二人出了厢房，洗漱之后换过衣衫，便来到一处僻静的游廊，开始整理线索。

  玄天承看着叶臻苍白的脸色，有些不忍。如果可以的话，有些事他宁可她永远都不知道，但望川楼血案将叶家和寒轩扯入局中，她不该再蒙在鼓里，处处被动。

  “你对知本堂、三清堂和宁寿宫之间的恩怨了解多少？”他直截了当地问她。

  叶臻想起通济码头火拼和九爷的话，又想起自己在陈家所见所闻，背后微微发凉，说：“或许……知道一些。”

  “张烨少时，陈氏举族之力扶持，如今宁寿宫一派势力，过半数与陈家有关。陈家势大，又借宁寿宫之名，骄奢淫逸——你在江州，想必早有所耳闻知本堂子弟猖狂所为——连张烨都渐渐无力节制，这才动了除去陈家的心思。”

  叶臻何等聪明，当即接道：“你的意思是，陈婉宁动用宁寿宫的侍卫安排了刺杀？而陈婉宁常年为宁寿宫打理产业，魏平与其说是宁寿宫的人，不如说是陈婉宁的人。这样，一切就都能以‘宁寿宫’的名义进行。”

  玄天承点头，“你在望川楼后山曾跟我说，张烨可能知道了却不阻止，甚至可能也派出人手参与，我便想到，也许正是如此。”

  彼时，他联想到那日在宁寿宫张烨极为笃定的一句“这个机会，陈家会自己送上门来”，思绪一下子将所有细节连接成片。

  玄天承语气沉肃，带着些许难罕见的懊丧，“张烨要的就是这个不证自明的机会，将宁寿宫中那些被知本堂和三清堂掌握的势力全盘找出并剔除。若府衙抓到陈家把柄，自有朝廷出面讨伐，陛下早有心清肃西南，大可顺水推舟借势而为，拿陈家开刀。张烨便能够不费一兵一卒解除陈家钳制，又让所有忠于宁寿宫的老臣说不出话，以免兔死狐悲，唇亡齿寒。好一出借刀杀人！”

  他说这话时，叶臻微微颤抖着，后退几步靠在了柱子上，滑坐下去，一拳捣在木栏杆上，咬牙含泪道：“疯子！好歹毒的手段！区区几条人命又算什么！”

  她猛地擦了把眼泪，敏锐的直觉让她问出了关键的问题：“可陈婉宁为什么要借宁寿宫的名义安排刺杀？这么做，对陈家没有任何好处。”

  “怎会没有。”玄天承微微捏了捏拳头，声音发涩，“自我对知本堂动手以来，加上码头那一把火，陈婉宁怎会不知张烨已经动了除去陈家的心思。为了自保，她只能证明自己的价值，或者威胁张烨，又或者通过强逼宁寿宫坐实‘反贼’之名让张烨不得不继续留用陈家。不过她棋差一招，被张烨反将一军。也许她也没有料到张烨能如此算计人心，又如此沉得住气。”

  宣城上九坊内十数个铺子半个月内竟然全换了新的掌柜，江州知府衙门新招了一批差役，江宁知本堂祖宅内突然病死了一个少爷……

  叶臻有些怔然地看着玄天承，感到背后那股凉意越来越重，逐渐手脚都被冻的发麻。

  九爷说的不错，果真是他做的。

  她原本想着他总有他的理由，不该管的别管，可当真知道了残忍的真相，还是忍不住浑身颤栗。

  这便是无声的却极残忍的刀光剑影么？

  今天死的那些人，和江宁死的那些人，无论是否无辜，在权位斗法之下，都显得如此轻贱微茫。

  尽管心中早已有预料，这些年也一直看惯生死，她还是觉得有点喘不过气。

  叶臻靠坐到栏杆上，沉默不语，片刻道：“可这也没有完全说的通。陈婉宁有的是办法自保，为什么要把宁寿宫和陈家和叶家搅到一起？这明显是不管不顾要把事情闹大。即便真如你所言她想要逼张烨留用陈家，这也是杀敌一千自损八百的下下策。这更像是不得已而为之……”她忽地一凛，“你刚才说什么？‘流言造势，人心开路’？你觉不觉得，张烨和陈婉宁都只能算顺势而为，真正的幕后黑手另有其人？”

  叶臻说到这里，向玄天承望去。

  四目相对，二人异口同声道：“三清堂。”

