹤林是假的不就完了嘛！

  叶鹤林不由气急：“老子是如假包换的叶鹤林，你胡说什么！”但因为他之前说的确实都被证伪，也没人会去认为镇北侯的话也是真假参半，叶鹤林的这句话显得毫无分量。

  玄天承看穿景宏的心思，颇为反感，不置可否，淡淡说道：“这回景大人可要想好了再开堂公审。知府衙门，出尔反尔如同闹剧，如何服众。”

  听出镇北侯语中警告之意，景宏立马收起了拿着鸡毛当令箭的心思，讪讪说：“下官定然仔仔细细查清楚了，再发布告。”他承诺完，又觉得为难，只好看向方榆，“方大人，您看这事该如何收场？”

  方榆抬手止住了景宏的话，静静地看向叶鹤林，沉声说：“你不曾提起昨晚所见所闻，也不曾对亲人的死亡有任何伤痛或是询问，因为你早知道他们都会死。”看见叶鹤林身体晃了晃，方榆面上露出几分讥讽的笑意，道：“你说的，我都会去查证。你最好说出那疯了的女使在何处，别到时候一个死无对证，又可以继续造谣生事了。”他拢了拢宽大的袖子，对景宏说：“景大人，将此人严加看管，案件水落石出之前，切不可让他接触外人。”

  景宏连声称是，抹了把额头上并不存在的汗，些许讨好地问：“方大人，下一步怎么查？”

  方榆却看向玄天承和叶臻，目光扫过二人有些不寻常的距离，很快又收回，问道：“侯爷和君姑娘可有什么线索？”他略瘦削的脊背微弯，目光清亮且诚恳。

  尽管他没有明示，但意思已经很明显了。他想要的是那些不为人知的线索。

  叶臻看了玄天承一眼，说：“方大人，请借一步说话。”有些话，以玄天承的身份是不好说的。她作为江湖人士，倒是方便一些。而且她看出，方榆对她有些刻意的偏私，又不是出于私人感情，更像是他被特意嘱咐过，她便心生好奇。

  叶臻带着他出了牢房，径直开口问道：“你是得罪了什么人？不然以你新科状元的身份，怎么会被发配来做这种事。”其实她心底是有几分猜测的，女帝惜才，这是要给方榆一个机会，也是要给天下寒门一个机会——这正是她不相信叶鹤林的证词的理由之一。

  “姑娘怎么会这么想？”方榆看向她的目光中有些真诚的茫然，眼角眉梢带上了温润平和的笑意，“仲革以为，临川之行，要的就是得罪人。”这的确不算什么好事，他这样一个年轻又没有家族势力依靠的人，孤身一人进入群狼环伺的官场，步步惊险。眼下初出茅庐，就差点被顶头上司是罪魁祸首这种事情冲昏头脑，他已经知道自己未来的路不好走。但与其说是发配，他更愿意称之为“试炼”。他是怀着满腔赤忱想要报效家国的，如何能因为这一点权贵的施压和官场的污浊就灰心丧气？不过他也听出叶臻语中试探之意，再想起她与镇北侯话里话外的默契，心道这女帝特别叮嘱他留心的女孩果然不简单。

  叶臻对上他那清亮的目光，一时说不出话。片刻嗤笑一声：“你现在看明白了吗？也不光是得罪人的事。这衙门里的一切就像一场闹剧，真相一团浆糊，又要应付四面八方的压力。这可不是清清静静的学堂，也没那么多时间让你慢慢思考。”她是故意这么说的。她心中已经对方榆有了大致的判断，只希望能进一步了解，往后把方榆拉到自己的阵营，为自己身世的安全多加一份保障。当然，借方榆的钦差身份查清真相，是合作双赢的事。

  “仲革惭愧，方才险些被带偏了思绪。”方榆微微垂首，“不知姑娘和侯爷可否找到了别的线索？”

  叶臻微带着故作的考量和骄傲的目光落在他身上，挑眉问道：“你确定要知道我们找到的线索？你肩不能扛手不能提的，又无权无势，被人阴了都不知道。”

  方榆听到这话倒是微微红了脸颊，讷讷道：“姑娘说的倒也是。”他似乎是在斟酌措辞，片刻说道：“我原不知镇北侯在此。我看你们也是要查这件事的，不知可否……捎上我？”

  叶臻微微翘起嘴角，却是拧眉，又问道：“你怎么不找秦国公？”

  “他？不是一路人。”方榆这时唇角居然露出一个罕见的冷笑，片刻有些郑重地说道，“君姑娘，我需要的不是门阀的庇护，也不是墙头草的奉承。要查这件事情，放眼临川，唯有你们能够站出来。”

  这本该有几分阿谀意味的话，被他郑重其事地说出来，带着不容置喙的尊敬。

  当然，叶臻听出，他可能本来只想说镇北侯的，但因为她站在他面前，只得在话中捎带上她。

  再看他刚才行事，不卑不亢临危不乱，出身微寒却是人情练达。不过想来也是，女帝看中的人才，怎可能是那种百无一用的书生。

  他身上又有着初出茅庐的锋锐和桀骜不驯的棱角，对眼前的污浊有认识却不退避。那是初入官场想要一展抱负之人纯粹的意气风发。

  可他应该还不知道，她与玄天承不可避免也带着私心，并没有他所说的那样客观且正义。

  叶臻心中十分复杂，既感到高兴，又感到担忧。


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