贾琏一时无法，只得将人手四下撒出去找寻，又在紫檀堡留了两日，眼见遍寻不见宝玉踪迹，这才回去与贾政回信。

    却说李惟俭这日一早打马回返家中，黛玉随即奉上金陵家书一封。李惟俭只扫量几眼便蹙眉不已，大伯李守中果然是病重了！

    黛玉等出言劝慰，李惟俭叹息着摇头道：“早有预料，这些年大伯身子骨愈发不好，能拖延到今日已是侥幸。”

    当下一面儿打发人往长乐宫告知大哥李信崇，一面儿往内府告假。如今内府总理大臣忠勇王抱恙，素日里都是李惟俭等协理大臣打理内府事务，此番告假须得呈上御前。

    这告假呈文递上，一时不得回复，李惟俭便回家吩咐人等拾掇行囊。晌午时李信崇回返，神色极为不好。

    好不容易攀附上了太子，偏偏此时父亲病重，若果然病故，说不得还要丁忧三年，来日还有没有机会重返詹事府都不知道，李信崇脸色能好就怪了。只是孝道大过天，心下再是腹诽李信崇也得压下。

    眼见李惟俭一时走不得，李信崇不愿与李惟俭凑在一处，干脆翌日便领了两个小厮乘海船往金陵回返。

    又过一日，圣人方才批复，准许李惟俭告假回金陵探病，又看在李惟俭的情面上，打发两名御医南下为李守中问诊。

    隔日李惟俭一家子启程南下，只留了管家吴海平打理伯府事宜，暂且不提。

    却说那日宝玉得袭人之助逃出紫檀堡，二人夜里与翠儿一道往北而行，待实在跑不动，三人便寻了一处山洞躲避。

    袭人伺候着宝玉睡下，心里思忖一番，却是越思忖越分明。母亲已故，兄嫂也不是能容人的，且她还被宝玉送过一回人，只怕回了荣府也比不得麝月等大丫鬟。待过二年，说不得便配了小子。

    今日救了宝玉，眼见其听闻自个儿之事怜惜不已，很不趁此之机彻底傍上？也不用旁的，只消有了身孕，来日不拘生个一儿半女的，在荣府好歹有了存身立命的根本。

    越琢磨越对，袭人拿定了心思。略略小憩一会子，起身眼见翠儿与宝玉正在酣睡，便轻手轻脚推醒了宝玉。

    “宝二爷，咱们这会子快走吧。”

    宝玉迷糊道：“走？往哪里走？我去叫翠儿。”

    袭人赶忙拦下，低声道：“此地距离翠儿家中不远，她自个儿便能回去。咱们可不好继续与翠儿待在一处，免得那些贼人按图索骥寻了翠儿，再将咱们行迹泄露出来。”

    宝玉一琢磨也对，可从小到大从没独自在外闯荡，便有些发懵道：“可是咱们又要去往何处？”

    袭人道：“前头便是密云，周遭便有集市，我临走时从紫檀堡拿了些金银细软，咱们兑了银钱往附近村落躲一躲，待过了风声再寻了官府，岂不正好。”

    宝玉纳罕道：“为何要过了风声？”

    袭人吓唬道：“宝二爷不知，那蒋玉菡有豪侠之名，往来的除去那些贼子，便是官府中人也有不少。咱们人生地不熟，若是贸贸然去报官，说不得便被那些贼人探听得了行迹。

    若躲起来，待时日一长，蒋玉菡与那些贼子必心下惴惴，说不得便卷了钱财遁走，此时才好回京师。”

    宝玉思忖一番，合掌赞道：“都说你心细如发最是妥帖，如今看来堪比当世诸葛，就这般处置。”

    二人起身，撇下翠儿一路往北而行。到得天亮，果然到了密云左近。也是赶巧，这日正赶上集市，袭人兑了些银钱，给二人置办了一身寻常衣裳，又扫听一番，便引着宝玉往西北而去。

    到得傍晚时，二人实在走不动，忽听得钟声缥缈，二人循着钟声找寻，便在山中寻见了一处寺庙。

    宝玉抬眼扫量，便见额匾上写着‘智通寺’三個大字。这佛寺不过两进，小小的门脸儿，隐隐还听得内中梵唱之声。

    二人上前拍门，须臾便有小沙弥开了门。

    宝玉便道：“小师傅，我们二人落了难，敢情在贵宝刹借住一些时日，愿奉香油以礼佛。”