  『伯父说的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟着宁寿宫那位。不过好在我们及时抽身。知本堂注定是弃子，既然婉夫人不听劝，咱们也不必上赶着提醒了。』

  那段被她原封不动誊抄给女帝的话，突然就一字一句浮现在了脑海里。叶臻瞪大了眼睛，喃喃道：“难道……天啊。”

  所以会有按正规军训练的府兵，所以会有工艺先进制作精良的火器，所以会有那座疑似在日照峰的军火库……

  那些或许原本是用来支持宁寿宫复国的。可是狡兔未死走狗先烹，张烨先动了拔除陈家的心思，陈崇绪绝不会坐以待毙。

  望川楼血案，是三清堂送给宁寿宫的大礼，甚或，是送给朝廷的大礼。

  玄天承如是想道，也忍不住倒吸一口凉气。

  他看向叶臻，她抱着自己的膝盖靠坐着，目光有些茫然，本就单薄的肩背愈发显得柔弱易摧。她其实已经比他想象的冷静理智多了，可现实似乎还不餍足，偏要试试这个女孩的承受底线在哪里。

  然而他自己也有些心不在焉，只觉身上重如千钧。

  望川楼之事非他所愿，可到底是因为他与宁寿宫和陈家的博弈间接导致了叶家人的牺牲，他觉得自己对不起叶臻。二来，他在想到幕后主使可能是三清堂时，就已经联想开去，想到西南一触即发的局势，和正在路上的平南大军。

  他尚不能确定三清堂与安宁侯是否与襄阳侯等确有联系，但三清堂是西南盘根错节势力中最有代表的一支，牵一发而动全身。望川楼事一出，为了保朝政平衡，女帝一定会洗清宁寿宫的冤屈，若不找替罪羊，确定真凶是三清堂后就必然要抉择是否对西南开刀。但就算清算三清堂早在女帝宏图之中，眼下他与苏凌远仍尚未完全掌握西南世家势力的全部信息，苏凌远又领兵南下，实在不是合适的时机。

  若真凶真为陈崇绪，他也不得不叹一声佩服。

  他想起那日天香楼中他与陈崇绪言谈间的交锋，颇感懊恼。他看似是让陈崇绪情急之下漏了马脚，实际仍在对方算计之中。

  知本堂和三清堂不是因为他月前的打压而反目，他们早就不合！陈崇绪可能早就下定决心，舍弃知本堂，而后将整个陈家握在手中。

  他与苏凌远在西南查探许久都抓不到三清堂的把柄，陈崇绪却正好可以借通济码头知本堂走私火器的证据，把一切都推到陈婉宁头上，自己全身而退。

  玄天承揉了揉眉心，对叶臻道：“有一点还算聊以慰藉，查查内鬼的事，或许能帮助揭开八年前的真相。”

  叶臻回过神来，瞪他一眼，揶揄道：“你确定是聊以慰藉，不是伤口上撒盐？”

  她嘴一撇，终于有些忍不住了：“我很难过呐，你怎么不知道哄哄我？”

  她说的很豁达潇洒，眼圈却不争气地红了，眼泪不受控制地流下来。

  玄天承有些手足无措，犹豫片刻，却只问道：“还查吗？如果我们的推测是真，以你如今的身份，再查下去，真的很危险。”

  “查，当然要查。”叶臻声音压着哭腔，软糯却又坚定，“大局我明白，以后我不会轻易再让寒轩涉险。可我一定要查下去。那些搬弄权术草菅人命的，我一个都不会放过。”

  “阿臻。”

  “嗯？”叶臻抬起头来，对上他带着显见的冰冷与肃杀，还有半分戏谑的目光，一阵颤栗。

  “你会放过我么？”他微微拧了眉头，沉肃地问她。

  叶臻这才意识到，他让十数个铺子一夕易主，调换府衙差役，杀死知本堂少爷，那句“搬弄权术草菅人命”话，听起来就像在嘲讽他。

  她愣愣地看着他，半晌才憋出来一句，“你不一样。”

  玄天承微牵嘴角，眸光却带了些叹息，“傻瓜，你不该直直把心思写在脸上。”

  叶臻微怔，旋即摇了摇头，又重复了一遍：“我说了，你不一样。”

  这话显然能品出多层意思，只是不知道她原本想要表达的是什么了。

  二人又一起沉默下去。

  他们都需要一段安静的时间来消化信息，平复心情，以便迎接后面的考验。

  良久，直到东方的天空隐隐泛白，林舒安带着焦急的声音打破了沉默：“小姐，阿戌醒了！”


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