府中上下不少人都察觉到了我的变化，只是碍于卞夫人的神色，并未就此多么高看于我，反而议论纷纷，都不知为何曹操至今都没有处置我。但有人却是例外，在曹操将回许都之际，敏锐嗅出了先机。这个人既不是曹植，也不是曹丕。

  那天，阳光正好，我没有取出匣中蒙尘已久的宝刀去院中练剑，而是规规矩矩地坐在石案前，一针一线绣新衣。卞夫人对我态度不似赤壁战前那般温和，我是心知肚明的，可她是曹植的生身母亲，我要想和曹植在一起，卞夫人无疑是道难关。

  据回忆，史书上的卞夫人，对甄氏那种贤良淑德的儿媳最是满意，以我现在的能力，还不足以消除她对我战乱流离蒙耻的戒心。何不精益女工，为卞夫人亲手缝制一件过冬的寒衣？奈何绣衣手艺实在拙劣，心性过急，三番两次刺破手皮，我暗暗想着，计划回到邺城就去拜任霜为师。另外，很久没有见到留在邺城的其他姊妹兄弟们了，不知道他们过得怎么样。

  正思忖间，听到院外传来熟悉的阵阵“阿姊”。我以为是自己在太阳底下坐久了，头昏耳鸣了，可那唤声一声比一声清晰，我又惊又喜，一回头，便见胞弟崔铖出现在了院门口。

  “铖儿！——”

  我忙不迭的起身，牵着崔铖的双手，左看看右看看，摸摸头拍拍肩，反复确认后，才肯热泪盈眶地相信，眼前这个与我比肩的穿甲戴盔的十四岁少年，正是我两年多未见的亲弟崔铖。

  短暂叙话毕，等我回过神来，才发觉院外早站着一人。我心下一沉，不好的预感窜上心头。自从上次一别，已经很久没有见过这个人。今日居然与铖儿一同出现在许都，莫非……

  “阿姊，是夏侯将军派人将我接来许都的，早上入的城，上午已经拜见过叔父了。婶婶和弟弟们在邺城一切都安好，倒是阿姊你，这两年怎么发生了那么多的事？听人说阿姊你生病了……”

  “……”想起在外郊营帐那夜与夏侯尚的对话，我哆嗦不已，并不敢直视他，也没有丝毫的好感可言。

  “阿姊？阿姊？你在想什么呢？”

  “噢……铖儿，可曾谢过夏侯将军？阿姊无恙，病早好的差不多了——哎？你这一身打扮是？”

  “哈哈！阿姊，帅气吧？铖儿投军了哦！是夏侯将军亲笔写的荐书呢！”

  我倒吸一口冷气，与夏侯尚对视，敢怒不敢言，铖儿见我变色也很懂事，小声询问我道：

  “怎么了，阿姊？你不是一直鼓励铖儿去投军锻炼吗？”

  我抚平心绪，也握紧崔铖的手掌，悦色道：“铖儿能参军，阿姊自然欢喜，只是你年纪尚小，都未及束发之年，还是在阿姊身边多待几年罢？好么？”

  “不用担心我的，阿姊，目前只是夏侯将军身边跟着习武的小小近卫，将军说了，等我再长高些，再过几年，再让我入虎豹骑宿卫队。”

  “可是铖儿，虎豹骑虽勇猛闻名，却是要冲锋陷阵的精锐——”

  “真的没事的，阿姊！男儿居世，不就是要习武傍身，保家卫国么？何况叔父已经同意了！”

  “可是——”

  “对了，阿姊，夏侯尚将军还给我取了个表字，叫‘仲琏’。”

  见崔铖参军意决，热情似火，我便不好泼冷水，只能勉强接受，顺着他的话说道：

  “哪个‘琏’？清廉的‘廉’么？那挺好的，君子入仕，廉政为上，亦可扬我清河崔氏——”

  “瑚、琏，皆宗庙礼器也，”夏侯尚上前插话道，“缨妹妹，君子不器，必怀机变之巧心，若论治国之才，‘仲廉’二字可不如‘仲琏’呢。”

  我冷冷回道：“我不求铖儿有子贡治国之才，只要他一生无忧，有颜子那般不屈不折之心志即可。”

  “妹妹这话我就听不懂了，”夏侯尚蔑笑，一边在院内转悠，一边高傲地扬起头，“颜回可有一生贫穷之忧，依我看，仲琏弟弟还是比你更有机巧之心才好。”

  “错的人是你，士有道德而不能行，有经天纬地之才而不能通，此为‘穷’；衣弊履穿，方乃为‘贫’也。”