    小沙弥诧异不已，说道：“智通寺偏僻，素日少有人来礼佛，这位善信稍待，小僧去告知师傅。”

    过得片刻，小沙弥引着一老僧前来。宝玉虽不喜四书五经，于那杂书、佛道之说却颇有涉猎，与老僧交谈一番，那老僧笑道：“公子极有慧根，既是落了难，不妨先在鄙寺住下。”

    袭人又奉上二两银钱，老僧推拒一番便笑纳，二人就此在智通寺住下。

    倏忽过得几日，这日袭人说要下山扫听一番，宝玉本要同去，却被袭人阻下，道：“二爷跑起来还不如我快，若果然撞见那些贼人可如何是好？”

    宝玉顿时讪笑道：“果然，百无一用是书生啊。”顿了顿，又道：“是了，我连书生都算不上，只是个米虫罢了。”

    袭人抿嘴笑过，提着包袱下山扫听。到得下晌，袭人脸色煞白匆匆回返。进得房里便与宝玉道：“二爷，方才在集市正瞧见那贼人四下扫听，我见势不妙赶紧就回来了。”

    宝玉顿时慌了神，道：“这可如何是好？此地只怕也不算周全，咱们还是赶紧逃命去吧！”

    袭人赶忙道：“我绕路回返，也不见有人缀在后头，且此地偏僻，料想一时半刻不会寻过来，咱们还是在此地多居停一些时日为好。”

    宝玉慌乱之际没了主意，自然是袭人说什么是什么。到得这日夜里，袭人装作发了噩梦，在炕另一边说着胡话滚来滚去，宝玉被吵醒，赶忙过来查看。

    待叫醒了袭人，袭人眼见是宝玉，顿时哭着扑进宝玉怀里：“呜呜，二爷，我方才梦见贼人寻了过来，明晃晃的刀子砍来，我护着二爷，被那刀子刺破了胸口，呜呜呜……”

    宝玉赶忙哄道：“梦都是反着的，莫怕，莫怕，贼人寻不过来。”

    二人抱在一处好半晌，待袭人止住眼泪，四目对望，宝玉忽而就动了心思。正要俯下身来，忽而见袭人扭头道：“不好，我已被二爷送给了蒋玉菡，再不干净了。”

    宝玉却道：“你心思通透，又救了我性命，哪里就不干净了？”

    哄劝一番，二人顺势成就好事。待事闭，宝玉心下暗忖，袭人虽多有心思，待自己却是一片赤诚，往后不若依旧收在身边儿。    

    ……………………………………………………

    瓜洲渡。

    已是四月里，江南逐渐热了。驿馆里，隐隐听得干呕声，旋即便见紫鹃端了个搪瓷盘出来。

    李惟俭迎面撞见赶忙问道：“妹妹如何了？”

    紫鹃笑道：“姑娘有些孕吐，四爷不用挂心，方才郎中说了，待过了这个月就好了。”

    李惟俭蹙眉道：“偏赶上这时候，早知就该让你们留在京师。”

    说话间进得内中，漱过口的黛玉一早儿就听了李惟俭的言语，见其入内便道：“大伯身子欠安，说不得就……到时四哥上奏丁忧，说不得我也要跟着往金陵来，那会子只怕更不方便。”

    李惟俭一琢磨也是，便落座在一旁道：“妹妹若受不住，干脆在瓜洲渡歇息两日，左右急也急不得。”

    黛玉摇头不应。

    李惟俭又道：“是了，方才宝琴回来买了些杨梅，我打发人用盐水杀上了，待去了虫儿给妹妹吃。”

    黛玉顿时口齿生津，笑道：“真是古怪，我素日也不是贪嘴的，如今一听杨梅便口齿生津。”

    雪雁笑道：“姑娘，这是小公子想吃呢，都道酸儿辣女，姑娘这一胎定是个小公子。”

    李惟俭怕黛玉有心理负担，便道：“男女都好，只要是妹妹生的，我都宝贝着呢。”

    说话间，紫鹃在外头传话道：“邢姨娘来了。”

    话音落下，便见邢岫烟蹙着眉头入得内中。见过礼，便与李惟俭道：“老爷、太太，我方才在市面上采买，忽而见着妙玉了。”

    “妙玉？”李惟俭与黛玉对视一眼，均道：“不想竟在此处撞见了，可是凑巧。”

    邢岫烟兀自愁眉不展道：“只是妙玉被几个和尚围了，妙玉呼喊不已，旋即便被和尚们卷了去。老爷，妙玉与我亦师亦友，虽性子孤僻，可到底对我有恩。我知老爷不待见妙玉，可好歹看在妾身的份儿上搭救搭救妙玉吧！”