  “不与你们这些书生争辩，人我是送到了，也算有功一件，妹妹准备如何报答我呢？”

  还报答，我还真想暴打你夏侯尚一顿，虽然可能打不过。

  话未毕，气未消，夏侯尚也似乎还有话说，可铖儿在场我也不好多与夏侯尚斗辩，便让崔铖先去府门口等待，还让人去安排一辆马车，预备等下就跟崔铖一同去拜谒叔父崔琰。铖儿欣然允诺，神气地拍拍盔甲，提剑出院了。

  夏侯尚朝我使了个眼色，我有些不耐烦，但还是拂袖招呼思蕙和锦儿她们先退下。等所有人都走远了，我立马拉下脸来，质问夏侯尚道：

  “好个居子不器，好个机巧之心，夏侯伯仁，你是要把我阿弟锻造成曹氏之利剑么？”

  夏侯尚倒仍是一副军痞德行，抬腿便单脚踩在适才我刺绣过的石案上，慢悠悠系完松懈的靴带，抖抖袖口，而后莞尔笑道：

  “许久未见，妹妹最近美丽许多，料想病已好全了。”

  “彼此彼此，伯仁哥最近眉目黯然，有不惑年之相，料想应是上回营中犯的阴谋病尚未全愈呢！”

  夏侯尚听了，不仅不生气，反倒兴致盎然，主动接近，逼得我后退数步，险些跌倒在石阶前。

  “嫁给我。”

  “……”我什么都没有反应过来。

  “崔妹妹，嫁给我，做我夏侯尚的夫人。”

  “啊？”我大惊失色。

  “改变这些人的看法，你做不到的。”

  “你在说什么？”

  “我喜欢你。”

  “……”

  一直想对曹植说的话不敢说，没想到反被旁人抢了先。我一时只觉得又好笑又好玩，戏谑他道：

  “伯仁哥要是闲来无聊，自可去后园坪地，节儿和纯儿都在那边放风筝，出门右转，慢走不送。”

  “那晚——”夏侯尚在身后叫住了我，目不转睛，盯得我脊背发凉。

  “什么那晚？”

  “你亲口说的。如何不作数了呢？”

  大脑飞速运转，我实在想不起自己何时何地跟夏侯尚说过什么暧昧的话。

  “就是将方巾给我的时候，你说你‘很想我’。”夏侯尚含笑走近，将我落下的绣盘双手奉上。

  “你误会了，”我脸一红，“我不记得我当时说过什么。”

  夏侯尚不买我的账，非拦着我不让走，我只好从头到尾跟他解释那句暧昧不清的话，完全是个替他妹妹传话造成的误会，可夏侯尚依旧坚持着说道：

  “不管怎样，嫁给我，我会对你好的。”

  当意识到夏侯尚并非玩笑时，我才敛色开始不镇静起来。

  不是大哥，你喜欢我什么啊？我自己都性命都朝不保夕，还要把你牵扯进来，我是闲的吗？我暗暗切齿腹诽，急得直跺脚，却在夏侯尚的拦路下，直视那双多情含波的眼睛，冷静下来分析现状。

  武将出身之人，谈何感情？无非是为了利益。就比如夏侯尚的上司曹纯并不是个简单的角色，他曾与杨夙极为要好，而后来反对杨夙要求诛杀的声音最大。曹纯又与夏侯尚形影不离，形同兄弟。更何况，夏侯尚将来会是曹丕夺储时最锋利的爪牙。他极擅长伪装，纵有真情，亦是虚伪，而绝情之人也绝不会折在情爱之上。

  就因为替他抿了口蛇毒就对我有好感，从此灰姑娘遇上了深爱着自己的骑士，那还是让这可笑的童话故事骗鬼去吧！

  此时此刻，与夏侯尚面对面，我尴尬不已，更害怕得不行，我开始后悔相信史书里那个故事了。我宁愿相信，他是因为失去了君心，忐忑不安，才郁郁而终，也不愿相信他是个专情不一的正人君子。

  正左右为难之时，院墙外传来呼声：“崔姑娘，在否——”

  “谁啊？”听声音是个陌生男声，因有不得轻易见外男的规矩，我便只能隔墙询问。

  “在下荀恽，今日来赴四公子之邀约，听下人言，公子常在此偏院，便冒昧前来寻他。”

  我松了口气，看了眼夏侯尚，即刻借此机会应答道：“四公子在后园跟家中姊妹一处，荀兄稍安勿躁，我这就领你去寻他。”