    李惟俭瞧了黛玉一眼，起身颔首道：“我虽不喜妙玉性情，可也不好见其落入贼手，放心，我这就去将其救出来。”

    他起身往外便走，心下纳罕不已，不知这妙玉怎么就流落到了瓜洲渡。

    他却不知，妙玉自贾家离开先行到了苏州。因父母已故，家中产业俱被常家旁支瓜分，妙玉无处落脚，忽而想起有一师叔如今在常熟，便领着两个丫鬟往常熟而来。

    一径到得常熟，寻了那同门师叔，便在庵堂中住下了。庵堂里还有几个小尼姑，忽而听得来了个标致的师姐，都笑呵呵去问候她，熟料妙玉为人孤僻高傲，凡俗夫庸辈皆看不上眼，只是冷冷对待诸位，把个诸尼惹出一腔忿怨，都不愿理她。

    时有当地富贵人家太太小姐来庵里敬神，听闻这里来了个气度不凡的富家小姐带发修行，都来他庵里拜访，都被她嗤之以鼻概不相见。一时烦了，就下起逐客令来，从此，本地官宦女流皆嫌她清高，不再来探看。

    当地有诸多纨绔子弟听闻得妙玉容貌绝色，气度文采风流，都慕名而来，都被老尼姑好言劝了回去。众子弟闲了聚在一处饮乐，都口口相传妙玉的风采，议论她的出身和容貌，个个有艳羡之心。

    此地有一公子名陈也俊，家大业大，亲友都是官宦之门，人品出众，德行良好，不比那些粗俗鲁莽纨绔公子，文采更是一流，多少官宦小姐都想同他攀亲，可惜此人心高气傲，暂未看中哪个。

    忽而听闻庵中有妙玉，随即提笔落墨写了三首诗，又打发小厮往庵堂中送去。老尼姑得了诗，也不好擅专，又见妙玉年岁已大，如今依旧带发修行，显是凡缘未了，便做主谎称自己所作诗词，拿与妙玉观量。

    那妙玉看过，顿时赞道：“果然好诗，真乃佳作。此诗果然是师叔所作？”

    老尼道：“我哪儿会做什么干湿，这是本地最有名的一个公子哥特特写了交与小姐看的。”

    妙玉顿时变了脸色，忽而想起如今寄人篱下，倒是不好发作，因是只打发了老尼，说往后莫将外头的诗词拿过来。

    正要歪身躺下，忽而便有一人闯进来，遥遥一揖道：“鄙人特来请教小姐，学学作诗赋文。”

    妙玉起身一看，竟是个飘逸俊美的公子，比那宝玉也不差什么。念及宝玉，妙玉忽而心痛不已，顿时唬着脸儿叱道：“实在无礼，妄入女堂，不可罗唣。”

    那陈也俊正要说什么，便被老尼推搡了出去。

    陈也俊回去便害了相思病，张罗着八抬大轿将妙玉娶进家门。谁知常熟府又有旁的纨绔相中的妙玉，也要迎娶，一时间闹得风言风语。

    妙玉获悉，赶忙辞别老尼姑，带了家当匆匆忙忙要离开此地避情，一时想起在瓜洲上有师傅的另一个师妹和徒儿，便连日去往瓜洲。

    谁知这瓜洲渡左近有个红莲寺，寺中僧众俱是淫邪之辈，素日里或拐骗，或趁着借宿时下迷烟，将好些个有些颜色的女儿家收拢寺中供僧众与香客淫乐。

    那妙玉甫一到得瓜洲渡，便被老僧瞧中。这日妙玉领着两个丫鬟往集市上采买，忽而便被六十七岁、目光浑浊、一身糙皮粗肉的老僧领着四五个身强力壮的弟子给围拢来。

    话不投机顿时吵嚷起来，妙玉气恼道：“光天化日之下竟然强抢良女，造孽不浅，佛祖知道会罚你们不得超生的，来日也只变作猪狗。”

    老僧盯着妙玉口诵佛号：“阿弥陀佛，众位施主别听她蛊惑，她原是偷了我们庙里的舍利子，我们来找她讨要罢了，不是强抢良女。”

    两方各执一词，吵嚷不休，眼见一众和尚围上来要动粗。妙玉身边儿的侍女忽而灵机一动，将荷包内的铜钱漫天抛洒，随即趁乱扯着妙玉便跑。

    (本章完)


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