  说着我便快步从夏侯尚身侧经过，匆忙出院，将他单独撇下。

  出院后，总算心情平复，与院外那青衫书生对揖后，我立刻加紧脚步，跟他一同往后园方向走去。

  心有戚戚，我略略转头，本想用余光察看夏侯尚是否跟来，却没想到，遥遥望见秦纯独自一人，手持木风筝，就赫然立在院门口。恰巧此时，夏侯尚从院中走出。他俩也未曾对话，就这样，三人分道扬镳。

  刚放松的心很快又不平静起来，我紧张不已，心知今日夏侯尚之话语，已悉数被秦纯听见。可眼下急着带荀恽去找曹植，而铖儿又在府外等着我，我还能怎么跟秦纯解释呢？只得暂时作罢。

  …………

  翌日，正堂阶前，府中上下皆在跪听曹操刚回许都就发布的手令。

  “传丞相口谕：清河崔氏女缨，年十八，从师先军师祭酒郭嘉。卓特出而无匹，呈才好其莫当。性通畅以聪惠，行孊密而妍详。去岁末冬，临战数谏言有功，女子怀才良为难得，况有卓识远见者乎？今天下扰攘，夫选能唯才是举，毋讳男女之别。故除补相府门下书佐，隶属文学掾，掌书翰，参相府文书缮写，并参学校、教授弟子、郡内教化、礼仪等事。奉侍左右，可自由出入军旅，以慰孤故臣之思。”

  令初下，相府上下莫不震愕，我更是虚惊一场出了一身冷汗，根本不敢相信，曹操竟然破格提拔我参政。奉侍左右，自由出入军旅，这是嫡公子才有的待遇，哪怕是曹操的亲生女儿曹节，也未曾获此殊荣。

  惶恐接令，我不知祸福，只能腼腆地站在阶上。环顾四周，仆婢们莫不缩首畏怯，连给我递送职牌的小厮也是抖动着手。曹丕当时也在场，他拉过传令官到一旁，反复询问令书真假，得到都是肯定答案时，终于怔在原地，双唇紧闭，说不出话来。

  与曹植相视而笑后，惊喜到底胜过内心忧虑，病愈后，我脑筋转得并不笨，仔细揣摩了两遍曹操辟令后，除了郭嘉荫庇的缘故，我突然发现，这是曹操首次在令书中提及“唯才是举”政策。史载，曹操赤壁战败后，于是多次下达《求贤令》，不论私德好坏，只要有真才实干都会任用，打破了有汉以来“举孝廉”“察举制”的择才标准。值此时代关键转折点，三家都在以荆州为中心，争夺土地和人力，曹操更是迫切需要招贤纳才来巩固势力，所以，我可否为理解为：这次提拔我去任女官，其实是个试探士族口风的信号？

  祸福相依，这次劫后余生，我因郭嘉而获宠，地位不降反升。可曹操自欺欺人，宁愿相信我是郭嘉遗计劝阻的一环，遂于府堂宴飨宾客，与文武署官共商接下来的政务。

  那日宴会应是赤壁战后曹操首次宴请群臣，故而堂内气氛未免有些压抑，但也仅仅如此而已。赤壁之战已经拉下帷幕，没有草船借箭，没有华容道捉放曹，没有兵败如山倒的颓丧之气，反而不乏献筹碰杯之声。

  在他们眼里，不过胜败乃兵家常事，没有人想到，自此，曹操再无力南下，失去了统一天下的最佳时机。然而史书上此不刊之论仅仅限于我一人知晓，曹操、曹丕，曹植，包括荀攸张辽等一众文武百官，都觉得赤壁之战不过小小挫折罢了，南郡等地皆在曹操手中，北方大势已定，而孙刘必败。

  曹操喝着闷酒，无人敢上前谏言，主动分析战争得失原因。其实对于今后的路，曹操心中自有谋算，他只是很需要有人站出来肯定他，鼓励他，可惜荀彧在尚书台忙碌，一心投给了汉室，荀攸又是个朴衲的闷葫芦，而贾诩生性薄凉，程昱性情刚戾，刘晔太过谄媚利己，皆不及寒庶出身的郭嘉无牵无挂，可得擅宠恣肆，以情理和言柔顺曹操之耳。

  郭嘉敢于力谏，这是其他智囊力所不及的。高处不胜寒，王朝当权者往往最缺的不是谋谟献良策的贤臣，而是与自己知心交底，懂得照顾自己变化多端情绪，愿与自己共进退的密友。

  于是曹操感慨罢赤壁战争败事，叹息道：

  “若得郭奉孝在，不使孤至此。转战辽东江南，不过一年之隔，变故竟如斯……哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！天妒我曹孟德，天妒我鬼才郭奉孝！”

  新的一轮风暴，正在平静的晴日酝酿。


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